— Джош, — Ли Шуан, словно шар для боулинга, ворвалась в круг музыкантов, — твоя игра на губной гармошке всё так же отвратительна.
Джош улыбнулся и положил гармошку.
— Пошёл ты, S.
Но Ли Шуан уже с хихиканьем убежала.
Перед тем как прийти, Чэн Ли волновался, что его, как чужого, будут игнорировать, но после прибытия он понял, что никто и не обратил на него внимания. Все группами обсуждали всё, что касалось Города Гэ, и даже не подняли взгляда, когда он проходил мимо.
— S! — Джон помахал ей из-за стойки бара.
Ли Шуан, увидев его, схватила Чэн Ли за руку и побежала к нему, усадив его перед собой.
— Давно не виделись, — женщина с медовой кожей, повязанная фиолетовой косынкой, улыбнулась с теплотой. — Я рада, что ты сегодня пришла.
— Даже если бы весь спецназ Города Гэ окружил меня, я бы всё равно пришла вовремя.
Ли Шуан протянула ей подарок, ещё сохранявший тепло её рук.
— С днём рождения, Ло Сеэр.
Чэн Ли едва не упал в обморок. Всего секунду назад он узнал, что это вечеринка по случаю дня рождения, а он пришёл с пустыми руками. Женщина, чьё настоящее имя было Ло Сеэр, слегка приподняла бровь, открыла коробку, и на её лице появилось искреннее удивление.
— Ароматическая свеча в форме пагоды? Это просто потрясающе!
— И ещё с ароматом инжира, — Ли Шуан подперла подбородок рукой и подмигнула. — Я помню, ты любишь инжир.
— Ты ошибаешься, дорогая, — Ло Сеэр убрала подарок под стойку. — Мне понравится всё, что ты подаришь.
— Эй! Ло Сеэр, с 35-летием!
Из-за спины Ли Шуан раздался раздражающий голос. Она напряглась, но не обернулась. Чэн Ли осторожно посмотрел и увидел того самого крепкого парня, с которым Ли Шуан устроила скандал в машине при их первой встрече. Тогда он не заметил, но теперь увидел, что его левая нога была кибернетическим имплантом.
Хотя Вэйла выглядел неопрятно, с небритым лицом и одетым как посредственный байкер, он был высоким, и по чертам лица можно было понять, что в молодости он, вероятно, был красавцем. Он снял очки и бросил подарок, как бейсбольный мяч, который Ло Сеэр с её кибернетической рукой легко поймала.
— Фиолетовый браслет из аметиста, идеально подходит к твоему статусу владелицы бара. О боже, — Вэйла с притворным удивлением сел рядом с Ли Шуан. — Это же наша номер один! Сегодня вечер в баре Завтра действительно особенный.
Ли Шуан не стала с ним разговаривать, лишь холодно показала средний палец.
Вэйла улыбнулся в ответ, внимательно разглядывая Чэн Ли, который сидел рядом. Он был одет в чёрный свитер, коричневую кожаную куртку и тёмно-синие джинсы, с блестящими металлическими цепями на поясе и шее. Серебряный крест и чёрный череп — странный стиль, который мог бы разозлить любого христианина, — явно был делом рук Ли Шуан.
Однако парень стал куда крепче, чем при их последней встрече, и уже не походил на листок, который мог унести ветер. Хотя для Вэйлы это было лишь улучшением с 0 до 20 баллов, до приемлемого уровня ещё было далеко.
— Ты всё ещё не потеряла интерес к этому бледнолицему? Какая преданность.
Ли Шуан, разъярённая, с саркастической улыбкой подумала, что это её территория, и она сдержит себя.
— Ты сам знаешь, что он бледнолицый, это лучше, чем старый огурец, который красится в зелёный. Сколько тебе лет, а ты всё ещё пытаешься выглядеть как рокер в кожаных штанах.
— Друзья, — Ло Сеэр быстро взяла ситуацию под контроль. — Вэйла, S и Чэн Ли? Я думаю, вы ещё не ужинали, так что не стесняйтесь, заказывайте что хотите.
— Как обычно, — Ли Шуан постучала по стойке. — Паста с томатным соусом и жареная курица, пиво без пены.
— Чизбургер и картошка фри, водка без льда.
— Без проблем, — Ло Сеэр посмотрела на Чэн Ли. — А ты?
— Э-э, я буду то же, что и S, — электронное меню сбило Чэн Ли с толку.
— Ты тоже будешь пиво?
Проклятье, он впервые в баре и вообще не знает, что заказывать!
Чэн Ли указал на картинку в меню и тихо сказал Ло Сеэр:
— Мне вот это красное, пожалуйста.
— Без проблем, клубничный мохито.
— Ха.
— Смешно? — Ли Шуан пнула Вэйлу по ноге. — Ты такой мужественный!
— Ты слишком многого хочешь, — Вэйла пожал плечами. — Мне даже посмеяться нельзя?
— Не притворяйся, ты знаешь, почему смеёшься.
Чэн Ли умел читать между строк. Он знал, почему Вэйла смеялся, и знал, почему тот его презирал. Скорее, он привык к такой скрытой враждебности. Например, когда прохожие внезапно спрашивали, ест ли он собак, или когда группа подростков, хихикая, толкала его и уходила, не извиняясь. Эти глупые шутки были как первая капля дождя, которая сначала вызывает боль, но когда ливень начинается по-настоящему, уже не важно, насколько грязно под ногами.
Он украдкой посмотрел на холодное лицо Ли Шуан и подумал, что, как женщина, она, вероятно, сталкивалась с куда большей враждебностью, чем он. Однако Ли Шуан не считала, что «так было всегда», и она не только могла смело дать отпор, но и находила время защитить такого бесполезного, как он. Чэн Ли прикоснулся к груди, чувствуя, как в уголке его сердца стало кисло и тепло.
— Как твой эксперимент?
— Не твоя забота.
Вэйла хотел что-то сказать, но дверь за его спиной с грохотом распахнулась, и за полминуты внутрь ворвалось семь или восемь молодых людей. Впереди шёл парень с короткой стрижкой и огромной татуировкой, которая начиналась у уха и спускалась до груди.
Ли Шуан резко изменилась в лице и потянула Чэн Ли за руку, чтобы уйти.
— Дорогая, — Ло Сеэр выскочила из-за стойки и схватила её за запястье. — Твой заказ готов, поешь в отдельной комнате?
Ли Шуан медленно обернулась, и в её глазах вспыхнул с трудом сдерживаемый гнев.
— Я же сказала, что не хочу его больше видеть?
Обновлено: 21.01.2026