Но Чжао Цинхэ питал чувства именно к Ли Яонян. Все братья в крепости знали о его намерениях, однако сам он не осмеливался их проявить. Он любил во всём ограничивать Ли Яонян: то нельзя сидеть, широко расставив ноги, то нельзя смотреть, как братья забавляются с женщинами. Ли Яонян он до смерти надоел, и даже когда до неё доходили слухи о том, что Чжао Цинхэ она нравится, девица вовсе не принимала это близко к сердцу.
Все остальные по умолчанию считали их парой, поэтому другие братья не пытались ухаживать за Ли Яонян. Чжао Цинхэ полагал, что она со временем осознает, насколько он хорош, и не торопился — в конце концов, в крепости никто не смел соперничать с ним. Но кто же знал, что Ли Яонян внезапно приведет извне мужчину, который в сто крат красивее него? Этот человек был не только привлекательнее, но и лучше умел ублажать женщин. Чжао Цинхэ окончательно растерялся и вдруг понял: Ли Яонян просто нравятся красивые мужчины. От этого он ещё сильнее закомплексовал из-за своей внешности.
Чжао Цинхэ сжал кулаки, разжал, снова сжал и снова разжал. Повторив это несколько раз, он подавил гнев и холодно произнес:
— Они — ссыльные преступники, отправленные императорским двором. Нам ни в коем случае нельзя навлекать на себя такие неприятности!
— Хм, а разве мы и так не промышляем тем, что идем против властей? — фыркнула она.
— Но они — преступники из самого Шанцзина, а не из какой-то местной управы.
Видя, что спор разгорается всё сильнее, Ли Куй помрачнел и проревел:
— Чего вы расшумелись? Думаете, я оглох? Власти и так спят и видят, как бы уничтожить всю нашу крепость, так чего бояться лишней пары преступников? К тому же, я не дурак. Прежде чем привести А-Яо и А-Ли в крепость, я подстроил всё так, будто они погибли. Даже если власти начнут их искать, то найдут лишь два трупа. А братьям в крепости нужно держать язык за зубами. Никто не должен знать, что они — беглые преступники!
Если бы не те трогательные и искренние слова Фу Чжияо, Ли Куй вряд ли бы так явно встал на его сторону и сторону Шэнь Люли.
Без сомнения, Ли Куй впервые ощутил решимость завоевать женщину. Те, кого он принуждал раньше, вечно рыдали, а эта А-Ли такая послушная: совсем его не боится и даже выражает благодарность.
Заметив, что Чжао Цинхэ выглядит чернее тучи, Ли Куй собрался с духом и посоветовал:
— Второй брат, не стоит питать вражду к А-Яо только из-за того, что он нравится Яонян. Он же немощный книжник, который и палки в руках не удержит, разве сможет он перевернуть всё вверх дном в нашей Крепости Цинцюань? Если тебе и правда дорога Яонян, ты должен добиваться её сам, а не клеветать на людей за их спинами, словно баба.
Поскольку А-Яо был его будущим шурином, Ли Куй не удержался и вставил за него словечко.
Ли Яонян тут же поддакнула:
— Вот именно, второй брат, ты слишком мелочный.
Чжао Цинхэ был вне себя от ярости — этим брату с сестрой совершенно запудрили мозги.
— В любом случае, я считаю, что ни этого мужчину, ни эту женщину оставлять нельзя. С ними нужно покончить как можно скорее.
— Чжао Цинхэ! Ну почему до тебя не доходит? Они не сделали ничего во вред Крепости Цинфэн, а ты их так невзлюбил. Раз ты их не терпишь, то и я, Ли Яонян, не потерплю тебя! — гневно выпалила девушка и, больше не обращая на него внимания, развернулась и вышла из зала для совещаний.
Чжао Цинхэ бросился следом, пытаясь её переубедить:
— Яонян, по одному взгляду на этого мужчину ясно, что он не из порядочных, в нем наверняка полно коварства. Что толку в красоте? Ею сыт не будешь. Он даже тебя прокормить не сможет, самому придется жить за счет женщины и есть мягкий рис.
Ли Яонян пришла в ярость. Она резко развернулась и приставила свои парные клинки к горлу Чжао Цинхэ:
— Какого мужчину мне выбирать — не твоего ума дело, и нечего тут болтать чепуху. Пусть он даже больной калека, который и работать не умеет, я сама его прокормлю.
Увидев эту сцену, Фу Чжияо поправил воротник, сорвал маленький желтый цветок — неприметный полевой сорняк, названия которого и не знал, — и неспешным шагом направился к Ли Яонян.
Он встал перед ней с цветком в руке, на губах играла улыбка, а в глазах сквозила беспечная удаль.
— Яонян, мы же все братья и сестры в одной крепости, зачем же направлять мечи на второго главу?
Ли Яонян посмотрела на него, убрала парные клинки и заткнула их за пояс.
