Весь город был на ушах из-за предстоящего матча. Среди людей, сделавших своим домом территорию внутри улья, исчисляемых уже несколькими сотнями, было мало других тем для разговоров. Великого, как обычно отсылаются к данному муравью жители Возрождения, люди не видели уже очень давно. Даже помимо новых, фанатичных поклонников, созданных Туннельболлом, каждый человек, сумевший заполучить билет, заявлялся просто чтобы увидеть знаменитого муравья во-плоти.
"О ВЕЛИКИЙ! БЛАГОСЛОВИ НАС ТВОИМ СЛАВНЫМ ПРИСУТСТВИЕМ!"
"Мы хвалим Великого!"
"ТЫ МОГУЧИЙ! СУЩЕСТВО ХИТИНА И СИЛЫ, В ТО ВРЕМЯ КАК МЫ ЭТО ПЛОТЬ И СЛАБОСТЬ!"
"Перекуй нас по своему образу!"
Питер наблюдал за собравшейся толпой верующих с... безопасного расстояния. Жрец Бейн практически начал трястись в тот момент, как узнал, что объект его веры снова окажется в поле его зрения. Незамедлительно началась проповедь, и не прекращалась в течение последних десяти часов. Фермер думал, что они выдохнутся, однако, они со временем скорее набрали обороты.
"Ждёшь с нетерпением матча, Питер?"
Кто-то позвал из-за его спины и он с улыбкой обернулся, чтобы ответить на вопрос.
"Очень," искренне сказал он.
"Как ты думаешь, что будет?"
Ему с момента объявления не в первый раз задавали этот вопрос, и не сотый, и его ответ каждый раз оставался одним и тем же.
"Понятия не имею," сказал он. "Знаю, я должен быть экспертом, но я попросту не знаю."
Заговоривший с ним старик всосал воздух сквозь зубы с задумчивым выражением на лице.
"Я надеялся на какой-нибудь совет, я хотел сделать ставку на игру...."
Питер нахмурился.
"Вы знаете, как Колония к этому относится."
Старик поднял в свою защиту руки.
"Лишь немного мелочи. Никакого вреда."
"Они так не думают."
Азартные игры не были чем-то необычным у людей, и с новым и волнительным соревнованием с масштабом, не имеющим ничего общего с чем-либо виденным ими прежде, ставки возникли почти что за ночь. С точки зрения Колонии это была крайняя трата времени и ресурсов. Подобная практика больше чего бы то ни было сбивала их с толку, и они бы игнорировали её, не будь организовываемых внутри улья волнений. Люди теряли все деньги, или впадали в долги, или дрались вне Стадиона... это было постыдное зрелище.
Комментарийанта упоминала Питеру, что Колония близка к тому, чтобы полностью поставить запрет на ставки на Туннельболл, и он честно надеялся, что так они и поступят.
"О ВЕЛИКИЙ! НАМ ВЫПАЛА ЧЕСТЬ СТАТЬ СВИДЕТЕЛЯМИ ТВОЕГО ПРЕВОСХОДЯЩЕГО ВЕЛИЧИЯ!"
"Мы склоняемся перед твоей славой!"
Питер вздохнул. Они не собирались останавливаться до начала матча. И осознал, что вероятно и тогда не остановятся.
"Ох, ты Питер? Комментатор Туннельболла?"
Другой голос, вероятно желающий спросить прогноза о предстоящем матче. Он с улыбкой обернулся. Если темой был Туннельболл, ему не могло наскучить это обсуждать.
"Это я," сказал он. "И я понятия не имею, что будет в матче."
Девушка озадаченно нахмурилась в его сторону.
"Ну ладно? Меня послали найти тебя. Ты свободен в данный момент?"
"Эм, да?"
"Фантастика, можешь, пожалуйста, пройти со мной?"
Она развернулась и повела его к краю относительно открытого человеческого комплекса, построенного Колонией, и в сторону узких туннелей, что вели глубже в улей. Там ждало двое муравьёв, и он ощутил, пока подходил ближе, как соединилась связь разума.
[Если можешь, следуй за нами]
[Могу я спросить, куда мы идём?] Подумал он.
[Есть кое-кто, нуждающийся в твоём опыте касательно Туннельболла. Мы надеемся, что ты не против]
[Нет, всё хорошо]
В этом не было ничего необычного. Его много раз просили обучать муравьёв касательно игры. Они были очарованы культурной практикой, и Колония кажется думала, что могла определить, почему игра столь популярна, тщательно изучая правила. Он слышал, что среди муравьёв имеется теория, что нечто в яме, в которой проводится игра, удовлетворительно влияет на человеческую психику.
Если честно, он не мог объяснить, почему игра стала столь популярной, однако мог бесконечно говорить о том, что ему нравилось в ней.
Они пошли через туннели, сливаясь с бесконечным извилистым потоком улья, пока Питер не нашёл себя с широкими глазами и раскрытым ртом перед самым большим муравьём, которого когда-либо видел.
Монстр возвышался над ним, каждая мандибула была длинной с его тело, антенны были в три раза длиннее. Его тёмные сложные глаза кажется видели его насквозь, и, когда он развернулся, Питер мог поклясться, что свет будто бы слабел при приближении к панцирю муравья.
[Так ты тот парень? Эксперт по Туннельболлу? Я Энтони. Прости, что притащил тебя сюда, но у меня завтра должен быть матч, а я понятия не имею о правилах...]
Питер долгое время не мог себя заставить говорить, и у он чувствовал по связи разума, как мысли муравья становились обеспокоенными, прежде чем сумел составить в своём уме связное предложение.
[Т-т-т-так вы... Великий?]
[Они всё ещё так меня называют? Ё моё. Слушай, я Энтони, Колонии нравится называть меня Старейший, что в основном формальность, ну да всё равно. Просто используй моё имя]
[Х-х-хорошо.... И вы будете играть против Бесконечных? В Туннельболле?]
[Даааа? Я буквально за этим сюда наверх и пришёл. Моё ядро прямо сейчас теряет энергию, я тут не в отпуске, это уж точно]
Прежде в глубине души Питер не мог действительно поверить, что Бесконечные проиграют. Он так много раз видел, как они играют, и их стратегии и исполнение были безупречными, до такой степени, что он начинал думать, что проигрыша у них никогда не будет.
Теперь, смотря на этого колосса, он не мог представить способа, как они могли бы выиграть.
___________________________________________________
Группа VK: https://vk.com/yrpotria
Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT
Обновлено: 10.02.2026