Перед ним высилась могучая пограничная крепость, похожая на гиганта.
Чёрные стены высотой в десять метров отливали металлом. На стенах через каждые пять шагов стоял солдат, а в каждой башне дежурил даос.
Отряды по десять воинов в тяжёлых доспехах патрулировали стены.
В Великой Тан было мало демонов по сравнению с землями за её пределами, где демонов было больше, чем людей. Но и здесь, чем ближе к границе, тем чаще встречались следы их деятельности. Однако демоны в Тан тщательно скрывались и нападали на людей тайно, никогда не решаясь действовать в открытую.
А вот на Западном континенте Синюхэчжоу, где, по словам Будды, не было ни жадности, ни убийств, а все лишь совершенствовали свой дух, страной правил демон, а советником был олень. На завтрак там подавали суп из детских сердец, а на ужин — пироги из мальчиков и девочек.
— Кто идёт! — раздался крик со стены, не успел Цзи Жань подъехать.
— Я воин-монах при наставнике Сюаньцзане!
— По пути я встретил нечисть и заманил её к стенам города! Прошу коменданта выслать людей для засады!
Цзи Жань без колебаний выкрикнул ответ и развязал мешок.
В тот же миг тринадцать демонических голов, измазанных в густой, зловонной крови, покатились по земле.
Цзи Жань стоял перед воротами и больше ничего не говорил.
Они с Тан Саньцзаном покинули заставу всего несколько дней назад, здесь его наверняка кто-то помнил.
И действительно, не прошло и минуты, как ворота открылись, и оттуда выскакал всадник.
— Наставник, комендант Хэчжоу Вэй желает вас видеть!
Цзи Жань тут же согласился. Когда воин собрал головы, он последовал за ним в крепость.
Проезжая мимо стен, Цзи Жань внимательно их осмотрел, и его сердце сжалось!
Внешняя сторона стен была покрыта чёрно-красными пятнами. Этот густой цвет, уже без запаха, въелся в камни.
Эта пограничная крепость когда-то пережила невообразимо кровавую битву.
Запах крови давно выветрился, но её следы остались на века.
Цзи Жань следовал за воином. Густые лучи заходящего солнца окрашивали просторную крепость в кроваво-красный цвет. Здесь в основном были военные и немногочисленные торговцы и путешественники.
Вскоре они подъехали к довольно внушительному зданию. Цзи Жань слез с осла, и воин провёл его внутрь.
Во дворе не было пышных садов, как в столице, зато здесь были выставлены бесчисленные сломанные клинки и доспехи, и перед каждым стояла поминальная табличка.
В главном зале с распахнутыми дверями сидел старик с сединой на висках, одетый в тёмно-красную боевую одежду. Он поднял голову и посмотрел на Цзи Жаня. Лицо старика было изрезано морщинами, в его взгляде читались старость и суровость, но глаза были янтарно-жёлтыми и ясными, острыми, как у ястреба.
Сердце Цзи Жаня пропустило удар. Этот старик внушал ему куда больший ужас, чем все демоны, которых он встречал.
Он пришёл по адресу!
Цзи Жань с облегчением выдохнул.
В царстве Верблюда Великий Пэн Златокрылый сожрал всё население. В царстве Текучих Песков Ша Сэн съел всех жителей.
В других землях один более-менее сильный демон мог уничтожить целое государство. А Великая Тан стояла непоколебимо, презрев нечисть, и не зря боги и будды жаждали её веры.
— Приветствую вас, комендант.
Цзи Жань тут же поклонился. Сопровождавший его воин выложил перед стариком дюжину голов.
Старик протянул мозолистую руку и, нежно погладив одну из голов, сказал:
— Демоны.
— И пахнет благовониями, хе-хе. — Сказав это, он резко поднял голову: — Ты говоришь, скоро явится великий демон?
— Да, — кивнул Цзи Жань. — Король этих мелких бесов.
— А где твой учитель?
— Он направляется к горе Пяти Стихий.
— Хм.
Старик медленно поднялся. Заходящее солнце осветило его лицо, вечерний ветер развевал его одежду, обнажая бугристые мышцы на шее.
— Будда, — тихо сказал старик. — Нелегко вам даётся эта вера.
— Впрочем, разве не этого вы и хотите? — усмехнулся он. — Ведь только то, что даётся с трудом, кажется особенным.
— Р-Р-РА-А-А!!!
В этот момент оглушительный рёв потряс крепость.
Последний луч солнца погас, и багровый свет затрепетал на горизонте.
Старик глубоко вздохнул и спросил:
— Кроме этого демона, есть ещё?
— Есть, — тут же ответил Цзи Жань. — На хребте Двойной Вилки ещё два великих демона и полсотни мелких.
— Кроме того, я убил в горах пятнадцать призраков-слуг.
— Я? — усмехнулся старик и, впившись взглядом в Цзи Жаня, спросил: — Маленький монах, ты думаешь, буддизм — это благо для нашей Великой Тан?
Цзи Жань резко поднял голову. От старика исходила такая мощная убийственная аура, что у него задрожали ноги.
Он собрался с духом и твёрдо ответил:
— Буддизм для Великой Тан — величайшая беда!
— Почему? — глаза старика на миг расширились, а затем взгляд стал ещё глубже.
— Р-Р-РА-А-А!!!
В этот момент снаружи раздался яростный рёв. Цзи Жань повернулся:
— Господин…
— Говори, — сказал старик и, подойдя к поминальным табличкам, взял оттуда копьё с золотой инкрустацией и навершием в виде головы тигра.
