Глава 19 — 15 Заброшенность

Глава пятнадцатая - Заброшенность Не было времени скорбеть. Элиана, не раздумывая, бросилась к выступу. Голова дракона метнулась следом. Она услышала, как зубы, каждый размером с половину ее тела, сомкнулись прямо за ней. Несмотря на всю ярость существа, она знала, что оно просто играет с ней. Если бы оно хотело ее смерти, оно могло бы убить ее с легкостью. У Элианы был лишь смутный план; первая его часть заключалась в том, чтобы выбраться с крыши живой. Она подошла к краю, даже когда крыша задрожала под огромным весом зверя, а затем упала. Ее руки схватились за выступ, и она повисла, глядя на головокружительную пропасть и невозможное расстояние между выступом и полом внизу. В любой момент она ожидала, что ее сдует с башни дыханием существа. Надежды не было. Ей просто нужно было прыгнуть с выступа и надеяться, что она приземлится на ноги. Она качнулась раз, другой, услышала кудахтанье дракона и взлетела в пустоту. Ее сапоги ударились о пол. Над собой она мельком увидела драконью морду, а затем выступ и крыша загородили ей обзор. Ее талия едва пересекла выступ, но все остальное ее тело свисало над пустотой. Огромная драконья нога опустилась вниз, когда она изогнулась вбок, чтобы ухватиться за камень руками. Коготь дракона врезался в ее бронированную спину, невольно толкая ее в безопасное место. Она вскочила на ноги, бросившись к лестничной клетке, только потом вспомнив, что она закрыта. Снова она была лишена выбора. Она сунула руку в щель и сама испытала то, что описывал бедный Келлиус - хотя ей казалось, что ее кожу не столько жгут, сколько сдирают, а сквозь плоть вбивают шипы. Боль была такой сильной, что ее зрение затуманилось, а колени подогнулись; она не была уверена, что смогла бы закричать, если бы захотела, потому что мышцы ее горла были сжаты в агонии. Голова дракона склонилась вниз, чтобы рассмотреть щель, заслоняя свет на южной стороне башни. Дверь открылась. Задыхаясь, Элиана бросилась сквозь нее и вниз по лестнице. Взрыв тьмы промахнулся мимо нее на волосок, насыщая воздух вокруг холодом. Она спрыгнула с левой стороны лестницы. Хотя Элиана была опытным воином, она сделала слишком много и слишком быстро, и ее приземление было жестким. Она неуклюже приземлилась на левую ногу и споткнулась. "Ты не хочешь поиграть?" - Голос дракона эхом разнесся сверху. Но Элиана уже бежала вниз, на следующий уровень, щадя левую ногу. Во время передышки она прокляла барда. Валлину нужно было сделать всего несколько шагов, чтобы унести ее с собой. Она лелеяла слабую надежду, что он отправился за помощью, а затем поймала себя на мысли, что не хочет этого. Возвращение с Дрелмом и Ренаром только приведет к чьей-нибудь гибели. Лед и снег у подножия второго лестничного пролета почти растаяли, хотя камень все еще влажно блестел. Она сбросила рюкзак и спальный мешок, просунула голову сквозь узорчатый нагрудник и застегивала его с одной стороны, когда услышала медленные, размеренные шаги на этаже выше. Человеческие шаги. Голос дракона раздался снова, но изменился. Резкие низкие тона исчезли, оставив только звенящее женское сопрано. "Ты же не думаешь, что сможешь сбежать от меня, правда?" Элиана почувствовала холодный укол страха. Она схватила перчатки, рюкзак и копье и отступила к нижней лестнице. Нагрудник был немного широк и короток, и стучал по ней, когда она двигалась. Возможно, он был бы немного удобнее, если бы у нее было время застегнуть другую сторону. Она вытащила рубашку из рюкзака и подняла ее. Она не знала всей полноты сил короны, но была уверена, что они ей пригодятся. Короны не было. На ее месте лежал только небольшой плоский камень. На краткий миг Элиане показалось, что корона выскользнула из рубашки и должна лежать где-то рядом... а потом она с ужасающей ясностью поняла. Валлин прикоснулся к короне до нее, напевая. Он произнес заклинание и каким-то образом перенес или подменил корону прямо у нее на глазах. Когда она коснулась короны, от ее браслета не было