«Нет, ты не можешь просто ошиваться здесь», — прорычал я на Лирой, пока она помогала вытаскивать застрявших и сопротивляющихся Бессмертных из слизи, которая все еще цеплялась за них. «Вы должны как можно скорее вернуться в Колонию! Вы все будете заражены токсичной энергией».
«Ну... возможно, мы сможем... найти что-нибудь, что поможет семье...» — сказала Лирой откровенно лукавым тоном.
«Ты действительно считаешь, что смерть от излечимого отравления маной — это славная смерть на службе Колонии?» — огрызнулся я, теряя терпение. «Тащи свой зад и нашу бедную сестру в безопасную зону и пройди очищение, Лирой. Если ты это не сделаешь, я поймаю тебя в гравитационный колодец и сам притащу обратно!»
Вся колонна Бессмертных начала излучать угрюмую энергию, но мне совершенно неинтересно потакать им. Вместо этого я следую за своими ощущениями вперед, вглубь области, находящейся под действием гравитационного колодца. Она не такая уж и большая, по сути, крошечное часть, но я узнаю эту картину и весьма удивлен, обнаружив ее.
На создание колодца, способного поднять целую реку слизи, ушло много моей оставшейся энергии, и я не смогу поддерживать его долго, но у меня достаточно времени, чтобы не торопиться. Я подхожу к краю заклинания и осматриваюсь. Слизь, стекающая обратно в теперь уже пустую реку, задерживается и поднимается в воздух. Странное зрелище, мягко говоря.
Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на слизь, растекающуюся по потолку, и жду. Проходит несколько долгих секунд, но ничего не происходит. Это любопытно.
Я протягиваю антенну и тыкаю в какой-то кусок грязи, который на вид ничем не отличается от остальной слизи вокруг него. Я тыкаю во что-то мясистое, и оно отодвигается от антенны, а затем снова становится неподвижным.
Я снова жду. И снова ничего не происходит.
Все любопытнее и любопытнее.
Я создаю мост разума и протягиваю его к своей цели.
[Я знаю, что ты здесь], — сказал я.
Долгое время ответа нет, и мне приходится на ходу переделывать мост, поскольку мана здесь разрушает все.
[Это неожиданно,] — услышал я в ответ.
Голос какой-то старый, слабый. Неужели я нашел пожилого Крата?
[Не могу не согласиться. И вы, ребята, разве не плавитесь, когда вас ловят?]
Должен сказать, что прикасаться к разуму Крата... менее чем приятно. Даже от их мыслей несет порчей.
[Я... наслаждаюсь жизнью больше, чем положено хорошему крату].
Ну что ж... это то, что я не прочь услышать. Погодите. Почему, черт побери, этот Крат хочет жить больше, чем Лирой и другие идиоты в доспехах позади меня?! Я оборачиваюсь, чтобы крикнуть им.
«Поторопитесь! Я скоро уйду, и вам лучше убраться отсюда до того, как я это сделаю, иначе я притащу вас всех обратно и отправлю на принудительный отдых!»
Бронированные муравьи поднимают хор возмутительных голосов, и я предупреждающе щелкаю мандибулами, после чего поворачиваюсь обратно к удивительно странно сговорчивому Крату.
[Итак... ты хочешь продолжать жить.]
[...Если это возможно.]
[Даже если это означает предательство других Кратов?]
Последовал сухой смешок.
[Мне не впервой.]
[Может, это и так, но у меня такое чувство, что вы, Краты, регулярно предаете друг друга другим Кратам. Но не чужакам.]
Я чувствую, как под поверхностью его мыслей кипит ярость. Он ненавидит меня. Ненавидит всех нас. Очень сильно.
[Гугугугугу. Это правда; это будет впервые, даже для меня].
[Полагаю, твои друзья будут не в восторге от твоего решения.]
[Надеюсь, они думают, что я мертв.]
[Нет, они наблюдают за тобой прямо сейчас.]
[Что ж, полагаю, это значит, что я никогда не смогу вернуться. А значит, мое выживание будет полностью зависеть от тебя. Это должно сделать меня заслуживающим доверия.]
[Ты Крат. Я доверяю тебе примерно настолько же, насколько ты мне нравишься.]
[Я очень симпатичный Крат.]
[Нет, ты не такой.]
[Это правда.]
У меня странное чувство. Наконец-то я поймал Крата, который готов говорить, готов предать свой народ. Мне следовало бы встать на задние ноги и станцевать чарльстон, но, столкнувшись с реальностью, я начинаю осознавать проблемы. Прежде всего, даже под давлением, насколько мы можем доверять тому, что скажет этот скользкий слизняк?! Хоть чему-то? Может быть, он даже будет снабжать нас вредоносной, ложной информацией, ведущей к катастрофе? Если подумать, может, он просто растение, посаженное сюда именно с этой целью?!
Моя голова начинает кружиться, и я всерьез подумываю о том, чтобы просто укусить слизняка и жить дальше, но знаю, что не стоит. Это слишком сложно для меня, чтобы думать об этом, и именно поэтому есть муравьи, которые намного умнее меня, чтобы принимать такие решения.
[Хорошо, я заверну тебя и заберу с собой. Я понятия не имею, как мы пронесем тебя в безопасную зону, но мы что-нибудь придумаем.]
[Я уверен, что твои хозяева найдут способ.]
Мои что?
[Э-э... конечно.]
Переместить Крата оказалось проще, чем я думал. Как только он соглашается сотрудничать и выходит из своего укрытия, я обстреливаю его гравитационными снарядами, добиваясь равновесия и развеиваю колодец. В итоге Крат парит в воздухе, совершенно неспособный двигаться самостоятельно. Теперь довольно просто завернуть его в воздушный шар и заставить парить передо мной... прямо между моими мандибулами.
На обратном пути мне приходится пинать и тыкать кучу Бессмертных, но в конце концов они начинают двигаться, и мы отступаем обратно в Колонию.
Обновлено: 10.02.2026