Все взгляды устремились на него, и Лоча, едва сдерживая слёзы, подражая Чжуше, поклонился и произнёс:
— Поклоняюсь Небесному Учителю.
Цзицзин, не выражая никаких эмоций, приказала:
— Подними голову.
Лоча, хотя и понимал, что это обращение к нему, остался неподвижным.
В конце концов Сяо Люй, стоящий рядом, указал на него:
— Ло-цзюнь, учитель хочет взглянуть на тебя.
С кислым выражением лица Лоча встретился взглядом с Цзицзин.
Вместо добрых слов он услышал лишь ледяное:
— Мастерство твоё ничтожно, только и знаешь, что искать бесполезные украшения.
Чжуша тихо утешила его:
— Эрлан, всё в порядке. Она сказала, что моё мастерство ничтожно, но посмотри на меня, я совсем не злюсь.
Лоча тут же возразил:
— Ты и так ничему не научилась, она не ошиблась.
Но ведь Цзицзин была побеждена его матерью, так почему она называет его бесполезным украшением?
Сегодня Цзицзин собрала учеников в зале для двух дел.
— Во-первых, на мосту Шицяо в последнее время погибло несколько людей без видимых причин, возможно, это дело рук злых духов. Нужно, чтобы двое из вас отправились туда. Кто готов?
Едва она закончила, как ученики в зале выступили вперёд, громко крича:
— Ученики готовы отправиться!
В зале лишь двое не шелохнулись.
Первый — Сяо Люй.
Лэчан-гунчжу запретила ему рисковать, часто умоляя Цзицзин. Поэтому, несмотря на годы в школе, он мог лишь следовать за старшими учениками, собирая крохи славы.
Он прекрасно понимал: такое опасное дело, даже если он попросится, не достанется ему.
Со временем он перестал даже пытаться.
Второй — Чжуша.
Дела, напрямую порученные Тайидао, приносили мало наград, и она никогда не бралась за них.
Цзицзин, с одной стороны, была рада, что ученики готовы жертвовать собой, с другой — раздражена меркантильностью Чжуши.
Ударив по столу, она быстро определила кандидатов:
— Сюаньцзи и Сюаньгуй, отправляйтесь вдвоём.
Чжуша опустила голову, закатив глаза, и тихо ругалась.
Услышав своё имя, Сяо Люй с удивлением поднял голову, взглянул на Чжушу и тут же серьёзно произнёс:
— Ученик не подведёт!
Второе важное дело, о котором Цзицзин хотела сообщить, это поминальный ритуал Тайидао через три дня.
— Десять лет… прошло уже десять лет с их смерти… — Цзицзин редко показывала перед учениками что-либо, кроме своей строгости. — Через три дня император лично посетит ритуал. Сюань Ин, это дело поручено тебе, ни в коем случае не допусти ошибок!
Сюань Ин, к которому обратились, с твёрдым взглядом вышел вперёд:
— Учитель, будьте спокойны, ученик не подведёт!
Сказав это, Цзицзин исчезла.
Сяо Люй последовал за Чжушей, выходя из зала:
— Шицзе, как ты думаешь, почему учитель поручила нам это дело?
Чжуша уже собиралась ответить, но Лоча, полный ревности, опередил её:
— А что ещё? Она считает тебя полезным драгоценным камнем.
— Ладно, Эрлан, помолчи, — Чжуша прикрыла рот Лоча рукой и повернулась к Сяо Люю, высказав свою догадку: — С тех пор, как ты пришёл в Тайидао, учитель каждый год поручала тебе поминальный ритуал. В этом году она неожиданно раньше времени передала его Сюань Ин, и я подумала, что у неё есть другое важное дело для тебя.
— Шицзе, значит, мама согласилась?
— Если бы ваша светлость не дала согласия, разве учитель поручила бы тебе это дело? Не волнуйся, она, видимо, передумала.
Сяо Люй радостно побежал за своим мечом из персикового дерева.
Чжуша и Лоча остались ждать его снаружи, где снова встретили спускающуюся с горы Цзицзин.
Лоча наблюдал за ней и думал, что она действительно такая же мелочная, как говорила его мать.
Она уже прошла мимо них, но вдруг вернулась, чтобы подколоть:
— Один глупый, другой безумный. Ты умеешь выбирать.
— Ну, я действительно умею выбирать лучше вас… — тихо возразила Чжуша.
Лоча резко дёрнул её за рукав, едва успев остановить от дальнейших дерзких слов.
Цзицзин окинула их взглядом и ушла, развевая рукавами.
Сяо Люй, наблюдая за улыбающейся Цзицзин, с испугом подошёл к Чжуше:
— Впервые вижу, как учитель улыбается.
Лоча кипел от негодования.
Если бы он был на месте Цзицзин и мог публично насмехаться над сыном своего врага, он бы улыбался ещё шире и громче.
Дело на мосту Шицяо было важно не только для Тайидао, но и для императрицы Шэньфэнди.
Каждый день на аудиенции она спрашивала о ходе расследования.
Менее чем за месяц погибло целых десять человек.
Все чиновники Верховного суда уже переехали в гостиницу у мосту и не возвращались домой несколько дней. Лишь глава суда и его заместитель каждый день являлись во дворец Тяньян, чтобы отвечать на вопросы императрицы.
Было ещё рано, и троица, спустившись с горы, направилась прямо к мосту.
Сегодня на мосту дежурили ученики Тайидао: Фансюй, вторая старшая сестра, и Сюй Яньшэн, девятый старший брат.
Увидев троих, Фансюй и Сюй Яньшэн быстро объяснили ситуацию:
— Похоже на дело рук духов, но также похоже на дело рук людей.
— Почему?
— У всех десяти погибших не найдено причин смерти.
Эти десять человек не были знакомы друг с другом.
Единственное, что их связывало, это то, что перед смертью они все были на мосту.
В обычный день они проходили по мосту.
Потом возвращались домой.
И затем спокойно умирали у себя дома.
— В записях Тайидао о более чем пятидесяти способах убийства, используемых племенем призраков, ничего подобного этому делу нет, — сказала Фансюй.
— Мы с шицзе осмотрели тела в морге, — добавил Сюй Яньшэн. — Эти люди умерли спокойно, даже с улыбкой на лице. Как будто они видели приятный сон и незаметно скончались во сне…
Именно поэтому Фансюй и Сюй Яньшэн несколько дней расследовали, но безрезультатно.
Потому что эти смерти не похожи на убийства злых духов, а скорее на отравление галлюциногеном.
Сяо Люй, поглаживая подбородок, обдумывал их слова.
Через мгновение он вспомнил кое-что:
— В последние годы знатные люди Чанъаня втайне употребляют молочный каменный порошок. Говорят, что он вызывает сны, подобно древнему благовонию, позволяющему видеть умерших или общаться с духами. И даже…
— И даже что?
— И даже позволяет человеку соединиться с его недосягаемой мечтой.
Обновлено: 21.01.2026