Ли Шуан и Чэн Ли молча смотрели на лежащего на земле Бретона. Его губы были чуть приоткрыты, бирюзовые глаза устремлены в небо с выражением нежелания смириться, а руки, некогда полные жизни, теперь покрытые кровью, были недвижны и холодны.
Мелодис, одновременно и убийца, и жертва, сидела спиной ко всем на краю причала, глядя на горизонт моря, о котором она так долго мечтала.
Чэн Ли достал из «Метеора» одеяло, и Ли Шуан накинула его русалке на плечи. Они сели по обе стороны от неё.
— Спасибо вам, — тихо улыбнулась Мелодис. — Я думала, что умру, так и не увидев это море своими глазами.
— Не за что. Так значит... — Ли Шуан старалась быть тактичной, — восемнадцать лет назад Брейтон напал на тебя, насильно сделал операцию по пересадке мозга, только чтобы закончить свою «Морскую сирену»?
— Мой брат очень упрям. Если он что-то задумал, то сделает это, невзирая на последствия.
— Ты всё ещё называешь его братом?
— Как бы ни было печально, но кровные узы не изменить, — Мелодис посмотрела на Ли Шуан. — У тебя ведь тоже есть брат, правда?
— Ты слышала? — Ли Шуан удивилась.
— Да, я могла воспринимать всё, что происходило снаружи, но не могла реагировать.
— Как он это сделал? — Чэн Ли счёл это слишком невероятным.
— Точного ответа у меня нет, — Мелодис провела рукой по хвосту, словно причёсываясь. — Я только помню, что прошла через бесчисленное количество операций, видела множество белых ламп, а когда очнулась, моё сознание оказалось в чём-то вроде стеклянной банки.
— Ты знаешь, как Брауэр связан с ним?
— Знаю. Они были из одного Фонда, который занимался пациентами с пересадкой мозга. Внешне это преподносилось как благотворительный проект по созданию протезов.
— Брейтон использовал тебя, чтобы войти в этот Фонд, а затем использовал их деньги для написания сценария и создания театра. Но я не понимаю, почему именно вы привлекли внимание этих богачей?
— Эм... У вас есть сигарета?
— Мы оба не курим, — Чэн Ли показал пустые карманы. — Но есть зажигалка. Нужно?
— Нынешняя молодёжь совсем неинтересная, — Мелодис скривила губы. — Вы знаете, что такое болезнь отторжения?
Чёрт, я знаю об этом слишком хорошо. Ли Шуан подумала об этом, но не проронила ни слова.
— Знаю.
— Погоди, а я нет! — вмешался Чэн Ли.
— Болезнь отторжения — это состояние, при котором организм не принимает большинство кибернетических имплантов, — Мелодис сделала вид, что затягивается несуществующей сигаретой. — Но, как две стороны одной медали, если есть те, кто не может принять импланты, то есть и те, кто способен адаптироваться к любым из них. Например, я.
— Эти ублюдки использовали тебя как подопытного? — на лбу Ли Шуан выступила вена.
— Вроде того, — спокойно ответила Мелодис. — Даже этот хвост — военный кибернетический имплант, который «она» предоставила. Иначе где бы мне повезло просто так проснуться в новом теле.
— Кто она? — нахмурилась Ли Шуан.
— Не знаю, — пожала плечами Мелодис. — Я только знаю, что она — та, кто стоит за Фондом, и кто платил Брейтону. Но сама она никогда не появлялась, всё делала через подчинённых.
— Это ты отправила шифровку?
— Ха, — Мелодис быстро закрыла глаза, и в тот же момент зазвонил телефон Ли Шуан. — Люди из Фонда научили Брейтона использовать наркотики и компьютер, чтобы контролировать мои действия. Сначала я могла только наблюдать, но со временем, когда они начали устанавливать всё более продвинутые импланты, мой разум смог обойти компьютер и управлять голосовыми связками, чтобы издавать ультразвук.
— Недавно Фонд по какой-то причине прекратил финансирование. Без поддержки Брейтон больше не мог удерживать меня, поэтому он так спешил «вывести меня из игры».
— Ещё раз спасибо вам, — Мелодис взяла их за руки. Чэн Ли опустил взгляд, ощущая странную скользкость её кожи. — Я... отправляла множество сигналов о помощи, но только вы двое восприняли это всерьёз и решились спасти меня, не считаясь с последствиями. Если бы вы не пришли сегодня, он бы отключил мои импланты, и я бы умерла во второй раз.
— На самом деле, не только мы двое. Ты помнишь Асину?
— Дай подумать... Та студентка?
— Да. Она думала, что ты её не помнишь, случайно узнала твою тайну и начала защищать тебя в интернете, обвиняя Брейтона. Мы тоже поговорили с ней, прежде чем решили встретиться с тобой.
— Брейтон периодически удалял лишние данные из контроллера, что приводило к потере части воспоминаний. Но я её помню. Ведь я видела её.
— Тогда навести её как-нибудь. Выпейте вместе кофе.
— Вряд ли у меня будет такая возможность. Меня ждёт тюрьма, — Мелодис грустно опустила голову. — Забавно, вырвавшись из клетки для разума, я оказалась в клетке для тела.
— Времена изменились, — Ли Шуан с улыбкой обняла её за плечи. — В наше время, если есть деньги, возможно всё.
Обновлено: 21.01.2026