Нюхэ с трудом собралась с духом, чтобы произнести эти слова, но никто не обратил на неё внимания. Те, кому она хотела их адресовать, уже ушли, обнявшись, и она не знала, куда они направились. Нюхэ лишь молча смотрела им вслед, затем гордо расправила плечи и вернулась на своё место, словно журавль среди лебедей, одиноко и величественно глядя вдаль.
— Не везёт, — Ли Шуан взяла кекс и сунула его в рот. — Я уже всё сказала. Если кто-то посмеет мне помешать, пусть не жалуется.
— Выражение лица у тебя жуткое, успокойся, — Чэн Ли протянул ей стакан воды. — Сегодня ты журналистка, а не охотница! Кстати, что за вражда у вас с ней? Неужели она отбила у тебя работу?
Поднявшись по лестнице справа на второй этаж, они оказались в месте, откуда открывался вид на весь зал. Прозрачная сцена была пуста, а на высоте примерно трёх этажей над ней располагалась небольшая площадка, выступающая на два метра.
Научные линзы, которые носила Ли Шуан, были подключены к системе Куайси, быстро анализируя лица в зале.
— Тот, кто сможет отбить у меня работу, ещё не родился, — Ли Шуан оперлась на перила. — Меня это тоже удивляет. Где-то год назад эта странная женщина вдруг появилась, и с тех пор она постоянно оказывается на месте моих заданий, мешая своими жалкими попытками. Убить её я не хочу, прогнать не получается, просто бесит.
— Мне кажется, она… — Чэн Ли хотел продолжить, но в этот момент свет погас.
Единственным источником света стал холодный лунный свет, словно первый снег. Все невольно подняли головы. В туманной ночи Мелодис, опираясь на перила третьего этажа, появилась перед ними. На её голове был золотой лавровый венок, а платье цвета павлиньего пера струилось, словно Млечный Путь.
— Моя соловушка, звонкоголосая соловушка…
— Где ты бродишь? Где ты поёшь?
Бархатные занавески медленно раздвинулись, и мужчина с виолончелью тихо сел позади своей сестры, словно поддерживая дикую розу серыми листьями. Длинный смычок, подобный серебряному мечу, коснулся струн, и вместо льда зазвучала музыка, сладкая, как мёд.
Мирские разговоры и смех замерли. Голос, подобный горному ручью, медленно разлился по воздуху, а когда звуки виолончели вознеслись ввысь, она закрыла глаза. Её рыжие волосы, словно шёлк, извивались, а руки протянулись вперёд под скорбным взглядом Мадонны на стене.
— Соловушка, где же ты?
Когда песня закончилась, аплодисменты раздались, как стая птиц, взлетающая с деревьев. Брат-близнец Мелодис вышел из тени и, улыбаясь, взял сестру за руку, поклонившись публике. Виртуальные лепестки роз падали, словно дождь.
— Какой пафосный выход, — Чэн Ли, не знаю откуда, достал апельсин и начал его чистить. — Зато нам не придётся её искать.
Свет в зале снова зажёгся, красные занавески спокойно висели, но брат и сестра исчезли. На сцене появился ведущий, чей пол было трудно определить, и произнёс несколько вступительных слов. Из них стало ясно, что Мелодис выступит ещё дважды за вечер.
— Эх, — Ли Шуан догадалась, что Брейтон не позволит ей долго находиться среди людей, но это время было слишком коротким. В сложившейся ситуации она даже не могла подойти, чтобы преподнести цветы, не говоря уже о личной беседе.
— Там есть лифт, — Чэн Ли шепнул ей на ухо. — Судя по расположению, он, скорее всего, ведёт на третий этаж. Хочешь попробовать войти?
Ли Шуан покачала головой. В зале рассеяно стояли мужчины и женщины в белых костюмах с красными галстуками. По их осанке и походке Ли Шуан поняла, что это не обычные гости, а, скорее всего, бывшие бойцы спецназа, которых, вероятно, нанял хозяин вечера Паскаль для поддержания порядка.
— Если мы пойдём напролом, это вызовет шум, и нас выгонят. Это не стоит того.
— Что будем делать?
— Дай мне время подумать, я ещё не поужинала, — Ли Шуан разрезала стейк на тарелке. Средняя часть, прожаренная до слабой прожарки, была нежно-розовой, как цвет сакуры. Острый нож разрезал мясо, и сок, похожий на кровь, вытек наружу.
— Мелодис снова выйдет на сцену в середине ужина, так что у нас ещё есть время.
В этот момент вокруг раздались аплодисменты. Чэн Ли поднял голову и увидел человека, фотографию которого видел только в интернете, — легендарного лидера кибернетической религии Паскаля. Он вышел на прозрачную сцену под всеобщее внимание. Его стальная кожа, как всегда, была ярко выделена, а золотой костюм с узором в виде рыбьей чешуи сверкал. Весь он выглядел как ходячая Вавилонская башня.
— Друзья, — Паскаль спокойно развёл руки, словно это был его сольный концерт. — Снова настало время предпоследнего веселья. Готовы ли вы продать мне свои души?
Раздались смешки. Чэн Ли, сидя среди гостей, внимательно рассматривал этого любимца технологий, человека, вызывающего самые противоречивые отзывы в обществе. Его называли по-разному: плейбой, безумный мечтатель, человек, стоящий на вершине мира. Глядя на его уверенность, Чэн Ли подумал, что не зря Паскаль — богатейший человек. У него действительно есть харизма. Если бы у Чэн Ли была хотя бы половина его уверенности, он бы не беспокоился о том, что останется без еды.
— Ладно, ладно, — Паскаль, который уже пять минут рассказывал монолог, махнул рукой и поднял бокал с рубиново-красным вином. — Моя болтовня на этом заканчивается. Эй! Просто запомните одно: это место — наш личный парк развлечений. Вино здесь — самое лучшее, пейте сколько хотите, но не переусердствуйте, ладно?
Улыбка Паскаля напомнила Чэн Ли фильм «Великий Гэтсби» — от изгиба губ до манеры держаться, всё было одинаково. Чэн Ли всё ещё тайком грыз баранью отбивную, когда вдруг заметил, что все вокруг встали и подняли бокалы в сторону сцены. Испугавшись, он бросил кость и поспешил сделать то же самое.
Обновлено: 21.01.2026