Глава 6 — Глава 6

Цзян Мэн стремительно метнулась к пестрой тигрёнке, лёгкая и изящная, словно порхающая бабочка. В одно мгновение она оказалась рядом, протянула свои нежные ладошки и точно схватила за блестящую, мягкую полосатую шкурку, резко дёрнув. Все движения слились в единое плавное течение — быстрые, уверенные, словно текучие облака и вода. От рывка тело Цзян Мэн поддалось инерции, и она с почти идеальной грацией перевернулась в воздухе, завершая этот манёвр блестящим прыжком. Через мгновение она уже сидела верхом на широкой, мощной спине тигрёнка, будто храбрая всадница, укротившая своего боевого скакуна. На лице Цзян Мэн сияла радостная, уверенная улыбка, словно весь мир аплодировал ей. Сидя верхом на тигрёнке, девочка уставилась в сторону деревенских ворот, глаза горели решимостью. — Сяо Хуа! Вперёд! Пойдём вместе странствовать по свету! Отныне я нарекаю тебя — Моя Верная Сяо Хуа! — Сестрёнка! — Джян Фань тревожно почесал тигрёнка за ушком и хлопнул себя по груди. — Папа говорил, нельзя называть своё настоящее имя, когда уходишь из деревни! Иначе демоны узнают, кто ты, поймают и будут каждый день шлёпать по попе! Страшно же! Цзян Мэн глянула на брата — тот, видно, поверил во все байки их безответственного отца, и теперь хлопал глазами от страха. Она хотела было потрепать его по голове, но, сидя на спине тигрёнка, смогла лишь вытянуть руку в пустоту. Чтобы не чувствовать себя неловко, несколько раз взмахнула кулачками и уверенно сказала: — Не бойся, Фань. Твоя сестра сильная! Я не боюсь никаких демонов! Один придёт — получит по шее, двое придут — обоих уложу! Пусть потом десять раз подумают, прежде чем сунуться к тебе! — Но… — начал Джян Фань, однако сестра его перебила. — Всё, хватит болтать! Быстрей залезай! Надо выдвигаться, пока староста не закончил отчитывать генерала и не пошёл искать нас! Услышав это, Джян Фань моментально побледнел, словно староста уже стоял у них за спиной. Он ловко вскарабкался на тигрёнка и подтолкнул сестру: — Сестрёнка, скорее! А то поймает! — Уже едем! — крикнула Цзян Мэн, и тигрёнок послушно рванул вперёд, к выходу из деревни. Через несколько минут они добрались до ворот. Цзян Мэн оглянулась. В сердце зашевелилась лёгкая грусть, но её быстро вытеснило предвкушение приключений. Как только они почти выбрались за пределы деревни, из-за деревьев донёсся голос, отчего брат с сестрой едва не подпрыгнули — подумали, что их догнал староста. — Мэнмэн! Фаньфань! Куда это вы с Сяо Хуа сегодня намылились? У меня тут свежего козьего молока — хотите попробовать? Дети повернулись на голос. Под огромным баньяном стояла прекрасная женщина. Её лицо скрывала тонкая белая вуаль, но изящные линии тела под лёгким платьем выдавали зрелую, чарующую красоту. Цзян Мэн легонько похлопала тигрёнка по шее — тот замер. Девочка спрыгнула на землю и подбежала к женщине. — Тётушка Лю! Мы идём покорять большой мир! — задрав подбородок, гордо заявила Цзян Мэн. В деревне она всегда чувствовала себя с ней легко — тётушка Лю никогда не отказывала, всегда хвалила. Не то что её зануда-отец, который только ворчал. Тётушка Лю была для неё словно добрая подруга, о каких рассказывал отец. Поэтому Цзян Мэн честно выложила свой план, ожидая похвалы. Женщина мягко улыбнулась и провела ладонью по шелковистым волосам девочки: — Смелая ты, Мэнмэн. Только помни — за воротами деревни не так уж безопасно. Будь осторожна. — Угу! Спасибо, тётушка Лю! Мы будем осторожны! — радостно кивнула Цзян Мэн. Увидев, что сестра спешилась и разговаривает с тётушкой, Джян Фань решил, что речь идёт о молоке. Он тут же подбежал и протянул свой маленький тыквенный фляжечек. — Тётушка! Налей, пожалуйста, молока в мой фляжечек! Тётушка Лю улыбнулась, взяла фляжку и наполнила её свежим молоком. Потом взглянула на Цзян Мэн, заметив её колебание. — А ну-ка, давай и свой, — сказала она мягко. — В дороге ведь пить захочется. Цзян Мэн хотела было отказаться — ведь ей уже целых четыре года, она не какая-нибудь трёхлетка! Взрослая уже! Как птица, готовая расправить крылья — не к лицу ей больше пить молоко. Но… пахло так вкусно. «Это ведь не потому, что я хочу молока, — подумала она, — просто пить захочу в дороге!» Мгновенно развязав свой фляжечек, она протянула его тётушке Лю. Брат с сестрой, держа свои тыквенные фляги, с удовольствием напились свежего молока. Потом они снова взобрались на спину Сяо Хуа и тронулись в путь, весело помахав рукой. — До свидания, тётушка Лю! Когда станем великими героями, обязательно вернёмся навестить вас!