— Имя?
— Астарид.
— Возраст?
— Двадцать пять.
— Почему ты стал пиратом?
— Я насолил местной гильдии воров у себя на родине, пришлось бежать в море, попытать удачу.
— Сколько человек на вашем корабле и кто капитан?
— Нас двести сорок семь человек. Капитан — великий Кровавая Рука Харлетт.
— Похоже, ты восхищаешься своим капитаном?
— Разумеется! Лорд Харлетт — самый известный, самый щедрый капитан на всём Побережье Мечей, за которым стоит идти. Попасть к нему на корабль — честь для любого пирата с островов Нелантер.
— О? Тогда расскажи мне подробно о своём капитане. И о том, почему он, уже захватив торговое судно, всё равно приказал вам гоняться по этому дикому острову за четырьмя беглецами.
…
Под перекрёстным допросом Цзо Сы пленные пираты быстро выложили всё, что знали. На одни и те же вопросы, заданные им по отдельности, они дали практически идентичные ответы.
Без сомнения, ситуация сильно отличалась от простого пиратского налёта, как он предполагал вначале. Особенно выделялся стиль действий «Кровавой Руки» Харлетта — он был совсем не похож на обычного пирата. Скорее, он использовал пиратство как прикрытие для создания обширной шпионской сети и укрепления своего влияния.
Благодаря сведениям о Фаэруне, которые архимаг-некромант Аста выуживал из пленных, Цзо Сы примерно представлял, что острова Нелантер расположены на юго-западе континента и состоят из тысячи безымянных клочков суши разного размера. Восточнее, за проливом Айсвинд, лежит полуостров, на котором сходятся границы империи Амн и королевства Тэсир. К югу от полуострова разбросано ещё несколько безымянных островов и находится место, которое проходящие суда в шутку прозвали «Проливом Гонок».
Название это, конечно же, появилось из-за разгула пиратства в районе островов Нелантер. Любое торговое судно, идущее по маршруту от Пролива Гонок до пролива Айсвинд, рисковало попасться на глаза пиратам, которые тут же садились на хвост. Так и рождались эти «гонки», где одни отчаянно пытались уйти, а другие — догнать. Хотя Амн и посылал несколько раз военный флот для зачистки, особого успеха это не принесло. Стоило появиться военным кораблям, как пираты бесследно исчезали. А как только флот уходил, они появлялись снова.
«Значит, этот остров находится рядом с Проливом Гонок, недалеко от Аткатлы, столицы Амна…»
Определив своё примерное местоположение, Цзо Сы с явным облегчением выдохнул. Больше всего он боялся, что портал забросил его на остров, затерянный вдали от материка, где можно было неделями, месяцами, а то и годами не встретить ни одного корабля.
По сравнению с этой жизненно важной информацией, странный пиратский капитан «Кровавая Рука» Харлетт и беглый наследник торговой гильдии Ролдан отошли на второй план.
Однако, учитывая угрозу, которую представляли двести с лишним пиратов, да ещё с багбирами и ограми, Цзо Сы решил нанести удар первым. Для начала — хотя бы сократить их численность. Особенно тех, кто двигался в сторону его пещеры на вершине горы.
— Рейдер! Убить их!
Цзо Сы без колебаний отдал приказ. Он с самого начала не собирался оставлять в живых ни одного пленника. Все его предыдущие речи и правила были лишь уловкой, чтобы вытянуть из пиратов как можно больше ценных сведений.
Ведь это были две с лишним сотни головорезов, привыкших убивать не моргнув и глазом! А Цзо Сы был один, лишь с горсткой призванных существ. В открытом бою у него не было ни единого шанса.
— М-м-м-м!
Увидев, как леопард, оскалив полную клыков пасть, двинулся к ним, двое пиратов забились в конвульсиях, словно обезумев. Они, казалось, безмолвно вопрошали: «Почему ты не сдержал обещание?»
Но, увы, Цзо Сы не собирался отвечать. За почти два года, проведённых в башне парящего города, он закалил в себе сердце из камня.
В мгновение ока живые, дёргающиеся пленники превратились в бездыханные тела с незакрытыми глазами.
Перегрызя врагам глотки, большая кошка облизнула окровавленную пасть в ожидании следующего приказа.
— Пойдём, Рейдер. Пора поприветствовать наших гостей-пиратов. И заодно дать им понять, кто на этом острове хозяин.
Сказав это, Цзо Сы достал из сумки жезл «Управления нежитью» и, нацелив его на три трупа, один за другим высвободил заключённые в нём заклинания.
Этот некромантский ритуал четвёртого круга, как и следует из названия, позволял превратить относительно целое тело в зомби или же, отбросив плоть, поднять один лишь скелет. В глазах архимага-некроманта Асты эта безмозглая низшая нежить не годилась даже в пушечное мясо. Но для шайки суеверных и не слишком сильных пиратов она могла стать источником паники и немалого вреда.
Вскоре три зомби, созданные из тел пиратов, пошатываясь, поднялись с земли. Однако двое из них тут же вышли из-под контроля. С его нынешним уровнем ему пока не хватало сил, чтобы подчинить себе столько нежити разом.
Видя, что два зомби намереваются броситься на него, он тут же приказал подконтрольному зомби сбить их с ног, а затем, разорвав связь, вместе с леопардом стремительно скрылся.
Когда три зомби снова поднялись на ноги, от человека и зверя уже и след простыл. Потеряв цель, они начали бесцельно бродить по округе.
Несложно догадаться, зачем Цзо Сы создавал эту нежить — чтобы доставить как можно больше проблем рыскающим по острову пиратам. Днём убить нескольких медлительных зомби, может, и не составит труда. Но как только стемнеет, эта нежить, обладающая «Тёмным зрением» и способностью чувствовать живых, превратится в смертоносных убийц, нападающих из засады.
К тому же Цзо Сы не собирался ограничиваться тремя-пятью скелетами или зомби. Он планировал истратить как минимум половину из сорока с лишним зарядов своего жезла.
Засада, убийство, обращение в нежить…
В течение следующего часа он без особого труда, действуя в паре с леопардом, уничтожил всех пиратов, приблизившихся к его пещере.
Что поделать! Кто виноват, что пираты были слишком самонадеянны и не считали, что на острове им может что-то угрожать. Поэтому, едва высадившись, они тут же разбились на небольшие отряды и углубились в густые заросли. В каждом отряде было не больше четырёх человек, а расстояние между группами составляло от ста до двухсот метров. Зачастую, даже если один отряд замечал, что на другой напали, и бросался на помощь, проходило больше десяти секунд.
А десяти секунд Цзо Сы было вполне достаточно, чтобы перебить врагов, обратить их тела в зомби и бросить в следующую схватку.
Хотя класс Создателя, строго говоря, не был боевым и больше подходил для работы в башне, где можно было мастерить магические предметы и диковины, всё зависело от того, с кем сравнивать!
По сравнению с высокоуровневыми магами, способными повелевать стихиями, метать молнии, призывать огонь, кислоту и ядовитые облака, Создатель, конечно, выглядел блекло. Но в сравнении с шайкой неграмотных пиратов Цзо Сы мог найти с десяток разных способов отправить их на тот свет.
Это был разрыв в знаниях и интеллекте.
К тому же враг был на виду, а он — в тени…
Обновлено: 21.01.2026