На груди Лоча проступили иероглифы «Чжуша», что являлось неопровержимым доказательством заключения договора между человеком и призраком.
В Тайидао существовало правило:
хотя ученикам школы запрещалось общаться с племенем призраков, они могли приручать рабов-духов для собственных нужд.
Однако договор между человеком и призраком считался запрещённой техникой.
Ведь для её использования требовалась собственная духовная сила, чтобы управлять призраком.
Если же человек с низким уровнем мастерства заключал такой договор,
то он становился смертельным соглашением, где платой за услуги призрака была человеческая жизнь.
— Младшая сестра, ты что, жизни не дорожишь? — с ужасом спросил Сюй Яньшэн, глядя на Чжуша.
— Старший брат, разве жизнь важнее денег? — лишь улыбнулась Чжуша, словно это не имело значения.
Цзицзин, охваченный гневом, но не имея возможности возразить, наказал Чжуша за кражу запрещённой техники, отправив её в камеру размышлений.
Чжуша покорно приняла наказание.
Однако перед тем как отправиться в камеру, она с недовольством посмотрела на нескольких людей в зале:
— Учитель, Сюань Сюй безосновательно оклеветал моего раба-духа. А Сюаньфэн и Сюань Эр без разбора атаковали призрака, даже использовали искусство призыва молний. Разве они не заслуживают наказания?
Цзицзин, уже на полпути к выходу, обернулся и с раздражением ответил:
— Как ты предлагаешь их наказать?
— Ну, хотя бы извиниться перед Лоча.
Цзицзин уже готов был взорваться, но Фансюй, опередив его, подошёл к Лоча и с поклоном произнёс:
— Господин Ло, сегодня мы были неправды.
Фансюя последовал Сюй Яньшэн, а затем, с неохотой, Фу Яньнянь:
— Прошу прощения.
Один человек, который даже не сказал ни слова, оказался самым невинным?
Когда зал опустел, Лоча наконец осознал происходящее и поспешил догнать Хэчжэнь и Чжуша:
— Мне нужно поговорить с ней. Могу я сопровождать её в камеру?
— Нет, — не выражая эмоций, ответила Хэчжэнь. — Завтра утром поминальный ритуал. Тебе нужно пораньше отправиться в свою комнату.
— В комнату?
— В семнадцатую комнату напротив.
Лоча хотел было возразить, но Хэчжэнь, холодная и молчаливая, увела Чжуша.
— Глупый призрак, это моя старая комната.
Их фигуры растворились в тёмном коридоре, а Лоча остался стоять на месте, оглядываясь по сторонам.
Ранее он не уточнил, и теперь возвращение в комнату стало проблемой.
Слева от Храма Небесного Владыки стоял ряд каменных зданий, встроенных в гору, справа, зал наказаний.
На табличке каменного здания было написано три иероглифа: Пинъитан.
Он долго смотрел на неё, но Пинъитан больше походил на место для приёма гостей, чем на жилое помещение.
К счастью, пока он раздумывал, Сяо Люй и Сюй Яньшэн подошли к нему:
— Господин Ло, ворота уже закрыты. Может, переночуете здесь?
— Эээ… Где комната Чжуша?
— В Вэймяньтане у подножия горы.
Трое спустились вниз, и Лоча то и дело оглядывался на Храм Небесного Владыки. Он всё больше убеждался, что Хэчжэнь, неприятная особа. Разве «напротив» означало у подножия горы?
Вэймяньтан был построен среди густых деревьев, у подножия крутой скалы.
Сяо Люй, опасаясь, что Лоча не найдёт комнату, специально проводил его наверх и указал на одну из дверей:
— Вот эта, комната старшей сестры.
Лоча вошёл внутрь. Интерьер был простым, но всё необходимое имелось.
На столе стояла миска с лепёшками «Водяные нити» и комплект грубой одежды.
Странно, но эта одежда идеально подходила ему.
Неужели Цзицзин собирается заставить его носить траур по Тайидао?
