Хотя ей удалось уклониться в самый последний момент, крошечный осколок все же попал в левый глаз, отозвавшись резкой болью.
Увидев, что противник снова бросается на нее, Су Ся вложила всю силу в удар ногой, отшвырнув его прочь. Мгновенно выхватив спрятанный в рукаве кинжал, она подлетела к нападавшему и приставила лезвие к его горлу.
Разглядев его лицо, Су Ся на мгновение замерла. Прижимая руку к раненому глазу, она сверху вниз рассматривала юношу. Его черты постепенно совпали с образом Чу Ичэня из памяти этого тела.
Сейчас Чу Ичэнь выглядел жалко: лоб покрыт холодным потом, лицо бледное, как у мертвеца. После ее удара он сплюнул густую кровь.
— Чу Ичэнь? — озадаченно спросила Су Ся. Ее голос прозвучал как нежный шепот. Юноша, получивший тяжелое ранение, вскинул голову и с яростью уставился на нее. Его необычайно красивые глаза, казалось, были полны яда и отражали холодный зеленый свет.
В нос Су Ся ударил едкий, коррозийный запах. Она огляделась: неподалеку на полу была разлита жидкость, валялись перевернутые кубки и рвотные массы. Все выглядело так, будто здесь произошла нешуточная борьба.
«Это тот момент, когда Попаданка напоила Чу Ичэня ядом?»
Заметив кровь в уголке рта Чу Ичэня, Су Ся нахмурилась и крикнула:
— Стража!
Дюжина гвардейцев ворвалась в комнату. Увидев Су Ся в крови, они тут же насторожились:
— Убийца! Защищайте Его Высочество!
Чу Ичэнь уже лишился сил для сопротивления. Су Ся приложила пальцы к его запястью и обнаружила, что большую часть яда он успел выплюнуть, так что прямой угрозы жизни пока не было.
Видя, как стражники суетятся в поисках убийцы, она почувствовала, как дергается веко, и приглушенно рявкнула:
— Вон отсюда! Позовите лекаря, немедленно!
— Слушаемся! — Стражники не посмели медлить и тут же бросились выполнять приказ.
Служанки, дежурившие у дверей, едва вошли, как услышали гневный крик Су Ся. Побледнев, они уже собрались было выйти.
— Стоять, — Су Ся окликнула одну из них. Она коснулась лица Чу Ичэня, но ее внутренняя система обнаружения не дала никакого ответа. Поняв, что даже эта базовая функция исчезла, она помрачнела и обратилась к служанке: — Принеси яйца и молоко. Живо.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — служанки, низко склонив головы, поспешно вышли.
Лекарь прибыл очень быстро. Почувствовав тяжелую ауру, исходящую от Су Ся, он не решился мешкать и умело проверил пульс Чу Ичэня, после чего выписал рецепт.
Су Ся приказала готовить отвар, и в этот момент вошла служанка с сосудами, в которых были яичные белки и молоко.
Увидев приготовленное, Су Ся на мгновение задумалась и все поняла: Попаданка раньше использовала этот метод, чтобы спасти Сяо Лиханя.
Сяо Лихань был наложником, которого У Юйцзэ заполучила, сорвав его свадьбу. До этого момента он считался одним из немногих близких друзей У Юйцзэ. Однако, осознав свои чувства к ней, он начал всячески ее избегать.
Вскоре после того, как У Юйцзэ привезла Чу Ичэня во дворец, их отношения стали еще более натянутыми, а позже они и вовсе разругались из-за какой-то женщины.
Только сам Сяо Лихань знал, что их разрыв произошел из-за его любви к У Юйцзэ. Он не смел признаться себе в этом, не смел признать, что полюбил мужчину, своего лучшего друга. Если бы У Юйцзэ узнала о его чувствах, это было бы для него более унизительно, чем само признание в симпатии к мужчинам.
Поэтому он планировал жениться на женщине, которую совсем не любил, надеясь так заглушить свои «грязные» помыслы. Он и подумать не мог, что У Юйцзэ внезапно явится на свадьбу и заберет его.
Хотя У Юйцзэ заперла его в Восточном дворце, ничего не объяснив, и хотя он знал, что она сделала это лишь потому, что с невестой было что-то не так, сердце Сяо Лиханя предательски дрогнуло от тайной радости.