магического импульса, в то время как она почувствовала его в тот момент, когда взяла в руки каждый из других артефактов. Она должна была заметить. Но с чего бы ей подозревать Валлина? Как долго он планировал предательство? Было ли это, как и его исчезновение, решением, принятым за долю секунды? Она не знала, и времени на размышления не было. Она отбросила рюкзак и надела одну перчатку. Она слышала медленные, методичные удары ног по ступенькам, один за другим. Ей-богу... Она наклонила копье к себе, изучая ноты. Прошло много человеческих поколений с тех пор, как она сидела рядом с отцом, держа старую книгу хоралов, и она не могла быть уверена, что эти музыкальные символы вообще находятся в правильном регистре. На нотном стане не хватало верхней линии. "Нет смысла прятаться". - Голос дракона с фальшивой бодростью донесся до нее. "Хотя я люблю хорошую игру не меньше, чем любая другая леди". Элиана отступила под лестницу, поворачивая древко, чтобы лучше изучить музыку. Шаги достигли нижней ступеньки. Она услышала шарканье туфель по камню. "Хм, где же ты можешь прятаться?" - Дракон звучал так, будто взрослый играл в прятки с маленьким ребенком. Элиана сглотнула. Существо, которое вышло из-за края лестницы, было одето в струящееся черное платье. У нее было красивое белое лицо, обрамленное самыми роскошными и шелковистыми черными волосами, которые Элиана когда-либо видела. Ее губы были жестокими и чувственными, а глаза светились темным озорством. Тонкие черные брови были вздернуты над прекрасными глазами. Губы раздвинулись в коротком смешке. "Эльфийка, съежившаяся под лестницей с наполовину надетыми доспехами и в одной перчатке. Право же, чем я заслужила такое? Неужели мои развлечения всегда должны быть такими жалкими?" "Тебе не понравился червь?" - ровно спросила Элиана. Рот скривился в гримасе. "Это была твоя работа? Я не чувствовала такого уровня силы в волшебнике, которого раздавила наверху. Он был твоим другом? Скажи да. Надеюсь, он был твоим другом. Тебе понравилось видеть, как он истекает кровью?" "Ты жалкая, дракон". - Элиана небрежно держала копье, направленное в сторону существа с женским обликом. "Не более утонченная, чем сам червь. Твоя природа была бы еще более очевидной, если бы ты оторвала ему голову". Тонкие брови нахмурились от гнева. "Ты смеешь издеваться надо мной?" "Интересно, почему ты оставила эти сокровища здесь, а не забрала их с собой в свое логово? Разве не было бы легко пронести их мимо призраков?" "Сокровища принадлежат моему господину, Зон-Кутону". "Значит, ты побоялась их взять". Губы раскрылись, обнажив идеально белые зубы. "Ты думаешь, ты смешная, воровка?" "Не особенно. Но я прекрасно пою". Первые несколько нот сорвались с ее губ, прежде чем глаза дракона сузились. Существо подняло руку, и Элиана увидела, как его пальцы дернулись, начиная заклинание. Но Элиана закончила свою песню, и наконечник копья засветился. Элиана опустила его, чтобы зарядить, и при мысли о неизбежном ударе из заостренного конца вырвался ослепительный белый луч и швырнул тело дракона в стену. Женщина-дракон закричала, когда ударилась о изображение Шелин, наблюдающей за флейтистами. Она рухнула на землю. Элиана, однако, не вздохнула с облегчением, потому что ее противница быстро поднялась на ноги, ее темные глаза пылали. Элиана снова запела, но прежде чем она смогла закончить мелодию, все звуки исчезли - она ничего не слышала. Дракон опустил светящиеся руки и злобно улыбнулся. Улыбающийся рот зашевелился, а затем нахмурился, когда дракон понял, что Элиана не слышит его насмешек. Это тоже раздражало существо. Элиане казалось, что дракон живет в постоянном состоянии эгоизма и раздражения. Элиана не могла быть уверена, насколько сильно она ранила дракона, или сколько урона монстр получил в битве с червем. Она не думала, что тварь может быть в полной силе. Но насколько слабой она могла быть? Недостаточно слабой. Губы женщины-дракона снова зашевелились, и она снова подняла руки. Элиана бросилась в