— Почему? — недоуменно спросила Гвен. Виктор пришел с рыцарским отрядом, а теперь предлагал разделиться и действовать в одиночку. Она не понимала. Если Виктору не нужна была защита, зачем он вообще их сопровождал? Или, вернее, какова была его истинная цель на горе Везувий?
— Мне нужно сначала попасть в кратер вулкана, — сказал Виктор.
Под взглядом праведности Гвен любая ложь была бы раскрыта. Но он не лгал, а значит, Виктор действительно намеревался отправиться в кратер. Гвен вспомнила первоначальную причину, по которой Виктор их сопровождал.
— Неужели то магическое существо, о котором ты говорил, находится в кратере?
— Хм-м…
Виктор на мгновение замолчал, в его сознании промелькнул образ того колоссального магического зверя.
— Что-то вроде того.
«Что значит „что-то вроде того“?» И все же он не лгал. Гвен было любопытно, но она была не из тех, кто лезет в чужие дела. В конце концов, это был спящий вулкан, и Виктор сказал, что хорошо знает местность горы Везувий. Проблем быть не должно.
Гвен кивнула, соглашаясь на его просьбу покинуть группу.
— Я найду вас, как только закончу свои дела, — сказал Виктор.
Едва он закончил говорить, как у его ног появился синий магический круг, искрящийся крошечными звездами. В вспышке синего света его фигура бесследно исчезла.
Увидев, как живой человек исчезает прямо у нее на глазах, Гвен почувствовала себя ошеломленной.
Рыцарь, ставший свидетелем их разговора, подошел к все еще ошеломленной Гвен и спросил:
— Капитан? Вы что… поссорились вчера вечером?
Гвен повернула голову, открыв рот.
— Нет, это не то, что ты думаешь…
Прежде чем она успела закончить, рыцарь продолжил:
— Ах, это нормально, когда пары ссорятся. Я тоже часто спорю со своей женой, а нашему сыну уже восемь лет. Ссорятся на одном конце кровати, мирятся на другом. Как могут быть обиды между мужем и женой на всю ночь?
Чем больше Гвен слушала, тем краснее становилось ее лицо.
— Хватит нести чушь! Выступаем! — отругала она рыцаря и поспешно ушла.
— А? Капитан Гвен! Я ничего плохого не сказал… Эх, какие нынче чувствительные барышни. Явно попал в точку.
Гвен не расслышала, что рыцарь сказал потом. Ее лицо было слегка красным, как у маленькой девочки, чей секрет раскрыли. Но на самом деле она лучше всех знала. Между ней и Виктором не было никаких отношений. Точно так же, как она никогда не влюбится в Виктора, Виктор никогда не влюбится в нее.
Гвен села на своего белого коня, думая с некоторой грустью. Если не произойдет ничего неожиданного, она, возможно, все-таки выйдет замуж за Виктора. В конце концов, помолвка между их семьями была решена давно. Гвен была второй дочерью в семье. Она могла лишь подчиняться решениям семьи, не в силах их изменить.
Гвен не хотела выходить замуж, тем более за того Виктора, которого она знала раньше, от которого ей было ужасно. «Как я могу выйти замуж за такого придурка?»
Как только эта мысль промелькнула в ее голове, она внезапно вспомнила события прошлой ночи. Он был как элегантный дворянин, каждое его действие — джентльменское. Он даже отдал ей единственную кровать, хотя она не знала, когда. Когда она проснулась, то обнаружила, что Виктор тихо сидит в кресле, читая ту заумную книгу заклинаний, просидев так всю ночь. Она почувствовала себя виноватой, но Виктор в ответ сказал ей, что у магов есть свои способы отдыха, им нужна лишь тишина.
«Он… действительно придурок?» — невольно задалась вопросом Гвен.
Посвятив себя становлению абсолютно праведным рыцарем, Гвен никогда по-настоящему никого не ненавидела. Даже Виктора.
«Я, должно быть, была довольно тихой прошлой ночью…»
Отбросив эти ненужные мысли, она подняла свой серебряный меч и взмахнула им вперед.
— Выступаем!
…
Дождь синего света пролился из ниоткуда, образуя в воздухе телепортационный круг, из которого появилась фигура Виктора. Он открыл глаза, и пейзаж вокруг него кардинально изменился. Окрестности были настолько пустынны, что почти ничего не осталось, лишь несколько разбросанных, похожих на уголь, камней стояли на холме.
Он находился на полпути к вершине вулкана, значительно опередив рыцарский отряд. Это была максимальная дальность, на которую могла действовать его телепортационная магия. Попытаться телепортироваться прямо на вершину за один раз все еще было нереально.
Видя, что вокруг никого нет, Вега, сидевший на его плече, громко заговорил:
«Почему ты решил отделиться от них? Маршрут рыцарского отряда должен был совпадать с твоим. Если бы ты остался с ними, ты бы в конце концов сюда добрался».
Виктор погладил его по голове и объяснил:
— Мне не нужна их компания. Есть некоторые вещи, которые мне нужно расследовать в одиночку. Незачем, чтобы другие знали.