Но даже так он не смел это показать. У Юйцзэ была слишком проницательна: стоило ему проявить хоть малейшую слабость, как она бы тут же догадалась о Шимо — истинной подоплеке его чувств. Поэтому он всячески противодействовал ей, не выказывая ни капли приязни, из-за чего все окружающие верили, что они стали заклятыми врагами.
Даже Попаданка считала Сяо Лиханя подходящим союзником. Пытаясь найти подход к Чу Ичэню, она начала сближаться с Сяо Лиханем и со временем действительно прониклась к нему симпатией.
В конце концов, У Юйцзэ была человеком, которого все шесть царств почитали почти как божество, и те, кого она ценила, обладали выдающимися способностями и характером. Именно потому, что Сяо Лихань был слишком благороден, он смог обмануть глаза Попаданки. К сожалению, в итоге он получил лишь призрачную любовь, а тот человек, который был ему по-настоящему дорог, давно исчез из этого мира.
Мысли Су Ся промелькнули мгновенно. Заметив, что служанка с подносом боится подойти ближе, она странно посмотрела на нее. От этого взгляда глаза девушки покраснели от слез, она рухнула на колени, и ее пальцы задрожали.
— Ва... Ваше Высочество.
Глядя на поднесенную фарфоровую чашу в золотой оправе, Су Ся вспомнила приказ, который когда-то отдала У Юйцзэ: никому не позволено приближаться к Чу Ичэню.
Ее знания об У Юйцзэ были лишь поверхностными, почерпнутыми из записей, так как душа У Юйцзэ загадочно исчезла, а собранные Душой Мира обрывки памяти были неполными, и их еще предстояло долго приводить в порядок.
Отбросив лишние мысли, она взяла чашу, села на край кровати и, сжав подбородок Чу Ичэня, заставила его открыть рот, после чего решительно влила в него молоко.
Как только она отставила чашу, Чу Ичэня внезапно вырвало. Несмотря на то что Су Ся среагировала мгновенно, брызги все же попали на подол ее одеяния.
Лицо Су Ся тут же потемнело. Лекарь и служанки низко опустили головы, не смея проронить ни слова.
— Прибыла Ее Величество Императрица!
Вслед за объявлением в комнату плавной походкой вошла величественная и прекрасная женщина. На вид ей было чуть больше тридцати, ее красота была выдающейся, черты лица напоминали изысканную картину. За ней следовала свита из евнухов и служанок. В ее взгляде сквозила глубокая нежность, мягкая, как вода, но при этом в нем чувствовалась властность человека высокого ранга.
Вспомнив дальнейший сюжет, Су Ся нахмурилась, быстро вышла навстречу и склонилась в поклоне:
— Сын приветствует матушку-императрицу.
— Восстань, — Императрица У незаметно окинула взглядом зал. Беспорядок на полу уже успели убрать, так что ничего подозрительного не было видно, но она все равно уловила тонкий запах крови.
Она слышала, что Император У вызывал наследного принца, разгневался и даровал отравленное вино. Сгорая от тревоги, она поспешила сюда, по дороге рассуждая, что император никак не мог отравить собственного сына. Теперь же было ясно: яд выпил кто-то другой.
— Принц все еще держит этого человека в Восточном дворце?
Из-за раны на лице Су Ся не поднимала головы, лишь ответив:
— Если у матушки есть дело, прошу говорить прямо.
Императрица У посмотрела на нее, задержав взгляд на ее волосах, и, слегка прищурившись, произнесла:
— Некоторые вещи — всего лишь игрушки. Надеюсь, принц не позволит минутным забавам помешать важным делам.
— Матушка, не беспокойтесь, у меня свои соображения на этот счет.
У Юйцзэ всегда была самостоятельной и не проявляла слабости даже перед императором. Императрица У знала ее характер и не хотела спорить, собираясь уйти, но вдруг замерла. Она заметила, что с самого момента ее появления Су Ся не поднимает головы.
За годы, проведенные в глубинах дворца, даже самая простодушная женщина становится проницательной. Императрица У нахмурилась и приказным тоном произнесла:
— Принц, подними голову.
Су Ся на мгновение замерла, а затем медленно подняла лицо. Ее левый глаз покраснел, а у внешнего уголка виднелась тонкая длинная рана с уже запекшейся кровью. Рана была неглубокой, но на этой белой, как безупречный нефрит, коже она выглядела пугающе. Веки императрицы дрогнули, и в следующий миг она пришла в ярость:
— Где лекарь?!