Фу Чжияо с улыбкой протянул ей желтый цветок:
— Цветы дарят красавицам. Яонян достойна этого распустившегося бутона.
Ли Яонян вздрогнула от неожиданности, и её лицо озарилось радостью. Когда она уже собиралась взять цветок, Фу Чжияо зашел ей за спину и аккуратно вколол его в её прическу.
— Очень красиво, — похвалил он.
Чжао Цинхэ посинел от злости, ему едва хватило сил, чтобы не кинуться на Фу Чжияо с кулаками.
Шэнь Люли же, прислонившись к окну, с холодным лицом лишь слегка дернула уголком рта.
«Ради спасения жизни он действительно идет на всё, ничем не брезгует».
Сначала он обратил ситуацию в свою пользу, затем применил «хитрость красавца», а дальше, должно быть, настанет черед «раздора»... будет ссорить их между собой?
В последующие дни Шэнь Люли спокойно залечивала раны. Когда мелкие шрамы на лице затянулись, она стала еще краше и привлекательнее. Ли Куй всё больше чувствовал, что нашел настоящее сокровище. Он время от времени заходил к ней поболтать, проявлял заботу о её еде и быте. Раньше он никогда так не ухаживал за женщинами, и это было ему в новинку.
Видя, что Ли Куй не распускает руки, Шэнь Люли не стала демонстрировать холодность. Она вела с ним пустые разговоры, попутно выслушивая его рассказы о «героических подвигах» при создании разбойничьего логова и о том, как он громил правительственные войска.
Следуя сценарию, который дал ей Фу Чжияо, она должна была изображать ссыльную, ненавидящую чиновников. Шэнь Люли подражала привычным жестам Шэнь Чжэньчжу: прикрывала рот платочком, вовремя демонстрировала в глазах восхищение и поддакивала, ругая солдат.
Видя это, Ли Куй радовался еще больше.
Что касается Фу Чжияо, то, помимо редких визитов к ней, чтобы справиться о ранах и исполнить роль заботливого брата, большую часть времени он крутился вокруг Ли Яонян. Если так пойдет и дальше, то скоро Ли Яонян будет готова ради него и в огонь, и в воду, и на смерть пойти, пока не разругается с Чжао Цинхэ окончательно, расколов Крепость Цинфэн изнутри.
Вы думали, он только и делает, что дарит цветочки и пудрит Ли Яонян мозги сладкими речами? Ошибаетесь!
Как только рана на левой руке Фу Чжияо немного затянулась, он принялся сам готовить еду для Ли Яонян. Вот и сегодня он пробрался на кухню Крепости Цинцюань, чтобы лично сварить для неё чашку белой рисовой каши. Доведя себя до жалкого состояния и перепачкав всё лицо сажей, он поднес Ли Яонян полусырую жижу.
Фу Чжияо наполнил чашу и с надеждой посмотрел на девушку:
— Попробуй, я сварил это сам.
Глядя на его испачканное лицо, Ли Яонян одновременно радовалась и чувствовала щемящую нежность. Она подняла руку, желая вытереть копоть с его щеки, но Фу Чжияо протянул ей ложку, незаметно уклонившись от прикосновения, и поторопил:
— Скорее попробуй, какова она на вкус?
Он сменил вежливое «я» на более фамильярное — очевидно, их отношения стремительно сближались.
Ли Яонян, покраснев, зачерпнула ложку, но тут же замерла и выплюнула содержимое:
— Как невкусно, рис совсем сырой.
— Правда... неужели правда так плохо? Настолько, что невозможно проглотить? — Фу Чжияо поник, выглядя совершенно раздавленным. — Видимо, у меня ничего не получается... но... это был мой первый раз у плиты. Такая неудача, эх!
— Ты готовил впервые? — на сердце у Ли Яонян стало сладко, будто она съела засахаренный фрукт. Она принялась утешать его:
— Ничего страшного, если не умеешь. В крепости есть повариха, если я захочу есть, она всё приготовит.
Перед благородным и светлым Фу Чжияо она невольно ощущала свою грубость и больше не хотела казаться властной, поэтому перестала называть себя «ваша бабушка». Она хотела стать женой этого мужчины, а не его почтенной родственницей.
Глаза Фу Чжияо блеснули, он вскочил:
— Точно! Я могу попросить совета у Тетушки Шао на кухне, поучиться у неё мастерству варки каши. Буду готовить для тебя каждый день, а с практикой придет и умение. Я обязательно сварю для тебя идеальную кашу!
Сказав это, он, не дожидаясь ответа, подхватил чашу и поспешил на кухню.
«Каша есть каша, какое там еще мастерство... Сразу видно — благородный господин, не знающий забот, сущий дурачок».
Глядя вслед исчезающему Фу Чжияо, Ли Яонян снова тихонько ругнулась: «Олух», но не смогла скрыть расплывшуюся на губах улыбку.
Обновлено: 15.02.2026