Похоже, на этот раз Краты планируют быть более осторожными. Честно говоря, это больше того, чего я ожидал от них, в отличие от их довольно прямолинейного и фанатичного подхода, который мы наблюдали до сих пор.
Все, что мы знаем о них, говорит о том, что племена слизней — самые злобные, раздражающие и откровенно неприятные существа, с которыми можно столкнуться в Подземелье. Я не думал, что буду увижу Кратов в ближайшее время, не говоря уже о том, что они набросятся на меня почти сразу после моего появления.
Это больше похоже на то, что я ожидал. Они будут тыкаться и толкаться, пытаясь понять, на что я способен, и разрабатывать хитрый план, как со мной расправиться раз и навсегда. Это раздражает, но, думаю, на данный момент я узнал достаточно, чтобы сделать отчет.
Кроме того, у меня отсутствует конец одной из ног.
Наличие всех шести ног в рабочем состоянии — это минимальное требование для обширного исследования. Выходить наружу с любыми открытыми ранами достаточно болезненно.
Когда Краты отступили, отступил и я, и Виктория была немного удивлена, что я так быстро вернулся.
«Они там», — подтвердил я, покачивая обрубком ноги. «Пытались поймать меня какой-то странной живой сетью. Похоже, они очень хотят поймать одного из нас».
«Как будто мы им позволим», — фыркнула она.
«Их гораздо больше, чем я ожидал», — предупредил я. «Если ситуация в остальных туннелях такая же, значит, по округе бродит много Кратов. Думаю, они собираются предпринять что-то серьезное в ближайшее время».
«Я пошлю весточку Соланте. Мы будем начеку».
Вскоре разведчики убегают передавать сообщения, а я наблюдаю, как поведение окружающих солдат становится еще более серьезным, если вообще можно быть более серьезными. Одно дело — знать, что на свете есть орда слизней-маньяков, другое — что они прямо у твоего порога. Я не сомневаюсь, что Колония будет готова, когда Краты наконец решат захватить безопасную зону.
Несмотря на то что я пробыл снаружи совсем недолго, целители подвергли меня еще одному тщательному осмотру и очищению. Клянусь, им нравится заставлять меня сидеть и ждать, пока они тыкают и тыкают в меня. В конце концов, осмотрев мою ногу, как мне показалось, слишком долго, они дают мне добро.
Когда с этим покончено, я решаю, что пора связаться с Генийантой и узнать, не добилась ли она какого-нибудь прогресса в отношении наших «друзей» из Церкви Пути. Найдя ее в Нефе, я обратился к ней.
[Привет, Генийанта. Есть минутка?]
[Что? Нет] — проворчала она. [У меня сотня различных исследовательских проектов в работе.]
[Это действительно проблема?]
[Нет, потому что я ГЕНИЙАНТА!]
[Я так и думал. Не могла бы ты заглянуть на пятый, чтобы поболтать?]
[Разве мы не разговариваем сейчас? Зачем мне спускаться туда?]
[Лучше вести беседу лично.]
[Вы хотите, чтобы я прыгала через измерения для вашего удобства?]
[Да.]
[...Хорошо.]
Появление маленького мага занимает удивительно мало времени. Она появилась так быстро, что я предположил, что она была в пути с того момента, как я обратился к ней.
Я лежал на земле, восстанавливая ногу, и вдруг у меня на спине появился муравей.
«Усердно работаете, как погляжу», — подколола меня Генийанта.
«Мне пришлось откусить себе ногу, чтобы спастись из ловушки Кратов. Дай мне передохнуть».
«Похоже, все идет так, как и ожидала Соланта».
«Подожди, она советовалась с тобой? Я не знал, что вы вообще разговаривали».
«Конечно. Я общаюсь с Солантой и Вибрант полурегулярно. Обмениваемся мнениями, обсуждаем разногласия и предстоящие проекты».
Чат-клуб чемпионов? Я и не подозревал о его существовании. Полагаю, это хорошо; у них уникальные взгляды на Колонию, и, разумеется, им не мешает сотрудничать друг с другом.
«Проехали, я хотел поговорить с тобой о Церкви Пути».
«Я так и думала».
«И что же ты узнала?»
На мгновение она замолкла, что необычно для Генийанты. Нерешительность — последнее, чего я ожидал от этой хвастливой особы.
«Вы действительно хотите знать, Старший?» — наконец сказала она. «Это... нехорошо».
Я даже не знаю, что на это ответить.
«Они забрали одного из нашей семьи, Генийанта. Я никак не могу с этим смириться».
«Полагаю, это правда», — вздохнула она. «Я расследовала это, как вы просили, и, кажется, узнала, чего они хотят от нас, а также процесс, с помощью которого они достигают своей цели».
«Процесс? Что, черт возьми, они там делают?»
«У Церкви есть несколько... интересных верований. Думаю, вы знаете некоторые из них?»
«Подземелье и монстры были созданы, чтобы дать разумным расам возможность возвыситься... или что-то в этом роде».
«Верно. Однако Церковь доводит эту точку зрения до крайности. В их глазах Подземелье и монстры, созданные в нем, — это ресурсы, которые существуют только для того, чтобы наделять силой достойных».
«Есть множество групп, которые пытаются использовать Подземелье в своих целях». Я пожал антеннами. «В той или иной степени это делают все, даже мы».
Если быть честным, то Колония эксплуатирует Подземелье почти в промышленных масштабах.
«Дело не только в экстремальном характере отношения, но и в методах, которые они выбирают. Вот тут-то и вступает в игру Нектар».
«Нектар?»
«Это очень ценная жидкость, доступная только Церкви, поскольку только им известен метод ее создания. Потрясающая вещь, судя по всему. Просто выпив его, можно получить опыт и уровни».
«Из напитка?!»
Это звучит возмутительно, но даже больше, чем шок, я чувствую, как в глубине моей души что-то тонет. Я начинаю понимать, почему Генийанта не хотела рассказывать мне об этом.
«Просто выкладывай. Как они его делают, Генийанта? Ты ведь знаешь, правда?»
«Конечно, Старший. Я же Генийанта».
Обновлено: 10.02.2026