Лекарь, который еще не успел уйти, весь в холодном поту вбежал из-за дверей и пал ниц:
— Я здесь, Ваше Величество, здесь!
Императрица взглянула на него холодным, темным взором, затем посмотрела в сторону бокового дворца и, быстро догадавшись о причинах случившегося, рассердилась еще сильнее:
— Почему ты сначала не осмотрел принца? Зачем тебе глаза, если ты не видишь главного?
Наследный Принц Цзыци была известна в Царстве У как «бог смерти». Несмотря на то что ей было всего пятнадцать, за ее плечами уже были великие ратные подвиги. В войне между У и Чу сотни тысяч солдат Чу погибли от ее руки — не выжил никто. Ходили слухи, что в Царстве Чу дети начинают рыдать, едва услышав имя Наследного Принца Цзыци. Лекарь не смел даже мельком взглянуть на ее лицо и поспешно забормотал:
— Прошу прощения, Ваше Величество, я немедленно приступлю к лечению Его Высочества.
Императрица У с болью смотрела на Су Ся. Она хотела коснуться ее лица, но сдержалась, опустив руку с потяжелевшим лицом:
— Кто посмел ранить тебя?
Су Ся беспомощно ответила:
— Я сама случайно наткнулась на острый предмет, это лишь царапина, матушке не стоит беспокоиться.
— Царапина? — императрица нахмурилась.
Рана Су Ся действительно не была опасной, только инородное тело в глазу вызывало дискомфорт. Видя обеспокоенный и суровый взгляд матери, она села и позволила лекарю проверить пульс и осмотреть глаз.
Су Ся молчала, но императрица не могла не догадаться. Она бросила взгляд на ширму неподалеку и негромко отдала распоряжение служанке за своей спиной.
Пока лекарь наносил лекарство на глаз Су Ся, его рука замирала каждый раз, когда она моргала. Его пальцы дрожали от страха попасть мазью прямо в зрачок, движения были предельно осторожными и медленными, и за все время он не осмелился даже громко вздохнуть.
Императрица У подошла ближе и заботливо спросила:
— Насколько серьезна травма принца?
Лекарь ответил:
— В глаз Его Высочества попало инородное тело, я выпишу рецепт, и все быстро заживет. О ране в уголке глаза тоже не стоит беспокоиться, она скоро затянется.
— Останется ли шрам? — с тревогой спросила императрица. Для мужчины из императорской семьи шрам на лице — это неэстетично, а учитывая, что принц на самом деле...
Под давлением двух пар тяжелых взглядов лекарь занервничал еще сильнее. Вытирая пот со лба, он произнес:
— Я сделаю все, чтобы на лице Его Высочества не осталось ни следа, прошу Ваше Величество не беспокоиться.
Императрица с облегчением вздохнула. В этот момент служанка, выходившая ненадолго, вернулась с плетью в руках и, не говоря ни слова, направилась за ширму.
Су Ся коснулась пальцами пустого кубка на столе и резким щелчком послала его вперед. Кубок со свистом пролетел по воздуху и ударил служанку по колену. Та споткнулась и рухнула на пол.
Императрица У нахмурилась:
— Сын, неужели ты все еще собираешься выгораживать его!
— Со своими людьми я разберусь сама. Прошу матушку не вмешиваться, иначе пойдут слухи, что между нами разлад.
Тон Су Ся был почтительным и мягким, но слова звучали остро, невольно создавая невидимое давление. Стоящий перед ней лекарь с трудом сглотнул слюну, обрабатывая рану так медленно, как никогда в жизни, лишь бы не причинить боли этому «богу смерти» и сохранить свою голову на плечах.
Уже второй раз ей перечили, и гнев в сердце императрицы был неописуем. Ее лицо омрачилось, и она холодно бросила:
— Принц! Не забывай, что ты — Наследный Принц Царства У, ты выше всех, кроме одного человека, и твоя кровь благородна. В будущем ты унаследуешь престол. Если этот пленник из Чу уже сейчас смеет ранить твое лицо, то завтра он опозорит все Царство У!
