«Чжуша, в чью же жертву ты меня готовишь?»
Лоча уходил, Чжуша всё ещё спала.
Он хотел украдкой поцеловать её перед уходом, но боялся разбудить и получить пощёчину: красный след не сойдёт целый день.
Переодевшись трижды, он вышел из комнаты.
Си Хунюэ ждала его снаружи, явно недовольная:
— Ты велел мне встать пораньше, а сам задержался на полчаса.
Лоча, торопя её, с улыбкой объяснил:
— Мы с Чжушей целыми днями заняты: то гробницы открываем, то призраков ловим. Редко удаётся выспаться, вот я и проспал чуть дольше.
Запах благовоний витал в воздухе. Си Хунюэ улыбнулась и подошла ближе:
— Ты, наверное, всю ночь не спал, а только благовониями одежду пропитывал?
Лоча промолчал, ускорив шаг. Решил больше с ней не разговаривать.
Его отец часто говорил: будь то человек или призрак, важно видеть, но не разоблачать, понимать, но не говорить.
А Си Хунюэ, напротив, видит и разоблачает, понимает и говорит.
Настоящая зануда, противная девчонка.
Си Хунюэ, не чувствуя себя виноватой, подпрыгнула и подбежала к нему:
— Я покажу тебе короткую дорогу: ты точно успеешь добраться до Цюйтин раньше сестры!
— Правда?
— Правда! Я здесь всё знаю.
Си Хунюэ повела Лоча короткой дорогой через ядовитый лес, ведущий прямо к родовой усыпальнице Хэ.
Лес был опасен для людей, но для двух призраков безопаснее, чем большая дорога.
Перед входом Лоча увидел Ван Сяньчжи у реки.
Тот, с письмом в руке, расхаживал туда-сюда, оглядываясь, словно кого-то ждал.
Си Хунюэ, боявшаяся Ван Сяньчжи, поспешно подтолкнула Лоча:
— Уходим!
В ядовитом лесу было трудно ориентироваться.
Деревья сплетались ветвями, ядовитый туман стелился по земле, а сам лес тёмный, как чернила.
Ни единого птичьего крика, только голоса мужчины и женщины, переговаривающихся друг с другом.
— Десять лет назад, во время войны между людьми и призраками, даже мои родители не осмелились пойти на Уцзю, а ты утверждаешь, что была там? — Услышав хвастовство Си Хунюэ, Лоча не поверил. — Не думай, что я, тысячу лет не появлявшийся в мире, поверю твоим выдумкам.
Си Хунюэ ненавидела, когда её обвиняли во лжи, и тут же заспорила:
— Не вру! Отец взял меня туда, и я видела твою мать. Её зовут Цзинь Хэ: она же невероятно красивая, правда?
Лоча возразил:
— Моя мать любила бывать среди призраков. Ты могла её знать, но я всё равно не верю.
Си Хунюэ разозлилась, топнула ногой:
— Я действительно была на Уцзю! Старший ученик Тайидао, Цзихэн, перед смертью вложил все силы, чтобы запечатать короля призраков Ханьба, Чи Фана, в расщелину между горами. С тех пор У и Цзю слились в одну: теперь это гора Уцзю.
Лоча замолчал.
Он читал в Чанъане «Описание земель»: «Десять лет назад горы У и Цзю объединились, став Уцзю».
Во время той войны родители, вероятно, взяли Лоцзина, потому и сказали, что не ходили.
Но он не ожидал, что Си Хунюэ тоже там побывала.
Та, видя его молчание, поняла: выиграла спор.
— Тебе и не стоило там быть. Тогда люди и призраки погибло множество. Чтобы остановить Чи Фана, желавшего сжечь Фанчжоу, сотня учеников Тайидао и десять королей призраков пожертвовали душами, защищая город.
О той войне Лоча знал мало. Лишь сейчас понял её ужас.
Си Хунюэ, радуясь невежеству собеседника, продолжила:
— Ты, наверное, не знаешь, почему племя Ханьба и другие призраки подняли восстание?
Лоча хотел узнать, но не желал спрашивать. Притворно оглядывался по сторонам.
Си Хунюэ, прожившая в мире долго, сразу раскусила его. Кашлянула, серьёзно сказав:
— Потому что он узнал секрет.
Лоча невольно спросил:
— Какой?
— Что кровь семьи Цзи больше не действует, — она понизила голос, велев никому не говорить. — Как поняла я из слов отца, Чи Фан помог нынешнему императору взойти на трон. Позже узнал: кровь семьи Цзи больше не убивает призраков наверняка. Вот и объединился с другими племенами.
— Кровь не действует? — Лоча усомнился. Все призраки дрожали при упоминании крови Цзи. — Говорят, она ужасна.
— Думаю, правда, — Си Хунюэ усмехнулась с видом знатока. — Будь кровь сильна, разве Тайидао лишь запечатал Чи Фана, а не убил?
Выслушав, Лоча понял: противная девчонка и правда много знает.
— Раз уж ты такая умная... — видя её наглость, он ухмыльнулся, — проверю тебя: в какой книге описано искусство призыва молний?
Уверен был: она не знает.
Но не успел порадоваться, как женский голос спокойно произнёс:
— «Свитки Тайидао» Цзи Хоуцина, верно?
Лоча не знал, правда ли это, но почувствовал: стал ближе к разгадке той ночи в Эчжоу.
Скрывая волнение, шутливо сказал:
— Ладно, допустим, права. Кстати, видела эту книгу?
Си Хунюэ покачала головой. Какой призрак видел сокровище Тайидао?
Но чтобы напугать Лочу, ответила с напускным спокойствием:
— Не видела. Но знаю: техники оттуда призракам ни в коем случае нельзя использовать!
Обновлено: 21.01.2026