На парковой площади группа стариков и старушек, как и прежде, следовала за преподобным Ма, усердно практикуя тайцзицюань.
Мастер размеренно выполнял движения, но взгляд его то и дело косился в сторону входа.
Сказать по правде, сегодня он вообще не хотел здесь появляться, опасаясь новой встречи с тем юнцом, который вчера жаждал «помериться силами». Но ежедневное обожание толпы верных поклонниц было для него высшей наградой, и после недолгой внутренней борьбы тщеславие победило страх.
К счастью, парня нигде не было видно, что немного успокаивало старое сердце.
Вспоминая вчерашний выпад молодого человека, преподобный Ма до сих пор чувствовал, как внутри все холодеет. Такая скорость была просто за пределами человеческих возможностей.
Старики могли списать все на плохое зрение – мол, померещилось, но у него-то с глазами все было в порядке. Если бы вчера под удар не подставился Ли, то на больничной койке сейчас лежал бы он сам.
«Слава богу, паренек сегодня не пришел», – только успел подумать Ма, принимая позу «белого журавля, расправляющего крылья», как вдруг заметил у входа знакомую фигуру. Молодой человек быстрым шагом направлялся прямо к нему.
В то же мгновение Ма замер, обернулся к ученикам и, поспешно сложив руки в завершающем жесте, выпалил:
— На сегодня закончим! У меня срочное дело в школе, всем разойтись! Все свободны!
С этими словами он припустил в сторону заднего выхода из парка.
Одна из старушек, заметив это, крикнула вслед:
— Преподобный Ма, вы не туда идете! Главные ворота в той стороне! Зачем вам через задворки, там же в три раза дольше обходить!
Но мастер словно оглох. Не оборачиваясь, он прибавил шагу, и казалось, его пятки были смазаны маслом – так стремительно он скрылся из виду.
Цзэн Шэнь еще издалека заметил Ма и хотел было подойти, но тот внезапно сорвался с места и задал стрекача к черному ходу.
В недоумении Цзэн Шэнь остановился перед расходящейся толпой пенсионеров.
Одна из женщин узнала его:
— О, ты же тот паренек, что вчера хотел с преподобным Ма потягаться?
— Да, проходил мимо и решил еще раз спросить совета у мастера Ма, — ответил Цзэн Шэнь.
— Преподобный Ма срочно ушел в школу. Если хочешь его найти, иди прямо туда. От главных ворот парка налево по Хунми-роуд метров триста, потом снова налево. Не пропустишь, — охотно пояснила старушка и добавила:
— Рядом еще магазин мотоциклов.
— Большое спасибо, тетушка, — поблагодарил Цзэн Шэнь.
— Да не за что, дела преподобного Ма – наши дела.
Цзэн Шэнь развернулся и зашагал в указанном направлении.
Вчерашняя встреча с Ма принесла ему первые две тысячи очков выживания – гораздо больше, чем он получал до этого. Его мучил вопрос: почему мастер Ма и тот молодой стример принесли такой куш?
Заглянув в системный дневник, он заметил запятую между словами «подавление» и «оттеснение».
«Неужели из-за того, что я пустил в ход кулаки, сработал эффект подавления? – …рассуждал он. – …А раз оба в итоге сбежали, добавилось и оттеснение? Поэтому за первый раз вышло сразу две тысячи?»
Именно поэтому Цзэн Шэнь хотел найти мастера Ма снова. Во-первых, проверить, можно ли получать очки повторно, а во-вторых – выяснить, получится ли за один раз выжать сразу два разных эффекта.
На Хунми-роуд было многолюдно. Цзэн Шэнь ожидал, что система тут же предупредит об опасности, но интерфейс молчал.
«Неужели через три года этой дороги не станет? Даже твари здесь не селятся? Или прохожие просто не переживут эти три года и не станут божествами, канув в небытие? Поэтому система не видит в них угрозы?»
Погруженный в раздумья, он быстро дошел до конца улицы. Стоило ему повернуть налево, как в ушах зазвучал тревожный сигнал.
【Предупреждение! Предупреждение! Хозяин входит на территорию божества огня третьего ранга и его подвластной расы. В случае обнаружения вы будете лишены божественной энергии и обращены в рабство, либо сожжены дотла в пламени его гнева.】
Словно подчеркивая серьезность ситуации, перед глазами запульсировала багровая панель.
Проигнорировав систему, Цзэн Шэнь окинул взглядом здание школы боевых искусств рядом с мотосалоном. Он-то думал, что у мастера Ма какая-нибудь каморка, но размах заведения его поразил. Это было внушительное трехэтажное здание в традиционном стиле.
Цзэн Шэнь вошел в открытые ворота. Перед ним раскинулся просторный двор, уставленный боксерскими грушами. Семь или восемь подростков лет тринадцати на вид с задором выкрикивали боевые кличи, усердно колотя маленькими кулаками по снарядам.
Один из ребят постарше заметил незнакомца.
— Вы к кому? — Спросил он.
【Внимание! Хозяин обнаружен представителем подвластной расы божества огня третьего ранга – Пламенным рабом первого ранга. С вашим уровнем сил вы не являетесь ему соперником, немедленно спасайтесь бегством.】
— Я ищу преподобного Ма, — ответил Цзэн Шэнь, мысленно закатив глаза. Чтобы он – и не справился с кучкой детей?
— Преподобный еще не вернулся, — ответил парень. — Можете подождать его в главном зале и спросить у дяди Ли, когда он будет.
— Хорошо, спасибо, — кивнул Цзэн Шэнь и прошел внутрь.
Главный зал был огромен. Стены украшало старинное холодное оружие и бесчисленные почетные грамоты. Слева, в тренировочной зоне, десяток молодых людей в белых кимоно под присмотром мужчины средних лет отрабатывали приемы рукопашного боя.
Двигались они слаженно, удары были мощными и четкими, а сама техника – продуманной. Цзэн Шэнь невольно проникся уважением.
«Надо же, с виду старый шарлатан, а каких молодцов воспитал. Неужели у него и правда есть реальные навыки? Если бы я вчера не схитрил, он бы меня, небось, в порошок стер».
Пока он размышлял, мужчина средних лет направился к нему.
【Опасно! Хозяин обнаружен вожаком расы Пламенных рабов четвертого ранга. С вашим уровнем сил вы не являетесь ему соперником, немедленно спасайтесь бегством.】
— Кто вы и кого ищете? — Грубовато спросил мужчина.
— Я ищу преподобного Ма, — честно ответил Цзэн Шэнь.
— Вот как? А по какому делу?
— Вчера мастер Ма предложил мне помериться силами, и я сказал, что приду сегодня. Недавно в парке он сообщил, что возвращается в школу, вот я и заглянул.
Услышав это, мужчина нахмурился, и его тон стал недобрым:
— Преподобного Ма еще нет. Если тебе так не терпится помахать кулаками, может, сначала попробуешь с моими учениками?
Цзэн Шэнь уловил перемену в его голосе, но предложение его несказанно обрадовало. Если он сразится с ними, то сорвет огромный куш!
Он, не раздумывая, кивнул и просиял:
— С удовольствием!
Мужчина, явно не ожидавший такого быстрого согласия, смерил его подозрительным взглядом:
— Преподобный Ма – сокровище нашей школы. Где ты обучался, парень?
— Да нигде особо, — признался Цзэн Шэнь. — Просто я чуть быстрее обычных людей.
Мужчина лишь промолчал.
#
Обновлено: 23.01.2026