У лекаря, наносившего мазь, дрогнула рука. Веко Су Ся дернулось, а зрачки потемнели. Ее низкий голос прозвучал без единой эмоции:
— Матушка, будьте осторожнее в словах, вы пугаете лекаря.
Рука лекаря задрожала еще сильнее. В душе он уже приготовился после окончания процедуры просить о смерти.
Императрица У закрыла глаза и смягчила тон:
— Сын, я знаю, что ты рассудителен, но я надеюсь, ты помнишь, что на твоих плечах судьба целого государства. Не трать слишком много сил на вражеского пленника и не совершай поступков, о которых потом будешь горько сожалеть.
Су Ся кивнула:
— Я понимаю.
— Надеюсь, ты действительно понимаешь. С древних времен глубокие чувства не сулят долгой жизни, а сердечные привязанности лишь истощают душу. Будь это кто-то другой — еще куда ни шло, но тебе нельзя. Хорошенько обдумай мои слова. — Императрица произнесла это со значением, бросила на Су Ся долгий взгляд и вскоре удалилась.
Су Ся положила пальцы на стол, не произнося ни слова.
Когда с обработкой ран было покончено, принесли готовый отвар для Чу Ичэня. Су Ся взмахом руки отослала всех прочь. Взяв чашу через кусок ткани, она зашла за ширму. Чу Ичэнь лежал с плотно закрытыми глазами, его дыхание было настолько слабым, что казалось почти неосязаемым. Она опустила взгляд, помешивая ложкой темную жидкость. Когда температура стала подходящей, она подняла глаза и произнесла:
— В таком виде ты ждешь, что я сама буду кормить тебя?
Чу Ичэнь открыл глаза. Налитые кровью глаза уставились на Су Ся, его сухие, потрескавшиеся губы шевельнулись, но из охрипшего горла вырвался лишь невнятный хрип.
Су Ся присела на край кровати, поднеся ложку с лекарством к его рту:
— Пей. И в ближайшее время лучше вообще не пытайся говорить.
Глядя на приближающуюся Су Ся, Чу Ичэнь, словно от сильного потрясения, внезапно вцепился зубами в ее руку, вгрызаясь в плоть с яростью голодного волка, готового раздробить кости.
Су Ся разжала пальцы, и ложка со звоном упала на дно чаши.
— Чу Цзюэ сейчас в Восточном дворце. Кусай сколько влезет: за одну мою раненую руку я заберу его жизнь.
Боль в руке немного утихла, зубы, впившиеся в мясо, разжались. Су Ся отстранилась. Лекарство в ее левой руке не пролилось ни на каплю. Она снова взяла ложку. Рана на тыльной стороне ладони выглядела пугающе, кровь стекала по коже, капая на парчовое одеяло, но Су Ся словно не чувствовала боли. Она снова протянула лекарство.
— К чему такая спешка, если хочешь убить меня? Набирайся сил, и когда раны заживут, будет не поздно.
Чу Ичэнь мрачно сверлил Су Ся взглядом. Посмотрев на чашу в ее руках, он резким движением оттолкнул ее руку. Чаша перевернулась, и горячая темно-коричневая жидкость мгновенно окатила руку и рукав Су Ся.
Су Ся спокойно посмотрела на свою руку, стряхнула капли и, приподняв край простыни, начала неторопливо вытираться. Она небрежно подняла взгляд и увидела, как Чу Ичэнь, открыв рот, беззвучно прорычал: «Прочь!»
Закончив вытираться, Су Ся с глухим стуком прижала голову Чу Ичэня к резному изголовью кровати. В ее черных глазах вспыхнул холодный гнев:
— Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому. Чу Ичэнь, ты всего лишь пленник. Лучше хорошенько подумай, к каким последствиям приведут твои выходки.
В глазах Чу Ичэня бушевала жажда убийства, он снова попытался вцепиться зубами в ее руку. Заметив его намерение, Су Ся быстро отпрянула от кровати. Раздался отчетливый щелчок столкнувшихся зубов. Ее веко дернулось:
— Ты что, пес?
— Эй, люди! Принесите еще одну чашу лекарства и заставьте его выпить. Если не подчинится — влейте силой! — Су Ся спрятала обожженную руку за спину и вышла из комнаты.
Чу Ичэнь смотрел ей в след алыми глазами, судорожно вцепившись в простыни так, что на его худых руках проступили вены.
Обновлено: 02.02.2026