атаку, сжимая копье обеими руками. Очевидно, существо не привыкло к тому, что гуманоиды бегут к нему, потому что брови женщины-дракона поднялись не столько в тревоге, сколько в изумлении, когда Элиана сократила дистанцию. Когда наконечник приблизился, женщина-дракон протянула одну руку и попыталась отбить оружие. В тот момент, когда ее плоть соприкоснулась с копьем, она вскрикнула от боли и отдернула пальцы. Элиана вонзила острие в грудь существа. Копье пронзило плоть, но даже в человеческом обличье дракон был плотным. Хотя за ударом стоял весь вес Элианы и ее немалый импульс, оружие едва пробило плоть существа. Элиана вытаскивала копье, чтобы снова ударить, когда прекрасный рот дракона широко открылся, и из него хлынула тьма. Черное облако поглотило весь свет в комнате, кроме одного; символа на нагруднике Элианы, который сиял ослепительно. Слабость нахлынула на Элиану, и ее правая рука внезапно стала слишком слабой, чтобы удержаться за древко копья. Левая рука была защищена перчаткой, но ее одной было недостаточно, чтобы сохранить хватку, когда по оружию был нанесен сильный удар. Элиана пошатнулась назад, тяжело дыша, и вытащила меч. Сломанная арфа на ее доспехах засияла ярче, и внезапно сама тьма рассеялась, словно сгорела. Элиана почувствовала, что ее силы возвращаются к чему-то, приближающемуся к нормальному уровню. Ее слух тоже восстановился, хотя вскоре стало очевидно, что этот эффект не имеет никакого отношения к доспехам. "Я хочу, чтобы ты меня слышала, эльфийка!" - Дракон отошел от стены. Элиана не видела, куда отбросило копье, но слышала, как оно с лязгом катится вниз по каменной лестнице на следующий уровень. "Ты кажешься раздраженной, дракон", - сказала Элиана. Она не могла скрыть задыхание в своем голосе. "А ты кажешься усталой". "Мне кажется, это ты устала. Сначала червь, потом эльф. Ты уже начинаешь думать, что зря пошла за мной?" Дракон плюнул. "Кедретитас не ошибается. Ошибки - удел низших существ". Женщина стояла, грозно глядя на нее, и Элиана почувствовала, как волна страха обрушилась на нее, а затем разбилась о нагрудник, словно океан, разделяющийся о риф. Дракон взвизгнул от ярости. Ее голова качнулась и дернулась по-рептильному, когда женщина-дракон стремительно бросилась вперед. Одна из ее рук схватила Элиану за руку с мечом, когда эльфийка замахнулась. Каким-то образом она проскользнула под ее защиту. Скорость существа была поразительна, и брови Элианы удивленно взлетели вверх, когда женщина-дракон подняла ее за запястье, ухмыляясь ей в глаза. Она игриво пошевелила пальцами, свободной рукой потянувшись к горлу Элианы. Боль, пронзившая предплечье Элианы, была мучительной; она чувствовала, как кости трутся друг о друга, и знала, что ей осталось всего несколько мгновений до того, как она услышит хруст кости. Она невольно выпустила меч, который со звоном упал на камень позади существа. В отчаянии Элиана ударила рукой в перчатке по плечу дракона. Результат превзошел все ее ожидания: зверь взвыл от боли и отпустил ее. Элиана приземлилась на свою раненую ногу, поморщившись. Ее рука пульсировала, а лодыжка горела от боли, но она улыбнулась, хромая в сторону отступающего дракона. "Больно, да?" - спросила Элиана. "Ты ничто без своих маленьких волшебных игрушек, - прорычало существо. - Они даже не твои. Они принадлежат Зон-Кутону и его верным слугам". "Тогда почему они причиняют тебе боль?" "Их намерение формируется их носителем, идиотка!" "Если хочешь их, подойди и возьми". Существо закричало на нее; Элиана не стала ждать следующей атаки. Она бросилась к ногам зверя. В тот момент, когда ее рука в броне коснулась дракона, крик существа превратился в вопль агонии. Вес Элианы обычно не мог бы пошатнуть существо, но прикосновение перчатки сделало свое дело. Элиана рухнула на землю, и доспехи врезались ей в грудь, но даже когда она боролась за дыхание, она подалась вперед, чтобы и перчатка, и нагрудник коснулись икр дракона. Существо закричало в агонии и отбилось, выбросив