Что можно назвать самым нелепым поворотом судьбы?
Если бы этот вопрос задали Цзо Сы, он бы ответил, что нет в мире ничего нелепее, чем…
Когда ты всю жизнь полагаешь, будто тебе достался сценарий простого смертного.
У тебя было счастливое детство в любящей семье. Повзрослев, ты нашёл стабильную и неплохо оплачиваемую работу, а в свободное время мог посвятить себя увлечениям и хобби. Впереди ждала спокойная старость и тихая смерть.
Пусть ты и был лишь незаметной песчинкой в безбрежном океане человечества, но ты был по-настоящему счастлив.
А потом, в один прекрасный день, столкнувшись со смертельной опасностью, ты зажигаешь «Искру» и становишься Странствующим магом — одним на десятки миллионов. И тут же переносишься в мир магии.
Что ж, ладно. В этом ещё нет ничего страшного.
Строго говоря, сменить сценарий смертного на сценарий сверхсущества — это, казалось бы, сорвать джекпот.
Да, пусть твой наставник и оказался коварным, хитрым и жестоким типом, а тебе самому то и дело приходилось иметь дело с препарируемыми живыми тварями и трупами, но ты ведь и впрямь получал знания и овладевал могущественной магией.
Но стоило тебе смириться и решить твёрдо следовать по этому пути, как с небес на землю обрушилась чудовищная магическая чума, уничтожившая целую цивилизацию.
И самое нелепое — источником этой чумы, ходячим воплощением катастрофы, оказался ты сам.
Так обжитый тобой сценарий сверхсущества в одночасье сменился на сценарий апокалипсиса.
Наблюдать, как все вокруг — и знакомые, и чужие — заболевают и умирают один за другим, пока ты не остаёшься единственным выжившим, — это ни с чем не сравнимая пытка для разума.
Когда же тебе наконец удаётся бежать в надежде обрести покой в новом мире, из-за нехватки энергии твой портал даёт сбой.
И сценарий апокалипсиса снова, опять и ещё раз сменился на сценарий выживания на необитаемом острове.
И все эти метаморфозы произошли меньше чем за два года. Любой, у кого нервы хоть немного слабее, давно бы уже сошёл с ума.
Но Цзо Сы не выказывал и тени безумия. Эмоции под контролем. Сейчас он сидел у костра и жадно уплетал ароматную жареную рыбу, выслушивая доклады призванного им солдата об обстановке на острове.
Он так давно не ел нормальной пищи, что было уже не до манер — хотелось лишь как можно скорее насытить организм белком и питательными веществами.
— Хозяин, остров простирается примерно на восемнадцать километров с востока на запад и на тринадцать с севера на юг. Здесь растёт много кокосовых пальм, а также другой кустарник и дикие фруктовые деревья. Самая высокая точка — гора, у подножия которой мы находимся, её высота около двухсот метров. Примерно в трёх километрах отсюда есть небольшое пресное озеро, по всей видимости, образовавшееся из дождевой воды, стекающей с вершины. Вода очень чистая, пригодная для питья. На склонах от скал до озера гнездится множество морских птиц. Судя по моим наблюдениям, крупных травоядных и хищников поблизости нет. Наибольшую опасность представляют ядовитые змеи. К западу от острова, среди рифов, в изобилии водятся рыба, крабы и моллюски…
— То есть… еды в избытке, источник пресной воды есть. О выживании пока можно не беспокоиться, я правильно понимаю? — Цзо Сы проглотил последний кусок рыбы и, глядя в усыпанное мириадами звёзд ночное небо, подвёл итог.
Что важнее всего для человека, оказавшегося на необитаемом острове?
Конечно же, пресная вода.
И пища.
С этими двумя составляющими можно прожить очень долго.
Рыба, морские птицы, змеи, крабы, моллюски, кокосы, дикие плоды — всё это было доступным источником пищи. Первые обеспечивали его белками, кальцием, жирами и витаминами А и Е. Вторые — клетчаткой, сахарами, минералами и витаминами B и C.
С точки зрения диетологии, для выживания и поддержания сил здесь было практически всё.
Солдат с бесстрастным лицом кивнул:
— Верно. Нам повезло. На островах такого размера природные запасы пресной воды встречаются нечасто.
— Повезло? Уж увольте. Я бы предпочёл увидеть за порталом город или деревню.
С этими словами Цзо Сы отбросил в сторону обглоданную рыбью кость и рухнул на спину, на импровизированную постель из нескольких широких пальмовых листьев. Если, конечно, это сооружение вообще можно было назвать постелью.
Рельеф острова был незамысловат, так что стоило лишь взобраться на единственную гору, чтобы с высоты окинуть взглядом все его окрестности.
Очевидно, он оказался в ловушке. Перед ним было два пути.
Первый — обжиться на острове и ждать, не пройдёт ли мимо какой-нибудь корабль, которому можно будет подать сигнал о помощи.