Он протёр его рукавом, не выказывая ни малейшего беспокойства. Словно демон за стенами был не более чем шавкой.
【Побочное задание · Убийственная аура Ли Цзина: Ли Цзин ненавидит буддизм. Успокойте его убийственный настрой или убейте его.】
【Награда: Ци (духовная), 3500 очков Духовной сущности, случайное мастерство человеческого навыка.】
【Ли Цзин】
Уровень: ???
Здоровье: 100%
Энергия: ???
Прочее: ???
Особенность · Целитель: При получении смертельного урона восстанавливает 80% здоровья.
Особенность · Драконья и тигриная ци процветающей Тан: Великая империя, где драконы и тигры правят миром! Физический урон снижен на 50%, магический — на 60%, ментальный — на 90%. Собственная атака увеличена на 300%.
Особенность · Печать коменданта: Эффективность атаки Драконьей и тигриной ци +50%.
Особенность · Генерал Линъянь: Может на короткое время распространить свою Драконью и тигриную ци на все подчинённые ему войска.
…
У Цзи Жаня ёкнуло сердце.
Какая невероятная Драконья и тигриная ци!
Какая ужасающая награда!
Эта награда была сопоставима с наградой за основное задание, а это означало, что это задание было не проще основного!
Лицо этого старика было изборождено морщинами, но взгляд был острым, как у юноши. Его воля была несгибаемой.
Он действительно хотел его убить!
Мысли Цзи Жаня завертелись с бешеной скоростью.
Это мир «Путешествия на Запад». В своей основе это конфликт между буддизмом и даосизмом. Новая сила — буддизм — пытается отвоевать территорию у Небесного Двора, возглавляемого даосами.
А кто такой Ли Цзин?
Он человек Небесного Двора. Конечно, это не тот Ли Цзин, что носит пагоду. Но в поздней династии Тан Ли Цзин был обожествлён и почитался как «Просветлённый ван». Это был классический случай посмертного обожествления, путь, по которому Небесный Двор возводил смертных в ранг божеств со времён династий Шан и Чжоу.
Если так, то ему, естественно, не нравилось, что Гуаньинь отправила Сюаньцзана на Запад, чтобы отнять у Великой Тан её веру.
В «Путешествии на Запад» не объяснялись внутренние дела Тан и всякие аномалии. Цзи Жань мог только рискнуть!
В этот момент Цзи Жань был очень благодарен за свои дни в интернете в качестве диванного воина.
Он глубоко вздохнул и сказал:
— Буддизм для Великой Тан — беда.
— И у этой беды четыре причины.
— Первая: буддизм считает жизнь морем страданий и учит, что лишь поклоняясь Будде всю жизнь, можно обрести покой в следующей. — Цзи Жань посмотрел прямо в глаза Ли Цзину: — Если ты загубил эту жизнь, о какой следующей может идти речь? Это первая ложь.
Рука Ли Цзина, протиравшая копьё, на мгновение замерла. Он посмотрел на Цзи Жаня:
— Продолжай.
— Вторая: буддизм — это софистика. О жизни и смерти они говорят, как им вздумается, о карме рассуждают, как им выгодно. Но разве добро и зло, справедливость и честность — это то, о чём может судить лишь одна школа? Законы Неба и Земли, справедливость — об этом говорили ещё Три властителя и Пять императоров. Буддисты говорят, что убивать — это зло, но сами едят печень дракона и желчь феникса.
— Пустыми словами они призывают прощать злодеев!
— Но не знают, что лишь карая зло, можно превознести добро!
Цзи Жань слышал рёв за стенами и нарастающий шум битвы, но уже не обращал на это внимания.
Раз уж самому Ли Цзину было всё равно, значит, тот Генерал Инь не был противником для пограничной армии.
— Третья: буддизм — это великая жадность! — Цзи Жань глубоко вздохнул и указал на поминальные таблички.
— У буддистов есть восемь заповедей, и кажется, что они не жадные, но на самом деле их жадность велика. Они жаждут покоя, жаждут благовоний, жаждут вечной славы!
— Даосизм же говорит, что павшие воины могут стать небесными солдатами!
— А буддисты лишь твердят, что убийство — это грех, и после смерти за это попадёшь в восемнадцать кругов ада. Это скупость и чёрствость, жадность до славы и выгоды!
Глаза Ли Цзина сузились, но во взгляде, устремлённом на Цзи Жаня, появилось что-то новое.
— И четвёртая: буддизм — это несправедливость! — Цзи Жань указал на горизонт. — За пределами нашей Великой Тан человеческий род страдает. Там демоны пожирают плоть, тут чудовища варят людей в котлах. Но поскольку они могут быть полезны буддистам, те закрывают на это глаза.
— Злодей и разбойник, сложив оружие, становится буддой. А благочестивый верующий за малейший проступок навечно попадает в ад Авичи.
— Если привести такую веру в Тан, это станет величайшей бедой!
Закончив, Цзи Жань почувствовал, как колотится сердце. Он стиснул зубы, решился и, поклонившись Ли Цзину, сорвал с себя рваную монашескую рясу и бросил её на землю.
— Я, смиренный монах, прошу вас, генерал, позвольте мне сложить с себя сан и стать простым солдатом под вашим началом!
Несравненный Убийца
Госпожа, успокойтесь!
Герои Работяги
Обновлено: 03.02.2026