ногу, когда она вырвалась на свободу. Удар пришелся Элиане в локоть, и она услышала хруст, одновременно с болью, пронзившей ее руку. Элиана с трудом поднялась на ноги, тяжело дыша. Даже малейшее движение отдавалось болью в сломанной руке и посылало волны агонии по всему ее телу. Дракон лежал неподвижно, а меч Элианы покоился в нескольких шагах справа. Она помедлила лишь на мгновение, чтобы перевести дыхание и сосредоточиться сквозь боль, но этого мгновения было слишком много. Дракон поднялся, его глаза ярко-красные, одна рука уже вырисовывала символ в воздухе. Элиана рванулась вперед и схватила колдующую руку своими пальцами в перчатке. Рука женщины-дракона дернулась, и она завизжала. Элиана крепко сжала ее и потащила за собой. "Негодяйка!" - Дракон проклял ее незнакомыми словами и попытался остановить ее продвижение, впиваясь пальцами в камень. Но это были человеческие пальцы, несмотря на огромную силу дракона, и хотя ее ногти оставляли борозды в камне, существу все еще не хватало хорошей опоры. Она подводила ноги под себя, когда рука Элианы сомкнулась на ее мече. Рука Элианы была в синяках и сломана. Когда ее рука обхватила рукоять и подняла ее, она закричала от агонии, когда вес клинка потянул за раненую конечность, а затем снова закричала, почти на одной ноте с драконом, когда она вонзила оружие вниз, сквозь зияющую рану, оставленную копьем в ее темном платье. Шок от удара был настолько болезненным, что комната на мгновение померкла вокруг нее. Рука Элианы соскользнула с меча. Она пришла в себя мгновение спустя, сгорбившись, ее левая рука все еще сжимала человеческое запястье существа, умирающего под ней. Дракон тщетно пытался дотянуться до меча, черная кровь вытекала из раны. Элиана была измотана, но что-то ее беспокоило; ей хотелось вспомнить, что именно. Что-то о драконе. Женщина-дракон смотрела на нее снизу вверх, ее выражение было встревоженным. Когда ее жизнь угасала, лицо превратилось в маску недоверия. Элиана долго смотрела на неподвижную форму, прежде чем разжать хватку перчатки, а затем опустилась на колени. Ее мокрые от пота волосы свисали на глаза. Она так и не узнала, сколько времени просидела там, ее единственными спутниками были мертвый дракон и пульсирующая боль. Постепенно она заставила себя двигаться, задаваясь вопросом, как она вообще сможет покинуть башню в таком состоянии. Она не видела двери на уровне земли, когда смотрела сверху, но она могла быть спрятана, как и вход наверху. Если внизу нет выхода, ей придется каким-то образом спуститься с башни - монументальная задача, учитывая ее состояние. Сначала ей придется перевязать и зафиксировать руку здоровой рукой, что уже было более сложной задачей, чем ей хотелось бы. И тут Элиана поняла, что ее беспокоило. Это была принятая драконом форма. Это было заклинание, а заклинания рассеиваются. Как долго оно будет действовать? Элиана вскочила на ноги, взяв меч в руку в перчатке, потому что другая бесполезно висела у нее сбоку. Каждый шаткий шаг отдавался иглами агонии в ее руке. Она стиснула зубы и двинулась вперед. Было бы хорошо, подумала она, схватить свой лук - но как она его понесет? И сколько у нее времени? Заклинание дракона рассеялось. В один момент в комнате был человеческий труп. В следующий - массивный черный дракон занял пространство, которое никак не могло его вместить. Огромный череп существа врезался в каменную стену, и его тело изогнулось, напрягаясь о камни, пока они не поддались, разрушив стену и выбросив глыбы кладки в открытый воздух. Элиана была слишком медленной, слишком уставшей и слишком раненой, чтобы добраться до лестницы, и хвост хлестнул назад от стены и ударил ее в грудь. Она была отброшена на алтарь, где все еще лежала остальная часть доспехов, и инстинктивно выбросила свою больную руку, чтобы удержаться. Она приземлилась на руку и почувствовала лишь мгновение боли, прежде чем благословенная тьма окончательно поглотила ее настолько, что даже светящийся символ на ее доспехах не мог ее пронзить.