Злут инстинктивно почувствовал себя неуютно, и, судя по языку тела и выражению лиц его собратьев-Кратов, они чувствовали то же самое. Из всех опасностей пятого не было более смертоносных, чем племена слизней, даже друг для друга, и сколько он себя помнил, Злут никогда не видел столько разных племен, собранных в одном месте. Это было почти противоестественно, но обстоятельства требовали от племен того, что они делали крайне редко: отбросить свою вражду и вместе сражаться против общего врага.
«Разведчики из пяти разных племен подтвердили вторжение», — заявил Уллиз, Крат’лат из племени Булг. «Даже самые недоверчивые из нас вынуждены признать, что нападение на наш слой реально».
Вожди основных племен стояли вместе, хотя и не слишком близко друг к другу, у самого края водопада. Позади них огромный поток слизи, устремляющийся вниз в свободном падении со скоростью несколько десятков метров в минуту, представлял собой впечатляющее зрелище.
Остальные представители, расположившись свободным полукругом перед ними, смотрели на своих старейшин, внимательно слушая, но внутри бурля.
«Я хочу послушать эти племена», — буркнул вождь Лирз, действительно полнотелый слизняк по имени Мулзоз. Несмотря на его размеры и преклонный возраст, в нем было что-то, говорившее об огромной силе. Должно быть, кислота, наполнявшая его плоть, была поистине мощной, подумал Злут.
«Выведите их вперед», — согласилась третья вождь племени, Чозт из племени Тууз.
Среди трех вождей она выделялась тем, что была самой молодой и маленькой. Несмотря на это, за ней уже закрепилась грозная репутация безжалостного и жестокого Крата, которая пронеслась по всем собравшимся вождям с момента ее появления.
«Постарайся не умереть», — прошептал Гоззи, когда Злут начал пробираться вперед.
«В таком случае умрешь и ты», — прошептал Злут в ответ. «У меня сделка с Пузит».
Только тогда Гоззи понял, что двое из оставшихся в живых охранников Сугготов пристроились по обе стороны от него. На лице старого слизняка появилось грозное выражение, и Злут понял, что предатель надеялся, что он погибнет на этом собрании. Возможно, он даже надеялся нарушить равновесие, произнеся не те слова в самый неподходящий момент.
Довольный тем, что перехитрил старого слизняка, Злут усмехнулся про себя и двинулся вперед, Пузит скользила за ним. Вместе с ними двинулись еще трое Кратов из мелких племен, прибыв к передней части собравшихся Кратов, но не имея возможности присоединиться к трем вождям, которые занимали более высокое положение.
«У меня есть вопросы», — буркнул Мулзоз.
«Тогда задавай их», — выплюнул Уллиз.
«Кто из вас может подтвердить, что видел все расы четвертого слоя своими глазами?»
Из пятерых трое, включая Злута и Пузит, подняли по одной тощей руке.
«Кто из вас видел Мифического своими глазами?»
Теперь руки подняли только двое — Злут и Пузит.
«Опишите мне это существо», — потребовал огромный Крат'лат, его глаза сверкали на толстых стеблях.
«Муравей-монстр немалых размеров», — первой ответила Пузит. «Оно покрыто толстым пурпурным панцирем, чем-то вроде алмаза или кристалла, который способен отражать очень мощные удары».
Злут был удивлен, услышав это. Он и не подозревал, что Сугготы подобрались так близко и смогли воочию увидеть это существо. Разумеется, он ни на секунду не поверил, что Пузит лично побывала там, но кто же станет называть ее лгуньей?
«Что-нибудь еще?» — спросил Мулзоз. Он жевал какую-то неизвестную субстанцию, глядя на них, и его зубы звучно скрежетали о что-то невероятно твердое.
«Монстр способен использовать ману, которую я никогда не видел и о которой никогда не слышал», — сказал Злут. «Он может создавать... дыру, сферу тьмы, которая засасывает и уничтожает все вокруг. Я видел, как он использует эту магию против монстров, против ядовитой слизи, против камня. Она уничтожает все, к чему прикасается».
Это заявление вызвало немалый переполох. Тип маны, о котором не слышал случайный Крат, мог быть каким угодно, но, судя по описанию, он был готов поспорить, что никто из них тоже о нем не слышал.
«Более того, монстр, похоже, умеет находить и заманивать в ловушку таких, как мы. Он может приковать нас к любой поверхности с помощью непонятного мне метода».
«Я могу это подтвердить», — сказала Пузит. «Мы, Сугготы, потеряли несколько разведчиков именно таким образом. Они были впечатаны в потолок туннеля и не могли двигаться».
«Они были захвачены?» — спросил Мулзоз.
«Разумеется, нет. Это были Краты».
«Это хорошо».
Крат-переросток продолжал жевать, размышляя некоторое время, а затем заговорил.
«Я получил сообщение, что монстр принял Зов».
По собравшимся Крат’лат прокатилась волна недовольства. Даже Уллиз и Чозт, вожди двух других крупных племен, казалось, были раздражены, услышав это.
«Есть ли какие-нибудь известия от Создателя?» — потребовал Уллиз.
«Насколько мне известно, Создатель еще спит», — ответил Мулзоз.
«Тогда какое нам дело до замыслов остальных?» — прошипела Чозт, ее глаза покраснели от гнева. «Мы уничтожим это нашествие и поглотим муравья целиком».
В ответ на ее слова собравшиеся Краты разразились приглушенным рычанием и одобрительным шипением. Это было то, что они хотели услышать.
«Я лишь скажу, что мы должны быть готовы изменить курс, если Создатель пробудится и направит нас по другому пути», — предупредил Мулзоз.
«Если такое случится, мы, разумеется, прислушаемся», — нетерпеливо сказал Уллиз, — «но пока этого не произошло, мы должны подавить вторжение! Мы должны обсудить наши дальнейшие планы. Кто и как пойдет в бой?»
Ко всеобщему удивлению, Чозт первой подняла руки.
«Я пойду сама!» — закричала она, заметно дрожа и бурля от гнева. «Эти захватчики должны быть уничтожены и сожраны!»
«Не стоит их недооценивать», — предупреждающе буркнул Мулзоз.
Чозт повернулась и уставилась на огромного слизняка.
«Ты хочешь рассказать мне, как воевать? Я никого не недооцениваю», — выплюнула она.
Наблюдая за тем, как она смотрит на двух других Крат’лат, Злут не питал иллюзий относительно того, кого она имела в виду.
Обновлено: 10.02.2026