Пока брат с сестрой пребывали в растерянности, к ним подошла Тётя Тринадцатая.
Им обоим не было и двадцати. Пусть их кунг-фу и было сильным, но когда они видели столько денег разом?
Да, «Призрачная Нога Семь» был главой артели.
Но днём он, как и все, впрягался в повозку, чтобы заработать на еду.
Глава рикш — это всё равно рикша!
Хоть в артели и было двадцать повозок, арендная плата была копеечной, много на этом не заработаешь.
Брат и сестра, держа в руках тридцать серебряных монет, потеряли дар речи.
Глядя на них, Тётя Тринадцатая беспомощно вздохнула и спокойно сказала:
— Чего застыли? Чему я вас учила? Нельзя брать то, что вам не принадлежит!
Затем она повернулась к Чэнь Цзе с неловкой улыбкой:
— Господин Чэнь, не обессудьте, они еще дети. Я всего лишь показала вам пару базовых движений, это не стоит таких денег!
С этими словами она забрала монеты у Лю Ци и Лю Ба Мэй и протянула их обратно Чэнь Цзе.
Она была женщиной с принципами, воспитанной в старых традициях.
Пусть семья обеднела, но честь дороже.
Чужого не брать!
Поэтому, даже зная, как сильно артель нуждается в деньгах, она не могла принять эту огромную сумму.
Это было бы неправильно.
Лю Ба Мэй, придя в себя и увидев, как деньги уплывают из рук, едва не заплакала.
Но она понимала: Тётя права.
Слишком много.
Тётя Тринадцатая наставляла их:
— Бедность не страшна, страшно потерять совесть и гордость!
— Обман, грабеж, насилие — это не наш путь. Вы прекрасно знаете, что ждет того, кто переступит черту боевой добродетели!
— Обычно я закрываю глаза на ваши шалости, но вы уже взрослые и должны понимать, что можно делать, а что нет!
Чэнь Цзе с интересом наблюдал за Тётей Тринадцатой.
Не жадная, мастер боевых искусств, фигура отпад, красавица, аристократка, с характером...
Идеальная женщина!
Интересно, она была замужем?
Мысли Чэнь Цзе потекли в романтическое русло.
Когда Тётя Тринадцатая протянула ему монеты, он опомнился и поспешно сказал:
— Не нужно возвращать, Тётя! Это не подарок. Это плата за обучение и мой взнос в долю артели!
— Вы же не хотите вечно жить в этой развалюхе? Пусть Лю Ци купит нормальный дом, чтобы всем было комфортно.
Лю Ба Мэй, не выдержав, зашептала Тёте на ухо:
— Тётя, ты и Брат Семёрка застряли на стадии «Медной Кожи». Чтобы прорваться к «Железной Кости» и «Тёмной Силе», вам нужны лечебные ванны!
— Одна порция трав для ванны стоит почти один серебряный. На курс нужно четырнадцать! Когда мы сможем себе это позволить?
— А для постижения «Тёмной Силы» нужно укреплять тело изнутри, нужны тонизирующие отвары, а это еще дороже...
«Бедный учит грамоту, богатый учит ушу!»
Это не пустые слова.
Чтобы достичь высот в боевых искусствах, одного упорства мало. Нужны лекарства для укрепления организма и лечебные ванны для заживления микротравм и закалки тела.
Без этого прорваться на новый уровень невероятно сложно.
Тётя Тринадцатая застряла на пике «Явной Силы» уже пять лет. Главная причина — отсутствие денег на дорогие снадобья.
Лю Ци тоже уперся в потолок. Его талант огромен, но без фармакологии он рискует накопить травмы, которые навсегда закроют путь к вершинам мастерства.
Всё упирается в одно слово — деньги!
Эх...
Тётя Тринадцатая вздохнула и замолчала.
*Пш-ш-ш! У-у-у! *
Внезапно с кухни донесся свист.
Вода закипела!
Пар вырывался из глиняного горшка, издавая резкий звук.
В воздухе поплыл тяжелый, специфический запах.
Тётя Тринадцатая кивнула Чэнь Цзе:
— Хорошо. Раз господин Чэнь настаивает, мы примем эти деньги! Отныне вы — главный в артели Западных Ворот!
Чэнь Цзе рассмеялся и замахал руками:
— Какой из меня главный? Я в управлении ни бум-бум!
— И, кстати, зовите меня просто Чэнь Цзе. «Господин» режет слух.
— Мне достаточно, если Тётя Тринадцатая будет раз в день делать мне массаж «Разделения мышц».
Тётя Тринадцатая была женщиной решительной, поэтому не стала больше церемониться.
Она велела Лю Ба Мэй убрать деньги и добавила:
— Ба Мэй, суп из тигриных костей готов. Разливай. Одну миску для Чэнь... Чэнь Цзе!
Лицо Лю Ба Мэй сияло, как майская роза.
Спрятав деньги, она крикнула брату и побежала на кухню:
— Сейчас сделаю!
Чэнь Цзе, вдыхая странный запах, удивился:
— Суп из тигриных костей?!
Он пошел за Тётей Тринадцатой в «столовую» — просторную комнату со старым деревянным столом.
Вонь стояла невыносимая, тяжелый мускусный дух.
Лю Ба Мэй разлила варево из горшка по четырем мискам.
Поскольку порция была рассчитана на троих, всем досталось чуть меньше.
Лю Ци, не дожидаясь приглашения, схватил свою миску и залпом осушил её.
Казалось, он готов вылизать дно.
Заметив удивление Чэнь Цзе, Тётя Тринадцатая пояснила:
— Чэнь Цзе, мы, мастера боевых искусств, должны постоянно закалять тело. Лекарственная поддержка необходима!
— У нас нет денег на полноценные сборы, поэтому мы заменяем их супом из порошка тигриных костей!
— Эффект не такой мощный, но лучше, чем ничего.
— Это очень полезно для здоровья!
Чэнь Цзе поднял миску и понюхал.
Буэ-э!
Его едва не вырвало вчерашним ужином.
Вонь жуткая! Как Лю Ци может пить это с таким удовольствием?
— Пей! Остынет — эффект будет хуже! — улыбнулась Тётя Тринадцатая.
*Глык-глык! *
Зажав нос, Чэнь Цзе влил в себя «тигриный суп».
Обновлено: 20.02.2026