— Кхм… я просто зашла проверить.
Её охватило нетерпение. Распахнув дверь, она бросилась к кровати, зарылась лицом в простыни и жадно вдохнула знакомый запах.
Но хозяин отсутствовал уже несколько дней, и аромат почти выветрился. Она извивалась на постели, стараясь пропитаться им полностью, но всё равно чувствовала мучительную пустоту.
Будто мелкие черви грызли её изнутри, готовые раздробить каждую косточку, лишь бы выбраться наружу.
Без Фу Цинхэ во дворике стало душно, а его запах почти исчез. Се Ин наконец уснула, но даже во сне перед ней стояло его лицо с холодным, отстранённым выражением.
И её мучила мысль: если он узнает об этом, не возненавидит ли её ещё сильнее?
Ресторан «Зелёная Ива» славился одной традицией: раз в месяц устраивали день открытых дверей, где победитель, признанный лучшим в этом месяце, мог сорвать куш. Если ему удавалось заслужить благосклонность хозяина заведения, он навсегда становился непревзойдённым королём всех игорных домов Чанъаня.
Однако за долгие годы никто так и не сумел завоевать расположение хозяина, поэтому традиция постепенно превратилась в легенду.
Услышав об этом, Се Ин сразу же оживилась. Первым делом она позвала Чжоу Юйшу, и они вместе направились в ресторан.
— Нет-нет, ваше высочество, я понимаю, что вы хотите разобраться в тайнах этого места, но я действительно не подхожу... — нервничал Чжоу Юйшу. Недавно его избили сборщики долгов, и на теле ещё оставались синяки.
Се Ин бросила на него взгляд:
— Разве это мужчина?
Чжоу Юйшу выпрямился:
— Я и не мужчина, я верный подданный вашего высочества!
Се Ин бросила в рот конфету, закинула ноги на стол и выглядела так же беспечно, как и все местные гуляки.
— Если дело удастся, я решу твои проблемы с долгами.
— Ваше высочество! Я готов следовать за вами до самой смерти! — вытянулся в струнку Чжоу Юйшу и, подобно верному псу, принялся массировать её плечи.
Именно эту сцену и застал официант.
— Чем могу услужить уважаемым господам?
Чжоу Юйшу привычным жестом поманил его, заказал по меню, а затем спросил:
— А у вас есть... кое-что особенное?
Он сделал знак, многозначительно подмигнув официанту.
Тот замялся и неловко ответил:
— Господин, сегодня действительно есть, но... места уже заняты.
Закончив фразу, он заметил, как Се Ин бесшумно покачала кошельком, откуда звенело золото.
— Пройдёмте, господа, — всё понял официант и повёл их внутрь, на третий этаж.
Се Ин шла по винтовой лестнице. Внизу люди ели и веселились, но чем выше они поднимались, тем тише становилось. Официант провёл их в комнату и открыл потайную дверь.
За ней открывался вид на подземный этаж: между третьим и первым этажами располагались ярусы маленьких балкончиков, а внизу раскинулся игорный зал.
— Принесите два кувшина вашего лучшего вина.
Се Ин спросила:
— Когда начнётся?
Они смотрели вниз, где разительный контраст бросался в глаза: наверху — богатые купцы и аристократы, внизу — отчаянные игроки. Се Ин сидела среди них, выделяясь, как белая ворона.
Вскоре в одной из комнат напротив появилась фигура. Увидев силуэт за ширмой, Се Ин прищурилась.
— Ты раньше бывал здесь?
Чжоу Юйшу почесал затылок:
— Конечно, но только благодаря вашему высочеству. Иначе у такого, как я, не было бы шанса даже заглянуть сюда!
Се Ин подняла подбородок:
— Это хозяин «Зелёной Ивы», мужчина.
Чжоу Юйшу взглянул на силуэт:
— Ваше высочество, кажется, ошибаетесь. Хозяин, похоже, не мужчина.
Фигура была стройной и высокой, но явно не мужского сложения.
Се Ин усмехнулась:
— Я сказала — мужчина.
На сцену вышла ведущая и объявила о начале отбора. Первым вышел победитель месяца — тот, кто чаще всех выигрывал в казино за последние тридцать дней.
На помост поднялся мужчина. Се Ин приподняла бровь:
— Ты уверен, что это он?
Чжоу Юйшу взглянул и тихо выругался:
— Чёрт, разве Чэнь Чжи достоин?
Чэнь Чжи — тот самый, кто недавно проиграл Се Ин, уличенный в жульничестве. Се Ин всё поняла.
— Видимо, меня не нашли. Но этот мужчина вполне подходит.
Чэнь Чжи стоял на сцене и бил себя в грудь:
— Сегодня я, Чэнь Чжи, клянусь небесам: если не добьюсь успеха, больше не ступлю в это казино!
Его слова взбудоражили толпу, накал страстей достиг апогея. Чэнь Чжи шаг за шагом приближался к заветной комнате.
— Эх, если бы не исчезновение Чжоу Юйшу в последние дни, победителем был бы не Чэнь Чжи!
— Верно, верно! Интересно, увидим ли мы ещё того господина?
Се Ин, сидя с ногой на ноге, улыбалась всё шире. Её взгляд был прикован к той комнате.
Там, где никто не видел, Чэнь Чжи дрожал. Девятифутовый мужчина, стоявший у двери, уже истратил все силы.
Как можно было не нервничать? Говорили, что за «Зелёной Ивой» стоит влиятельный человек. Если заслужить его благосклонность, богатство обеспечено.
Чэнь Чжи закрыл глаза и выдохнул с облегчением.
Хорошо, что та женщина, которую привёл Чжоу Юйшу, исчезла. Иначе он бы не получил и этого шанса.
— О, старый знакомый! — раздался голос на лестнице. Се Ин, скрестив руки, стояла на ступеньках. — Что, неудачник хочет громко заявить о себе?
Чэнь Чжи сжал кулаки:
— Что тебе нужно?
Се Ин усмехнулась:
— Конечно, встретиться с хозяином. Ведь настоящий победитель — я, разве не так, неудачник?
Чэнь Чжи, мускулистый, с руками толще, чем несколько Се Ин вместе взятых, презрительно ухмыльнулся:
— Раз словами до тебя не достучаться, придётся проучить тебя по-мужски. Девочка, повторю: женщинам место дома, нечего выставляться на людях.
Се Ин склонила голову набок:
— Если не хочешь, чтобы все узнали о твоём жульничестве, убирайся. Мужчинам: пахать землю, а не лезть в женские дела.
Обновлено: 21.01.2026