Хуанфу Му посмотрел на закрытую дверь, его лицо выражало недоумение:
— Другой посланник не пойдет?
Чжуша поправила даосскую рясу, вытащила меч из персикового дерева и помахала им перед собой:
— Эрлан останется в комнате, чтобы читать заклинание управления духами. Это секретная формула Тайидао, которая никогда не раскрывается посторонним. Прошу вас понять, министр Хуанфу.
Хуанфу Му с серьезным выражением лица последовал за Чжуша в Гуйсыюань.
В центре двора уже был установлен алтарь, как и просила Чжуша.
Как только они прибыли, Чжуша зажгла благовония и свечи.
Когда благовония и свечи догорели до половины, она достала магические бумажки и прикрепила их к белому кувшину с зерном для изгнания злых духов.
Когда все было готово, Чжуша закрыла глаза и, держа в руках Ди Лин Чи, начала шептать заклинание:
— Тысячи богов, миллионы святых, защитите мою истинную душу. Срочно, как повелевает закон!
После семикратного повторения она медленно открыла глаза.
Ди Лин Чи в ее руках перестала колебаться и резко указала на человека в центре двора.
Вокруг раздались удивленные возгласы и поспешные шаги отступающих. Хуанфу Му почувствовал, как у него заколотилось сердце, а спина покрылась холодным потом:
— Чжао Юаньхуэй?
В мгновение ока Чжуша схватила кувшин с зерном для изгнания злых духов и с силой бросила его в Чжао Юаньхуэй.
Когда весь кувшин был опустошен, Чжао Юаньхуэй закричал от боли, умоляя о пощаде:
— Хватит, больно...
Чжуша подняла меч из персикового дерева, указывая на лежащего на земле Чжао Юаньхуэй, и посмотрела на ошеломленного Хуанфу Му:
— Министр Хуанфу, злой дух скрывается в теле этого человека!
В глазах Хуанфу Му промелькнуло замешательство:
— Наставник Сюаньцзи, Чжао и Цуй всегда были неразлучны. Неужели он действительно злой дух?
— Министр Хуанфу, я понимаю вас. Внезапно обнаружить, что человек рядом с вами — злой дух, должно быть, тяжело, и вам, конечно, трудно принять эту жестокую правду, — Чжуша глубоко вздохнула. — Я получила наставления от Небесного Наставника и никогда не ошибалась в вопросах поимки духов.
Видя, что Хуанфу Му все еще стоит на месте, Чжуша подошла к Чжао Юаньхуэй и прикрепила магические бумажки на его лоб и грудь:
— Министр Хуанфу. Не стоит медлить, пошлите людей, чтобы отправить этого духа в Тайидао для наказания!
Очнувшись от оцепенения, Хуанфу Му повернулся и холодно приказал:
— Приведите людей, отправьте Чжао Юаньхуэй в Тайидао.
Злой дух был пойман, и Хуанфу Му с улыбкой подошел, чтобы поблагодарить и поспешить:
— Благодарю вас, посланники, за вашу помощь. Сегодня я отправлю доклад Императрице, чтобы сообщить, что дело завершено. Вы потратили много времени на расследование в Гунъюане, и теперь, когда все закончено, можете возвращаться домой.
Чжуша, убирая меч из персикового дерева, ответила:
— Это дело нельзя объяснить в двух словах. Министр Хуанфу, поскольку это касается племени призраков, позвольте мне лично поговорить с Императрицей.
— Не стоит утруждать вас еще на один день, я сам доложу.
— Когда Императрица выходит из дворца, Небесный Наставник всегда сопровождает ее. Министр Хуанфу, не уговаривайте меня, я скажу все сразу, чтобы не пришлось ехать на гору Цзыу и выслушивать упреки.
— Ладно...
Перед тем как вернуться в комнату, Чжуша снова громко напомнила:
— Министр Хуанфу, не забудьте как можно скорее отправить злого духа, чтобы он не сбежал.
— Не волнуйтесь, Наставник Сюаньцзи, я сразу же займусь этим.
— Министр Хуанфу, вы действительно опора государства.
Поймав духа, Чжуша была в отличном настроении и, вернувшись в комнату, сразу же бросилась на Лоча, целуя и обнимая его:
— Эрлан, я только что была великолепна, всего одной магической бумажкой я смогла обуздать Чжао Юаньхуэй, и все студенты аплодировали, говоря, что напишут мне стихи.
