Не бойтесь, это я, Мелодис.
Воскрешенная в теле русалки, Мелодис обняла их с двух сторон и поплыла; её движения были грациозными и быстрыми. На шее ритмично открывались и закрывались жабры, а механическое тело позволяло говорить, не раскрывая рта.
Сцена находилась выше уровня моря, и поток воды остановился здесь. Мелодис доставила их туда. Чэн Ли тяжело дышал, мечтая уснуть прямо на месте и отложить все дела на завтра.
Ли Шуан с трудом поднялась и заговорила с Мелодис, лежавшей на подъёмной платформе.
— Как ты?
— Спасибо, я никогда не чувствовала себя так хорошо, — ответила Мелодис. Её тело было покрыто шрамами, но душевное состояние стало лучше, чем когда-либо. Зелёные глаза светились жизнью. — Объясню всё позже, но позвольте ненадолго уйти. Я должна найти Брейтона.
— Ты знаешь, где его искать?
— В конце концов, — Мелодис мягко развела руками воду, — мы же близнецы.
С этими словами она развернулась и погрузилась в воду. Мощный хвост поднял брызги, упавшие на сцену.
— Мы выиграли.
Ли Шуан снова легла, плечом к плечу с Чэн Ли.
— Почему ты не поднялась раньше?
— Друзья должны делить и радость, и горе.
— Не слышала, — Ли Шуан повернулась к нему. — Слышала только: радость — мне, горе — тебе.
— Ну, теперь услышала.
Чэн Ли тоже посмотрел на неё. Оба подумали, что вид друг друга смешон и нелеп, и одновременно рассмеялись.
— Теперь можно отчитаться перед Асиной, — Ли Шуан встала. — И наконец-то выспаться.
— Помоги, у меня больше нет сил.
— Бездарь, — Ли Шуан улыбнулась и протянула руку. — Кстати, с завтрашнего дня будешь не только учиться стрелять, но и поднимать железо по часу в день.
— Я умру, — Чэн Ли тут же закрыл глаза.
* * *
Мелодис открыла дверь. Тот, кого она меньше всего хотела видеть, сидел на диване, спиной к ней, смотря телевизор.
— Я и доктор ждали тебя весь день.
Мелодис не обратила на него внимания и направилась в спальню.
— Эй! — Брейтон последовал за ней, лицо выражало раздражение. — Ты встречалась с людьми из труппы, да?
Мелодис продолжала молчать. Она открыла чемодан и стала быстро складывать документы и одежду.
— Что ты делаешь? Куда собралась? — Брейтон схватил её за плечи, заставив остановиться.
— Это не твоё дело.
— Не думаешь вернуться в труппу, правда? Думаешь, они ещё примут тебя? Будешь делать самую чёрную работу, играть незначительные роли! Какая уж там оперная звезда? Ты для них просто ступенька!
— Не думай, что я не знаю! — Мелодис не выдержала и закричала. — Это ведь ты слил информацию о замене моих голосовых связок в СМИ, не так ли?
Высокомерный тон Брейтона мгновенно исчез. Он замер на месте, словно расколотый бамбук, губы слегка дрожали.
— Кто тебе сказал? Это клевета! Я не…
— Ты сам знаешь, правда это или нет.
Глаза Мелодис покраснели. Она узнала об этом лишь несколько часов назад от бывшего коллеги — то ли из сочувствия, то ли желая увидеть её падение.
— Мэй! Оставь прошлое в прошлом. Сейчас у нас ничего нет, но если немного изменимся по её требованиям, наш театр станет реальностью. Разве не хочешь быть там вечной главной героиней?
— Ты ошибаешься, — Мелодис с силой захлопнула чемодан. — У меня не ничего нет. У меня есть благородная душа, а ты свою потерял.
— Мэй! Подожди!
Мелодис схватила чемодан и побежала по лестнице, но он остановил её у двери. Брейтон с невиданной силой сжал её запястье, толкнул — спина ударилась о стеклянный столик. От боли она едва могла говорить.
— Из-за тебя я погряз в долгах! — Брейтон раздавил её чемодан. — Мы уже на пороге успеха, а ты хочешь уйти? Что мне делать? Ты всегда была такой эгоисткой!
— Ты смешон… — Мелодис с трудом поднялась, с грустью глядя на человека, потерявшего достоинство. — С детства знала: ты амбициозен и тёмен внутри. Но это не имело значения. Ты мой брат, и я готова была терпеть. У меня был голос, талант к актёрству, а у тебя ничего. Ты всегда мне завидовал.
— Я не завидовал!
— Моя слава всегда задевала твоё самолюбие. Ради тебя я не заводила друзей в труппе. Прожила 20 лет — и не было никого, с кем выпить кофе и обсудить погоду!
— У меня есть талант! — Брейтон покраснел от злости. — Я лучший режиссёр! Создам оперу, которая станет мировой сенсацией! Войду в историю!
— Никто не будет смотреть оперу с роботами! — Мелодис залилась слезами, голос дрожал. — Твои идеи, может, и хороши. Но сейчас 2116 год! Время, которое не принимает певцов с заменёнными связками! Мечтай в одиночестве, но зачем тянуть меня? Модификация протезов необратима. Послушайся тебя, изменюсь — и никогда не выйду на сцену. Или ты именно этого хотел?! Ты — камень, который не светится, и хочешь, чтобы я зарылась в песок?
Мелодис с трудом поднялась и босиком бросилась к двери. За ней был засохший сад, где в это время года она обычно удобряла розы и стригла газон. Но теперь её ничего не волновало — статус, дом, прошлое. Всё можно было оставить. Она просто хотела свободно бежать под солнцем.
Обновлено: 21.01.2026