Второй — использовать нестабильный перенос Странствующего мага и попытаться переместиться в другой мир.
О вариантах в духе героев из фильмов и книг — сколотить плот и отправиться в море на удачу — не стоило даже и думать.
Ведь это был Фаэрун!
Мир, полный магии и чудовищ.
В здешних морях обитали не только киты, акулы и гигантские кальмары. Их населяли сахуагины, коа-тоа и другие разумные морские расы, не говоря уже о неописуемо ужасных глубинных левиафанах.
Выйти в такое море без опытного штурмана и капитана — всё равно что, устав от жизни, добровольно искать смерти.
Немного поразмыслив, Цзо Сы решил, что первый вариант надёжнее.
С тех пор как он стал Странствующим магом, если не считать периода сотрудничества с архимагом-некромантом Астой, он всего дважды в одиночку использовал свою нестабильную способность к перемещению.
В первый раз его затянуло в неизвестное измерение, где его тело откатилось до детского возраста, и он едва не погиб.
Во второй раз, хоть магический портал и помогал стабилизировать переход, всё равно не обошлось без происшествий.
Две неудачи подряд оставили в душе Цзо Сы неприятный осадок и некоторую тень страха перед этой способностью.
К тому же, Забытые Королевства — Фаэрун — хранили бесчисленное множество пленительных магических тайн: могущественные заклинания, волшебные предметы и даже артефакты. А чего стоила его уникальная система магии, основанная на Плетении… Уйти отсюда, так и не прикоснувшись ко всему этому, было бы слишком досадно.
Так, погружённый в мысли и надежды о будущем, Цзо Сы почувствовал, как его одолевает сонливость, и вскоре забылся тяжёлым сном.
Он слишком устал.
Прячась в одиночестве в башне парящего города, он постоянно был начеку, не смея спать слишком крепко. Он боялся, что, проснувшись, увидит себя в окружении несметных полчищ нежити.
Теперь же, когда смертельная угроза миновала, а желудок был набит рыбой, желание как следует выспаться было совершенно естественным.
Увидев, что его хозяин уснул, призванный солдат безмолвно застыл у костра, взяв на себя роль часового.
...
Тем временем за сотни километров отсюда, в невысоких горах к северу от Майратмы — важного пограничного города королевства Тэсир, что к югу от гор Звёздные Шпили, — красная драконица Вермеция в тревоге металась по своему логову, доверху заваленному сокровищами.
Спустя несколько мучительных минут она резко остановилась, вскинула голову и громыхнула, обращаясь к трепещущим от страха прислужникам:
— Вестей всё нет?!
— Простите, великая госпожа, пока нет. Но я, как вы и приказали, отдал всем верным вам племенам орков, полуорков и гоблинов распоряжение расширить зону поисков, — сглотнув, ответил орк-воин в кожаной броне, с тяжёлым двуручным топором за спиной.
Красные драконы были воплощением силы, жестокости и тирании. Каждый из них — прирождённый деспот.
Разговаривать с таким созданием было смертельно опасно. В любой момент оно могло убить и сожрать своего слугу просто за то, что тот принёс дурные вести. И действительно, до этого орка уже несколько вождей племён и один багбир пали жертвой драконьих когтей. Поэтому он ступал по лезвию ножа.
Конечно, у его положения были и свои плюсы: прикрываясь именем драконицы, он обрёл власть и теперь мог командовать всеми покорёнными племенами, даже если их вожди когда-то были его соперниками и заклятыми врагами.
— Бездари! Все вы бездари! Даю тебе ещё десять дней! Если через десять дней вы не найдёте этого человеческого детёныша, ты знаешь, что будет.
С этими словами Вермеция яростно взмахнула крыльями, подняв ураганный ветер.
Увидев, что драконица в гневе, орк-воин не посмел больше задерживаться и пулей вылетел из пещеры.
Несложно было догадаться, что Вермеция искала не кого иного, как Цзо Сы, с которым их разделил портал.
Она так торопилась вовсе не из-за внезапного пробуждения совести. Причина была в крошечном создании в её голове, которое непрерывно посылало ей телепатические угрозы.
Если Цзо Сы не будет найден в отведённый срок, оно съест часть её мозга.
Не найдёт снова — съест ещё часть.
И так до тех пор, пока её мозг не будет повреждён настолько, что она превратится в слабоумную рептилию, или пока его не съедят целиком, что будет означать окончательную смерть.
Если бы не это, Вермеция с превеликой радостью избавилась бы от Цзо Сы и предпочла бы никогда больше его не встречать. Собственно, именно так она и думала, когда в одиночестве уносила свои сокровища обратно в логово.
Но, к её несчастью, только что пробуждённые творения испытывают сильнейшую привязанность к своему создателю и жаждут быть рядом с ним.
Обновлено: 21.01.2026