Как я уже привыкла ожидать от Колонии, их гостеприимство было изысканным, просто изысканным! После прибытия через врата Эмилия привела нашу маленькую группу к тому, кого я могу описать только как муравья-консьержа (в очаровательной маленькой шляпе), который направил нас к наиболее подходящему месту проживания.
«В колонии нет туризма или отелей, как это бывает там, откуда вы приехали», — объяснила Эмилия. «Не так уж много желающих приехать и остановиться здесь, кроме тех, кто находится на их территории».
Это еще мягко сказано! Информация о внутреннем устройстве Колонии почти полностью неизвестна! Если бы это было не так, разве я, Толли, отважная искательница приключений, отправилась бы сюда на разведку? Нет таких пустошей, которые я не перенесу, нет таких опасностей, которые я не отважусь преодолеть, нет таких сортов чая, которые я не попробую в погоне за просвещением.
Несмотря на то что Эмилия говорила мне о скудости жилья, я уже привыкла к обычаям этих муравьев, поэтому знала, чего ожидать, когда мы наконец добрались до нашей резиденции.
Я могла описать ее только как огромную общую квартиру с кухней, отдельными ванными комнатами, несколькими гостиными, столовой и БАССЕЙНОМ.
Эмилия, должно быть, заметила шок на моем лице, поэтому поспешила объяснить.
«Колония узнала, что людям, как и братианам, очень нравится погружаться в воду. Поэтому они, как правило, включают его, когда могут выделить под него место».
Я была в еще большем шоке, когда вошла в собственную спальню и увидела там все удобства. Должна сказать, читатель, что никто не мог быть более впечатлен уровнем комфорта, чем я. Кровать была просто огромной. Точнее, она была одновременно и большой, и не слишком большой, как раз такого размера, чтобы человек мог чувствовать себя в ней вполне комфортно. А матрас!
Чем старше я становлюсь, тем больше ценю хороший матрас, и должна сказать, что как только я прилегла, чтобы опробовать его, я поняла, что заберу его с собой домой. Неважно, сколько мне придется заплатить!
Я бы украла его, если придется, читатель, я не против признаться вам!
Такая нежность и упругость, что я не могу представить, как они этого добились. Само собой разумеется, что постельное белье и одеяло также были самого высокого качества. Я с нетерпением ждала момента, когда смогу погрузиться в их теплые объятия. Еще большее удивление вызвала невероятно хорошо сделанная, мягкая и привлекательная плюшевая игрушка, которую я обнаружила у себя на подушке.
Это был муравей, похожий на маньяка, с наглым блеском в глазах и дикой ухмылкой на лице. Определенно, ее панцирь тоже был странного цвета, далекого от обычного румяного красного цвета муравьев, которых я видела. Присмотревшись, я увидела, что в пушистую поверхность игрушки вплетены маленькие мерцающие огоньки, и это не оставило меня равнодушной. Зачем так стараться ради этой маленькой вещицы?
Я решила спросить у Эмилии, в чем дело, но обнаружила, что она сжимает в руках свою собственную пушистую игрушку-муравья, и на ее лице появилась широкая улыбка.
«О, вам попалась Генийанта», — весело сказала она мне. «Считается, что это удача».
Затем она протянула мне свою игрушку, чтобы я ее осмотрела.
«Это Соланта».
Плюшевая игрушка, о которой шла речь, сильно отличалась от моей. От нее исходило серьезное, даже задумчивое настроение, но при этом во взгляде муравья чувствовалась суровость, некая непоколебимость.
«Она... какой-то знаменитый генерал?» — предположила я.
«Именно так!» — восторгалась Эмилия. «Она невероятно способная, величайший генерал Колонии».
Затем появились мои охранники с растерянными выражениями лиц, каждый из которых держал в руках свою плюшевую игрушку. Один держал пушистое существо, похожее на гориллу, с крыльями летучей мыши, а другой — неописуемый ужас из кошмаров, на который я не могла смотреть, чтобы не потерять рассудок.
«О! У вас есть Тини и Кринис! Они такие редкие!»
Оказывается, плюшевые игрушки являются предметом коллекционирования в Колонии, так как их не так много, и большинство муравьев хотят иметь хотя бы несколько штук. Естественно, я поинтересовалась, какая из них самая редкая, потому что, а как же еще, читатель! Если есть редкий коллекционный предмет, я ДОЛЖНА его заполучить, чтобы выставить у себя на каминной полке, чтобы он своим величием безмолвно возвышался над моим кругом общения.
Я была весьма удивлена, когда получила ответ на свой вопрос.
«Самый редкий из всех?»
Эмилия на мгновение задумалась.
«Дайте мне подумать».
«Разве это не Старейший?» — спросила я. Я, разумеется, ожидала, что это будет самый почитаемый из муравьев.
«О нет», — усмехнулась Эмилия, — «у всех есть Старейший. Их делают гораздо больше, спрос очень велик».
Я ожидала, что из-за уважения к Старейшему эти игрушки станут самыми редкими в коллекции, но вместо этого они стали самыми распространенными. Они сделали все наоборот! Я все еще настаиваю, что все должно быть наоборот!
«Если бы я могла сказать, кто из них самый редкий, хотя я только догадываюсь, думаю, я бы сказала, что это Королева».
«То есть...»
«То есть первая Королева, да».
Это меня немного смутило. Я думала, что она тоже будет пользоваться бешеной популярностью.
«Ей всегда не нравится, когда дети слишком почитают ее», — призналась мне Эмилия, наклонившись вперед и говоря тихо, — «поэтому никто не хочет быть пойманным с ее плюшевым изображением и огорчать ее. В глазах Королевы подобные вещи — легкомысленная трата ресурсов, и она этого не одобряет».
Деловая женщина! Я определенно могу это оценить!
«Я знаю, что уже спрашивала, но, конечно, раз уж мы забрались так глубоко, есть ли шанс получить интервью у Королевы?» — спросила я, стараясь, чтобы это прозвучало как можно более убедительно.
Эмилия заколебалась.
«Это... маловероятно. Но я могу попросить».
Она умоляла меня не надеяться, но вы же знаете меня, читатель. Когда я уже вошла в дверь, вы можете только пожать мне руку. Какой эксклюзив!
Обновлено: 10.02.2026