На улицах западного района Анки, по обеим сторонам немного узких мощёных дорог теснились старые здания, а между ними зажато еще больше узких переулков. Солнечный свет падал сквозь высокие здания на улицу, образуя пёстрые тени и деля улицу на чередующиеся светлые и темные участки.
Лиз сейчас стояла в тени со своей фруктовой лавкой. На тележке, которую она привезла из дома, лежала большая деревянная доска, а на доске были разложены разнообразные фрукты.
Однако дела у девушки всегда шли не очень хорошо. Кроме нескольких постоянных клиентов, которые специально заходили к ней, часто случалось так, что фрукты не распродавались и портились.
— Мисс Лиз? Почему вы снова здесь продаёте фрукты?
Госпожа Ан, одетая как домохозяйка, с некоторым недоумением подошла к Лиз и спросила с недоумением в голосе.
— Я…
— Можете не говорить, — госпожа Ан покачала головой, вздыхая и глядя на Лиз с сочувствием. — Наверняка это опять ваш отец натворил дел у господина Сириуса, да?
Госпожа Ан не знала, кто такой Сириус. С ее точки зрения, Сириус, скорее всего, был отпрыском знатного рода, приехавшим из других мест.
Сразу купить самое большое пустующее поместье в Анке и нанять несколько десятков слуг, платя им по 1 золотой монете в месяц — на такое явно способен не обычный человек.
Только вот простым людям вроде неё было непонятно, с чего бы аристократу вздумалось приехать в Анку, ведь это самое опасное место на востоке империи.
Пусть в последнее время здесь и кажется всё спокойно и гармонично, но долгое время отток населения здесь достигал отчаянных масштабов.
Но то, что сюда приехал аристократ на постоянное жительство, было выгодно и для них, простых людей. Ведь те счастливчики, которым повезло получить работу за 1 золотую монету в месяц, уже стали предметом зависти многих других.
Никто бы добровольно оттуда не ушёл, особенно Лиз, чья семья всегда испытывала трудности.
Поэтому то, что девушка решила отказаться от такой высокооплачиваемой работы и вернуться в западный район продавать фрукты, наверняка было вызвано какими-то непреодолимыми обстоятельствами.
— У отца тоже свои трудности. Если бы моя мать не умерла так рано, он бы не стал таким, — сказала Лиз с горькой улыбкой, и этот вид снова вызвал у госпожи Ан, всегда относившейся к ней как к дочери, приступ жалости.
— По-моему, ваш отец не заслуживает такой хорошей дочери, как вы! Подумать только, такая хорошая работа за 1 золотую в месяц… мы все вам так завидовали, а он, ваш отец, взял и всё испортил!
Хотя никто точно не знал, что произошло в тот день, но, по мнению госпожи Ан, от такого пьяницы, который 350 дней в году из 365 разит перегаром, можно было ожидать чего угодно.
Лиз красива, неудивительно, что тот молодой аристократ выбрал ее в служанки. Но это не значит, что у аристократа нет характера, и он позволит простолюдину творить хаос в его доме.
Пока они вдвоём неторопливо болтали о том о сём, к ним подошла молодая девушка в форме служанки.
Увидев Лиз, стоявшую за тележкой с фруктами с несколько измождённым лицом, её глаза мгновенно засветились, и она, ускорив шаг, подбежала к Лиз.
— Сестра Лиз!
— Ты… Хетти?
Хетти, конечно же, была обычной служанкой, работавшей сейчас в поместье Нью-Дели. Внешность у неё была самая обыкновенная, хотя без веснушек на лице она, возможно, выглядела бы симпатичнее.
Она пришла сюда искать Лиз не потому, что отлынивала от работы. Она вышла сегодня по поручению Сириуса, чтобы специально проведать Лиз и узнать, как у неё дела.
Хотя такая забота, вероятно, объяснялась выдающейся внешностью мисс Лиз, но со стороны Сириуса, с его элегантными манерами и благородной внешностью, это не выглядело пошло, а наоборот, казалось проявлением доброты и внимания.
К тому же, за те несколько дней, что Лиз работала в поместье, она успела наладить хорошие отношения с другими слугами. Со многими проблемами, с которыми они не справлялись, они обращались за помощью к всезнающей мисс Лиз.
— Да, сестра Лиз, я пришла проведать тебя.
— А… — возможно, ей было немного непривычно проявление доброты от человека, которого она знала всего несколько дней. Выражение лица Лиз стало немного неестественным. — Спасибо. В поместье всё хорошо в последнее время?
— Сестра Лиз, я расскажу тебе большой секрет.
Сказав это, девушка Хетти оценивающе взглянула на стоявшую рядом госпожу Ан. Та всё поняла и тут же нашла предлог уйти.
Когда Лиз с некоторым недоумением смотрела, как эта простодушная девушка с таинственным видом оттащила её в угол, а затем, к её изумлению, достала из кармана мешочек с серебряными монетами и сунула ей в руку, Лиз непонимающе спросила…
— Что это значит?
— Сестра Лиз, я знаю, что у твоей семьи сейчас трудности, я слышала от управляющего… Поэтому я подумала, может, я смогу тебе помочь.
Эти деньги были не от Сириуса, а чистосердечной помощью самой Хетти.
Но то, что господин Сириус из уважения к личному мнению мисс Лиз отпустил её из поместья, но, боясь, что ей будет плохо, продолжал тайно оберегать её, вызвало у девушки лёгкую зависть.
«Какая трогательная и чистая любовь…»
В голове девушки уже разыгрывалась целая любовная драма о том, как знатный господин добивается простолюдинки. Ой, нет… он же не просто аристократ, он из императорской семьи.
Подумав об этом, Хетти, казалось, поняла, почему господин Сириус скрывал свою личность второго принца империи.
— Хетти, а тот секрет, о котором ты говорила… что ты имела в виду?
— А? Секрет? Нет, нет, нет… какой еще секрет, — осознав «намерения» Сириуса, она поспешно замотала головой и, придумав отговорку, сказала. — Я просто хотела найти предлог, чтобы спровадить ту тётку. Я боялась, что она увидит, как я даю тебе деньги, и начнёт думать всякое.
— Вот как… госпожа Ан не такая~
— Эх, сестра Лиз, ты просто слишком наивна, — Хетти надула губки и с некоторым сожалением сжала руку Лиз. — Многих людей по внешности не поймёшь. Кто знает, может, те, кто кажутся очень добрыми, на самом деле в душе — маньяки-убийцы?
— …
— Ну, сестрица Лиз, я тогда пойду на рынок за покупками. Вечером после работы еще зайду к тебе.
Не дожидаясь ответа Лиз, Хетти радостно развернулась и ушла. Лиз, всё ещё стоявшая в тени, с мрачным лицом смотрела вслед уходящей девушке, словно на назойливый мусор.
«Как же раздражает. Смеётся и смеётся… нашла чему радоваться?»
Однако, вспомнив, что только что получила от неё одну золотую монету, Лиз перестала ворчать. Она лишь с досадой пнула камень на земле и, глядя на небо, которому оставалось ещё несколько часов до темноты, задумалась, не пора ли ускорить выполнение её плана.
Обновлено: 03.02.2026