Лоча пытался сдержать свою растущую страсть, одновременно сопротивляясь ее чарам.
Когда ему наконец удалось вырваться, его лицо покраснело, и он строго сказал:
— Говори нормально, не дразни меня.
Чжуша с игривым взглядом играла с черными волосами на груди:
— Подойди сюда, и я скажу.
— Ты меня достала.
Перед сном Лоча снова спросил:
— Что, если я ошибся, и Мэйтан обидел Императрицу?
Чжуша лежала на его груди:
— Завтра Наставник будет сопровождать ее. С ней рядом, какой злой дух посмеет шалить?
— Что? Она тоже будет? Ты мне раньше не говорила! — Лоча в панике оттолкнул ее и начал одеваться, чтобы выйти.
Надевая обувь, он бормотал:
— Да, я позволял владельцам похоронного бюро называть меня господином Ло. Но ты слишком жестока, специально подставила меня перед ней.
Чжуша встала и остановила его:
— Чего ты боишься? Она же не убьет тебя.
Лоча обернулся, его глаза наполнились слезами, и он жалобно сказал:
— Матушка сказала мне, что у Цзицзин с ней вражда.
Не вынося его трусливого вида, Чжуша разозлилась и, лежа на кровати, угрожающе проворчала:
— Если ты сегодня уйдешь, я завтра порву с тобой.
— Я завтра спрячусь в углу, хорошо?
— Хорошо, просто оставайся рядом.
Лоча с радостью лег в постель, обнял ее и сладко уснул.
Но он забыл.
Чжуша была мастером говорить людям то, что они хотят услышать, а духам, то, что им нужно.
Например, сейчас он стоял на коленях перед Императрицей Шэньфэн, крепко держась за ее руку.
За Императрицей стояли три величественные фигуры.
Справа налево: государственный советник Хэминчжэньжэнь, Небесный Наставник Тайидао Цзицзин и министр ритуалов Тайчан-сы, младший брат Цзицзин, Цзи Цун.
Императрица, выслушав их доклад, с улыбкой пошутила с тремя стоящими за ней:
— Тайидао действительно богата талантами.
Трое за ней сохраняли спокойствие, реагируя по-разному.
Хэминчжэньжэнь:
— Ваше Величество, вы слишком хвалите ее.
Цзицзин:
— Ваше Величество, она самый посредственный ученик Тайидао.
Императрица, получив дважды отрицательный ответ, с любовью посмотрела на Цзи Цуна:
— Что думает министр Цзи?
Цзи Цун:
— Училась много лет, но если даже духа поймать не может, то, пожалуй, лучше бы переродилась, чтобы получить мозг получже.
Императрица сжала зубы и махнула рукой, чтобы они встали:
— Сегодня пир в честь цзеюанов, присаживайтесь и наблюдайте за церемонией.
Лоча, дрожа, поднялся и сел в стороне, его взгляд беспокойно блуждал.
Неожиданно он встретился взглядом с Цзицзин и, с трудом улыбнувшись, повернулся к Чжуше, чтобы пожаловаться:
— Чжуша, она снова смотрит на меня.
Чжуша, увлеченная танцами, небрежно ответила:
— Смотри на нее в ответ. Не волнуйся, Наставник поклялась не приближаться к мужчинам, она не сделает тебя своим фаворитом.
Когда холодная луна висела между деревьями, музыка в зале прекратилась.
Министр ритуалов Цзэн Чжунъюй с улыбкой вошел в зал:
— Ваше Величество, после оценки нескольких экзаменаторов победитель сегодняшнего пира определен.
Императрица хлопнула в ладоши:
— Кто это?
Как только она произнесла это, Хуанфу Му в официальной одежде вошел с одним из студентов:
— Докладываю Вашему Величеству, цзеюань из Шоучжоу, Чэнь Гуаньчжао, является победителем сегодняшнего пира.
Чэнь Гуаньчжао, лет тридцати, с приятной внешностью и уверенными манерами.
На вопросы Императрицы он отвечал, цитируя классиков, с достоинством и красноречием.
После девяти вопросов Императрица была очень довольна им и уже собиралась назначить его первым.
Внезапно за дверью зала раздался громкий крик:
— Ваше Величество, я настоящий первый!
Обновлено: 21.01.2026