Стоны постепенно стихали, движения перекатывающегося и ползающего тела замедлялись.
Над пустыней порывы ветра устремлялись к оазису, унося песчаную пыль.
Мутная песчаная завеса рассеялась, и фигуры внутри стали видны.
Две трети каменных и глиняных домов оазиса были разрушены, а оставшиеся, даже если не обрушились, получили повреждения. Земля стала неровной, окружающие дома и деревья покрылись толстым слоем песка.
Обычно чистая вода в источнике помутнела, на поверхности плавала пыль. Чтобы вода снова стала прозрачной, потребуется как минимум ночь.
Между разрушенными домами и источником возвышался холм, из которого торчал только кончик хвоста. Болтун тянул за этот хвост, пытаясь вытащить существо наружу. Его сил было маловато по сравнению с размерами песчаного зверя. Зверь пытался зарыться глубже, а Болтун изо всех сил тянул его обратно. Птица была слабее, но, к счастью, песчаный зверь уже испустил дух.
— А-Сюань! — Лэй и То подбежали к холму и, не обращая внимания на то, мертв ли зверь и не опасен ли он, начали разгребать песок.
— Чего стоите? Быстро помогите! — крикнул Сугу, приказывая рабам вытащить песчаного зверя.
Рабы сначала были настороже, но, увидев, что двое членов племени Огненный Рог целы и невредимы, осмелели и, собравшись вместе, начали тянуть.
Бам!
Из-под земли выскочила фигура, напугав тянувших рабов. Они выпустили хвост и упали на землю.
Однако, увидев, что это человек, успокоились.
— А-Сюань, ты в порядке? — Лэй и То подбежали и вытащили Шао Сюаня.
— Кхе-кхе! — Шао Сюань выплюнул песок изо рта и вычистил его из ушей и носа, — в порядке, только несколько костей сломано.
Такая травма для Шао Сюаня не была слишком серьёзной, за день он мог значительно поправиться.
Осмотрев раны Шао Сюаня, Лэй и То успокоились и присоединились к вытаскиванию песчаного зверя.
Глядя на полностью извлечённого, неподвижного зверя, рабы переглядывались. Они словно не могли поверить своим глазам.
— Мертв? Правда… мертв?
— Как он мог умереть?
— Что вообще произошло?
Рабы недоумевали, бросая взгляды на Шао Сюаня с опаской.
— Ха! Ха-ха-ха!! — Сугу, взглянув на мертвого зверя, расхохотался. Заметив приближающихся рабов, которые привели зверя к оазису, он мгновенно изменился в лице и холодно произнёс, — что, хотите забрать добычу?! Это человек из племени Огненный Рог убил его, не вы!
Согласно местным правилам, поскольку люди из племени Огненный Рог сотрудничали с Сугу, часть добычи принадлежала ему. Сугу мог вполне заявить, что это его собственность.
— Но… но… Третий господин… — один из рабов хотел возразить, с нескрываемой жадностью глядя на огромную тушу песчаного зверя. Они хотели сказать, что здесь не только заслуга людей из Огненного Рога. Что могли сделать всего два-три человека? Разве это не дело рук тех, кто охранял оазис? Большинство ран на звере нанесено этими рабами, какое отношение к этому имеют люди из Огненного Рога? В лучшем случае этот парень воспользовался случаем и добил зверя, когда тот уже был на последнем издыхании. Как же этот мертвый зверь может считаться собственностью Третьего господина?
— Прочь отсюда! — заорал Сугу, указывая на рабов, — вы ещё и жалуетесь! Не только не смогли поймать песчаного зверя, но ещё и привели его в оазис! Посмотрите, во что вы превратили оазис!
Охранников в оазисе действительно было немало, но сегодня, по воле случая, из-за Чиши, незадолго до появления зверя, почти две трети охранников были отправлены патрулировать окрестности в поисках подозрительных лиц. Поэтому, когда песчаный зверь напал, они не успели вернуться и помочь. К тому времени, как все собрались, зверь, благодаря Шао Сюаню, уже катался по земле, поднимая песчаную бурю.
Рабы, прибежавшие на зов о помощи, смотрели на тех, кто привёл зверя, с нескрываемой злобой. Как они посмели привести песчаного зверя сюда, да ещё и в такой день, когда большинство охранников отсутствовало! Глядя на разрушенные строения вокруг оазиса, они понимали, что король Листопада будет в ярости, а гнев короля обрушится на рабов, особенно на тех, кто охранял оазис.
Раб со свирепым лицом подошёл к Чиши. Он был одним из руководителей охраны оазиса. Когда песчаный зверь напал, они преследовали подозрительного человека. В итоге человека не поймали, а вернулись к такому бедствию. Переговорив с Чиши шёпотом, он, не глядя на рабов второго господина, отправился руководить восстановительными работами. Его хозяином был король Листопада, а не какой-то господин. Рабы его уровня подчинялись напрямую королю, даже господа не могли им приказывать, не говоря уже о рабах господ. Он мог безнаказанно убить этих рабов.
Выслушав доклад, Чиши вспомнил всё произошедшее и понял, что всё это слишком подозрительно. Почему песчаный зверь напал именно тогда, когда основная часть охраны отсутствовала? Второй господин, отправляя людей охотиться на зверя, должен был быть уверен в успехе, чтобы не допустить подобного. В этом деле явно что-то нечисто, возможно, это снова дело рук людей из города Белого Камня.
— Вы, — указал Чиши на рабов, приведших зверя, — пойдёте со мной к королю Листопада!
Услышав, что их ведут к королю Листопада, рабы почувствовали, как у них подкашиваются ноги, лица их выражали отчаяние.
Чиши, не обращая на них внимания, подошёл к Сугу и сказал: — Третий господин, прошу вас также пройти к королю Листопада.
На этот раз Сугу не стал возмущаться, он тоже чувствовал, что здесь что-то не так, и кивнул: — Хорошо.
Сугу решил воспользоваться случаем и преподнести тушу песчаного зверя своему отцу в качестве подарка, заодно и выслужиться.
Чиши не стал звать Шао Сюаня и его спутников, продолжая смотреть на них с подозрением и настороженностью.
Шао Сюаню было всё равно, его главной целью не было произвести впечатление на этих людей, ему было безразлично, что они о нём думают. Он мог бы просто наблюдать со стороны, но решил рискнуть и напасть на зверя ради Дао Юя.
Судя по словам Сугу, если они втроём, люди из племени Огненный Рог, отправятся в город Белого Камня на поиски Дао Юя, то, скорее всего, пропадут без вести. Большинство городов в пустыне недружелюбно настроены к племени. Впрочем, это было второстепенно, главное, что Шао Сюань не был уверен, что сможет найти Дао Юя, проникнув в город Белого Камня.
Однако, если получится попасть на Арену Зверей, всё будет иначе. Он не только смог бы увидеть Дао Юя, но и своими глазами посмотреть на легендарную арену.
Лучший способ попасть на Арену Зверей — это отправиться туда вместе с Сугу. Если Сугу заслужит расположение короля Листопада, у него появится шанс попасть на Арену Зверей. Раньше люди из племени уже пользовались подобным способом.
В тот же день, когда Чиши и остальные вернулись в Листопад, многие увидели тушу песчаного зверя, которую везли в город на большой повозке.
Перед тем как расстаться с Сугу, Шао Сюань шепнул ему что-то на ухо.
Разгневанный подозрительными взглядами окружающих Сугу, услышав слова Шао Сюаня, просветлел лицом и сказал: — Хорошо! Если всё получится, я обязательно помогу вам найти Дао Юя!
Обновлено: 11.02.2026