Лоча считал себя принципиальным маленьким призраком и был готов скорее умереть, чем подчиниться.
После ужина он взял миску и вышел, чтобы найти Шаньцзюнь. Под предлогом возвращения посуды он решил выяснить:
— Я из клана Великих Призраков. А вы к какому клану принадлежите?
— Шэгупо, — с холодным выражением лица ответила Шаньцзюнь.
Клан Шэгупо был связан со змеями.
Обычно они носили змей на руках, красную слева и зелёную справа.
Лоча боялся змей и, услышав это, незаметно отступил на несколько шагов:
— Завтрашний поминальный ритуал… мне тоже нужно идти?
— Ты не хочешь? — прервав свои дела, холодно посмотрела на него Шаньцзюнь.
В этот момент раздался шорох.
Лоча присмотрелся и увидел, что в узком рукаве Шаньцзюнь что-то двигалось.
Мгновение спустя из рукава показалась зелёная змея, высовывая язык.
Жизнь дороже!
Лоча поспешно засмеялся, изо всех сил стараясь улыбнуться:
— Ха-ха-ха, нет, я не против!
— Завтра в начале пятого часа поднимайся на гору. Возвращайся в комнату.
— Хорошо, хорошо!
Тонкая зелёная змея обвилась вокруг запястья Шаньцзюнь.
Лоча с облегчением выдохнул и бросился бежать, радуясь: «Хорошо, что я могу быть гибким маленьким призраком».
Иначе он бы сегодня не умер от молнии, так умер бы от укуса змеи.
Он вбежал в комнату, захлопнул дверь и прыгнул на кровать.
Даже ночью он всё ещё лежал, успокаивая себя: «Ничего, просто будем считать, что это траур по дяде Ци. Если дядя Ци знает, он бы похвалил меня за преданность и ум».
Рассвет озарил всё красным светом, тонкий снег лежал на ветвях.
Каждый год в день поминального ритуала в Чанъане стояла редкая ясная погода.
Лоча с утра надел грубую одежду, повязал на голову льняной платок и спустился вниз с одним из даосов.
Сяо Люй, увидев его в толпе, помахал ему, удивлённый:
— Господин Ло, почему вы тоже идёте?
— Эх, эта зелёная змея на её руке так и маячила передо мной, как я мог отказаться… — с горечью рассказал он ему о словах Шаньцзюнь накануне.
Пока он жаловался, Сяо Люй не мог сдержать смеха:
— Господин Ло, вас обманула тётя Шаньцзюнь. Учитель боится змей, поэтому запретил ей и тёте Хэчжэнь держать змей. Зелёная змея, которую вы видели вчера, была деревянной игрушкой, которую она сделала от скуки.
Люди шли близко друг к другу, и смех Сяо Люя был громким.
Вскоре все окружающие узнали, что Лоча испугался деревянной змеи Шаньцзюнь.
— Эта игрушка была грубо сделана, разве что напугает трёхлетнего ребёнка, — обернулся и засмеялся кто-то.
— В принципе, ты же из племени призраков. Разве ты не смог разглядеть этот трюк тёти Шаньцзюнь? — похлопал Лоча по плечу другой.
Эх, эта Шаньцзюнь тоже неприятная особа.
В войне между людьми и призраками погибли сто семь учеников Тайидао.
Из них сто шесть были уничтожены без останков.
Единственный, кто вернулся живым в Чанъань, Цзигуанхоу, покончил с собой, проглотив золото, будучи под влиянием техники захвата душ.
После его смерти Цзицзин, чтобы предотвратить использование тела отца призраками, собственноручно превратил его в прах.
Из-за этого Цзицзин поссорился с братом, Цзи Цуном.
Поминальная церемония Тайидао проходила на поляне в середине горы.
Взглянув вокруг, можно было увидеть сто семь могил с одеждой, стоящих среди леса.
Церемония была простой.
Сначала поклонялись Шэньфэнди, слушая её речи о великих принципах в течение получаса.
Обновлено: 21.01.2026