Однако вскоре он перестал радоваться — S бежала слишком быстро! Нет, она буквально прыгала! Как лягушка, перескакивая с одного листа кувшинки на другой, Чэн Ли сокрушался: как его обычные человеческие ноги могли сравниться с кибернетическими имплантами, прошедшими тысячи испытаний на заводе?
— S, я… я…
Он даже не успел выдохнуть слова «не могу бежать», как с неба упали несколько человек, и голос S донёсся до него:
— Если ещё жив, беги!
Чэн Ли пришлось изо всех сил пуститься в бег, как рыба, выброшенная на берег; лёгкие едва справлялись, вдохи и выдохи сливались в один поток. Пули сыпались с неба, ударяясь о щит; сердце Чэн Ли билось так сильно, что казалось, будто оно вот-вот вырвется из груди, а виски пульсировали, словно готовы были разорвать череп. Он буквально на четвереньках дополз до 27-го этажа.
В отличие от измождённого Чэн Ли, S спокойно стояла у двери, махая ему рукой. К сожалению, Чэн Ли сейчас не мог вымолвить ни слова; он хотел лишь упасть на пол и заснуть, даже если мир вокруг рухнет.
S не дала ему отдохнуть. Она забрала у него щит, и его нижняя часть разделилась, превратившись обратно в убийственный клинок. Открыв дверь, они увидели разбитое окно; синий бархатный занавес развевался на ветру, словно знамя полководца.
В воздухе раздался звук острого лезвия, рассекающего воздух. Тень меча S мелькнула — и в стене оказались воткнуты три белоснежных сюрикена!
Здесь… здесь убийца!
Погодите, разве самый главный убийца не стоит рядом со мной?
— Ямамото Нюхэ, вылезай, — спокойно произнесла S. — Куда я, туда и ты. Даже жвачка под ботинком не такая липкая.
— Хе-хе… Я лишь хотела убедиться, что мастерство S по-прежнему на высоте, — из-за занавеса плавно выплыла женщина в серебристом кимоно, на ногах — деревянные гэта. Верхняя часть её лица была скрыта тонкой металлической маской, губы подчеркнуты ярко-красной помадой, чёрные волосы аккуратно уложены на затылке. Рукава её кимоно были длинными, на концах вышиты крылья журавля, а на поясе висел старинный короткий меч.
Чэн Ли оглядел Нюхэ и подумал, что он её уже видел — та самая, что на эстакаде говорила «добро пожаловать».
— Неизвестный господин, — Нюхэ с фальшивой улыбкой посмотрела на Чэн Ли, — если вы продолжите так пристально смотреть на меня, я не против помочь вам избавиться и от второго глаза.
Чэн Ли тут же прикрыл свой единственный левый глаз и спрятался за спину S.
Но S не осталась на месте, как он надеялся. С двумя мечами в руках она стремительно бросилась вперёд, безжалостно рубанув сверху. Чэн Ли не разбирался в фехтовании, но он узнал этот приём из сада. Значит, тело Нюхэ скоро…
Очевидно, Чэн Ли не знал, что Нюхэ была на голову выше всех этих прохожих на улице. Она легким движением подняла руку, и короткий меч на её поясе, как змея, выскользнул, успешно блокировав оба клинка S.
Между мастерами не нужно слов; их взгляды стали сигналом к схватке! Их движения были невероятно быстрыми! Развевающиеся одежды, искры, летящие во все стороны — и в этом мельтешении Чэн Ли увидел, как белый журавль танцует в снежную ночь. Молния сверкнула — и журавль упал с неба.
S надавила на мечи, спрашивая, как Нюхэ оценивает её мастерство сейчас. Нюхэ, стоя на коленях, её гэта вдавлены в пол, уже потеряла преимущество и лишь сквозь зубы прошипела, что, по её мнению, есть куда расти.
Чтобы переломить ситуацию, Нюхэ резко откатилась назад, взмахнула рукой — и из-под её рукава вылетели сюрикены, похожие на ледяные осколки. S усмехнулась, сказав, что её «игрушки» даже зубочисток не стоят, и занесла меч для удара.
Бум!
Сюрикены неожиданно взорвались, и синий электрический разряд устремился к ладони S. Она не успела увернуться, и её правый меч вылетел из руки, звонко упав вниз через окно.
Увидев тёмно-красную кровь на ладони S, Нюхэ слегка улыбнулась.
— Похоже, мои последние тренировки не прошли даром.
— Чёрт, — S посмотрела на свою пустую ладонь; её стальной позвоночник начал сжиматься, а механические ноги издали низкий рёв. — Я просто играла с тобой, а ты уже зазналась? Мои мечи — эксклюзивные!
S наклонилась, и Чэн Ли услышал, как механические части внутри её наколенников бешено вращались. Высокая температура от системы охлаждения искажала воздух вокруг!
— Они дорого стоят!
S бросилась вперёд с полной силой, как разъярённая пантера! Она легко уклонялась от атак Нюхэ, высоко подняла ногу, а та подняла руку, пытаясь коротким мечом противостоять вершине человеческой технологической мысли. Это было как если бы кузнечик пытался остановить колесницу!
Нога, как молот, обрушилась вниз, неудержимо! Меч Нюхэ разлетелся на три части: одна врезалась в потолок, другая — в пол, а третья упала у ног Чэн Ли.
Нюхэ упала на пол, но это ещё не конец. Клинок S, как балерина, взмыл вверх и начал свой танец!
— Трах!
Причёска и маска Нюхэ упали одновременно, и Чэн Ли увидел её прекрасное, бледное лицо, с каплей крови на лбу, что делало её похожей на демона, вырвавшегося из ада.
— Всё-таки мы коллеги, — S покачала головой, отступив на шаг. — У меня нет привычки убивать своих.
— Почему ты преследуешь меня?
— Мир — это борьба за выживание. Убрав тебя, я стану первой в рейтинге, — голос Нюхэ был тихим, без былой уверенности.
— Ты вообще думаешь головой? — S с досадой произнесла. — Ты на десятом месте, а я на первом. Разве логично начинать с меня? Обычные люди сначала бросают вызов девятому!
— Это слишком долго! — Нюхэ, не смущаясь, заявила. — Начиная с девятого, нужно провести девять боёв, а с тобой — всего один.
— Настоящий математический гений!
S сдалась, поняв, что уговорить её бесполезно.
Обновлено: 21.01.2026