Веге это показалось странным. Виктор, казалось, давно все это спланировал. Вспоминая, насколько заинтересованным был Виктор, услышав о горе Везувий, Вега не мог не заподозрить, что он что-то знает.
Мужчина и птица шли по горе Везувий, которая когда-то извергалась. Однако после того извержения она потеряла свою силу и стала спящим вулканом. Жители у подножия горы основали города, и теперь прошло уже несколько сотен лет. За столетия выветривания земля здесь превратилась в похожий на уголь известняк, полный трещин и выветренных вулканических пород. Надеяться увидеть здесь какие-либо растения? Это было бы немного сложно. Но после сотен лет никто больше не беспокоился, что этот вулкан снова извергнется.
Вулкан был высотой в несколько сотен метров, и Виктор быстро достиг вершины. Чем ближе он подходил к вершине, тем отчетливее чувствовал чрезвычайно богатый элемент огня. Не только он; Вега чувствовал то же самое. Он повернул голову, взглянув на Виктора с несколько странным выражением.
«Интересно. Я действительно хочу вскрыть твою голову и посмотреть, как ты додумался сюда прийти. Ты на самом деле обнаружил „Бедствие“».
Выражение лица Виктора оставалось очень спокойным. Вега понял, что он все время знал, что здесь что-то есть.
Бедствие. Точнее, это было конкретное название, записанное в истории для Зверя из Горнила. В мире было шесть Бедствий, соответствующих шести магическим элементам: Ветер, Дерево, Огонь, Земля, Вода и Гром. И то, что было запечатано в этой горе Везувий, было Огненным Бедствием, Гуледоном. Его форма была огромна, как небо, все его тело было охвачено огнем горнила, как огненный бог-демон.
Причина, по которой их называли Бедствиями, заключалась в том, что, как только они появлялись, они вызывали стихийные бедствия и хаос на земле, до степени, вселяющей ужас в сердца людей. Их существование было лишь вредным, никогда не полезным, для любого живого существа. Это было «Бедствие», верное своему названию.
«Мне любопытно. Он так хорошо „спит“ здесь, что тебе от него нужно?» — спросил Вега у Виктора, глядя вниз на Гуледона под кратером вулкана.
— Заранее собрать проценты.
Виктор стоял у жерла вулкана, глядя вниз. Было так глубоко, что дна не было видно, заставляя задуматься, существует ли там вообще что-нибудь. Горячий воздух вырывался из жерла горы, поразительный жар ударял в лицо. Его взгляд внезапно стал очень решительным. Холодный ветер и палящий воздух смешивались, развевая его плащ. В этот момент, стоя на самой высокой точке вулкана, даже голос Веги рядом было трудно расслышать.
«Эй, эй, что ты здесь стоишь? Не говори мне, что собираешься прыгнуть отсюда?»
Виктор не ответил. Вега на мгновение замолчал.
«Ты же не собираешься прыгать, правда?»
Его пословный запрос не имел никакого эффекта. Потому что Виктор уже сказал ему:
— Держись крепче!
С этими словами он прыгнул в стометровый вулкан.
«Ты мог бы хотя бы спросить моего мнения!!!»
Пейзаж раскаленных скал вокруг них продолжал падать, и Вега клювом крепко вцепился в одежду Виктора. В этот момент он даже забыл, что он птица с крыльями. Сцена перед их глазами продолжала трястись, и наконец… После вспышки белого света фигуры двоих исчезли в воздухе.
…
«Будучи богом так долго, я впервые чувствую себя таким сумасшедшим».
Когда Вега открыл глаза, он, казалось, попал в другое пространство. Вокруг была кромешная тьма, виден был лишь пол.
«Так темно. Виктор? Виктор?»
Виктор был прямо за ним. Увидев, что ворон очнулся, он поднял его и посадил на плечо. Вега уже собирался попросить Виктора зажечь огонь, чтобы осветить окрестности, но прежде чем он успел заговорить, из темноты впереди раздался громкий храп. Он почти оглушил ворона.
«Черт, кто храпит… э-э…»
Вега замолчал. Он увидел источник храпа, или, вернее… В этот момент он был прямо перед ним, с закрытыми глазами в глубоком сне. Как бы это описать? Как возвышающийся до неба столб. Он был высок, как гора, внушая трепет и страх.
Огненное Бедствие, Гуледон, предстало перед ними.
Холодный пот выступил на голове Веги, заставляя его перья, казалось, сиять ярче.
«Парень, ты же не собираешься бросить ему вызов, правда? Не шути! Я сейчас просто обычная птица, я ничем не могу тебе помочь!»
Виктор не посмотрел на него. Он сотворил пламя на кончиках пальцев, освещая путь впереди. Оно также осветило истинный облик этого гигантского зверя.
— Не говори так. Ты — мой главный козырь в победе над ним.
В следующую секунду похожий на ветер храп прекратился. Огромные красные глаза открылись, как гигантские лампы.
«РОООООААААРРР!!!»
Он посмотрел вниз на двух муравьев со своей towering высоты, его рев эхом разнесся по всей горе Везувий.
Обновлено: 22.01.2026