Здесь все выглядит вполне прилично. Ну, под «всем» я не имею в виду окружающую среду, это точно. Здесь по-прежнему паршиво. Очень. Но работа Колонии была чрезвычайно успешной. Мы смогли продержаться здесь, на пятом, два дня, и последние несколько часов я провел, отдыхая в зоне очищенной маны и тыкая в пыхачей своими антеннами.
Каждый раз, когда я их тыкаю, они колышутся, как разумное желе, извиваются от восторга и радостно издают свои короткие «пых- пых - пых». Это не так весело, как играть с личинками, но приятно отвлекает от безумия, творящегося на окраинах территории.
«Вы уже, разумеется, достаточно отдохнули, Старейший», — сказала Адванта. «Когда вы собираетесь вернуться?»
Я переключаю свое внимание на мощного солдата шестой ступени, которая тоже отдыхает от своих обязанностей на передовой.
«Под вернуться ты подразумеваешь выход в ядовитую и отравленную ману пятого? Потому что, если ты не в курсе, я уже несколько дней бегаю туда-сюда, и это довольно утомительно».
Это еще мягко сказано. Когда я наконец решил, что с меня хватит, и присел отдохнуть, то был потрясен, обнаружив, как много маленьких очагов инвазивной маны успело укорениться в моем теле. Одного-единственного пятнышка энергии пятого слоя достаточно, чтобы убить меня, если не принять меры, но после того непрекращающегося давления, которое я испытывал, даже при таком количестве конструкций разума некоторые из них все же смогли проскользнуть сквозь сеть.
Мне удалось очиститься после огромных усилий, но это было отрезвляющим напоминанием о том, насколько осторожным я должен быть здесь.
«Я знаю об этом, Старейший, более чем знаю».
Она оглядывает окрестности, окружающие наш маленький пузырь — единственный очаг безопасности среди целого слоя безумия и смерти. Местные монстры все еще набрасываются на нас, как только могут: ползут, катятся, карабкаются, роют себе путь через туннель, чтобы броситься на Колонию и уничтожить то, что мы создали. Это почти напоминает мне бой во время волны. Не совсем, количество порождений здесь недостаточно, чтобы в полной мере имитировать безумие боя в Подземелье во время волны, но ощущение осады очень знакомо.
«Как думаете, им это когда-нибудь надоест?» — спросила меня Адванта.
«Монстры-слизни? Нет. Хотя, думаю, есть и более умные существа, которые не поддадутся желанию впасть в безумие, увидев, что мы сделали. Полагаю, они все еще ненавидят это, но, возможно, будут действовать немного осторожнее».
Солдат помахала своими антеннами.
«Вы имеете в виду Кратов?»
Я покачал головой.
«Очевидно, что они будут проблемой, возможно, самой большой, но, насколько я знаю, они не единственные умные монстры здесь. На такой глубине наверняка найдутся старые монстры с более разумным подходом».
«Просто еще одна вещь, которую нам предстоит преодолеть», — ответила Адвант с мрачной решимостью в голосе. «Сколько бы их ни было, они не смогут одолеть Колонию. Мы преуспеем здесь, я в этом не сомневаюсь».
«С чего бы вообще быть сомнениям? Мы решили что-то сделать, значит, это будет сделано». Я тоже бросил взгляд на безумие, которое все еще творилось вокруг нас. «Рано или поздно».
Пятый не хочет, чтобы его завоевывали, это совершенно очевидно. К несчастью для него, я не намерен предоставлять ему выбор.
«Как ты думаешь, они будут довольны тем прогрессом, которого мы добились? Я заметил, что в последние несколько дней ученые ведут записи и измерения без остановки».
В последние часы они с особым остервенением проводят измерения и испытания. Я не слишком разбираюсь во всем этом, но знаю, что главное, что их интересует, — это то, насколько хорошо идет процесс очистки. Это шарнир, вокруг которого будет крутиться вся операция, и единственная причина, по которой мы здесь, — проверить, насколько хорошо работают наши текущие планы.
«Сколько еще осталось до нашего ухода?» — спросил я у главного солдата.
Адванта на мгновение задумывается.
«Думаю, недолго. Мы получили почти все, за чем пришли. Соланта будет очень заинтересована во всех данных, которые мы собрали».
Я оглянулся на пыхачей, все еще весело работающих в центре формации. Без этих существ у нас нет никакой надежды на успех. Скрестим пальцы, они справятся с задачей. Было немного удивительно видеть, насколько маленькое пространство могут содержать в чистоте пять сотен этих существ. Не знаю, чего именно я ожидал, но я ожидал большего.
Адванта заметила мой взгляд.
«Я бы не волновалась, Старейший. Пыхачи все еще находятся в процессе разработки. С дальнейшим совершенствованием и повышением ступеней мы увидим, на что они действительно способны».
«Сколько еще осталось доработок? Я думал, они работают над ними уже более чем достаточно долго».
«Органы и процессы, происходящие в данном случае, чрезвычайно сложны. Пятьсот пыхачей, которые у нас здесь есть, не похожи друг на друга. В этой экспедиции тестируются три основных вида. Измеряется скорость очистки и плотность очищенной маны, чтобы помочь решить, какие методы наиболее перспективны для эволюции на шестую ступень».
Блин, я так рад, что не мне приходится все это обдумывать. Потому что я бы не стал, и, думаю, все могут это признать. С таким гением логистики, как Соланта, и тысячами магов, генералов и формирователей ядра, вкладывающих в это свои усилия, я могу быть спокоен, что все точки над i расставлены.
«Дайте нам еще несколько часов», — решительно сказала Адванта. «Не стоит злоупотреблять нашим гостеприимством».
Я приподнялся на ноги.
«Хорошо. Тогда я могу снова отправиться на передовую».
~~~
Сердце Злута наполнилось злобным ликованием, когда он вернулся на место преступления. Его племя отреагировало на его возвращение с предсказуемой яростью и возмущением. Трудно было сдержать ухмылку, когда он представлял, какое мучительное будущее ожидает захватчиков. Со своим племенем за спиной он устремился к верхним этажам слоя.
Медленно он вытянул стебли, желая увидеть, как далеко муравьи продвинулись.
И не увидел ничего. Насекомые исчезли, не оставив никаких следов своего пребывания здесь!
Обновлено: 10.02.2026