— Ваше высочество правы. Для начала выпейте этот сладкий отвар. Я его приготовил — освежает и полезен для здоровья.
Се Ин посмотрела на белёсую жидкость и почему-то не захотела её пить.
— Нет, забери обратно. Сейчас не хочу.
Когда Мурун Шань уже собирался уходить, она добавила:
— Ты сегодня видел Фу Цинхэ? Впредь не разговаривай с ним.
Мурун Шань напряжённо улыбнулся:
— Не понимаю, о чём говорит ваше высочество.
Се Ин нахмурилась, её тон стал резче:
— Что тут непонятного? Я сказала чётко: не разговаривай с ним. Как бы он себя ни вёл.
Она пристально смотрела на Муруна Шаня без тени прежней нежности. Тот видел, как чувства в её глазах постепенно угасали. Ещё недавно, когда она приходила к нему, в них ещё теплилась искра. Но теперь её взгляд всё больше походил на тот холодный, что был последние три года. Тепло в нём появлялось лишь при виде Фу Цинхэ.
С горькой усмешкой Мурун Шань удалился с подносом.
Едва переступив порог, Се Ин увидела Ханьлянь, хлопотавшую по хозяйству. Она развалилась на сиденье:
— Принеси мне воды.
Ханьлянь подала чашу с фруктовым супом на древесном дымке, от которого струился прохладный пар. Сладкий аромат ощущался даже без особых усилий. Се Ин села:
— Когда это приготовили? Терпеть не могу подобное.
Ей больше хотелось острого.
Ханьлянь ответила:
— Это сегодня принёс господин Фу. Он приготовил его собственноручно и оставил на кухне.
Се Ин приподняла бровь:
— Всё равно не буду. Убери.
Ханьлянь поклонилась и унесла угощение.
Се Ин некоторое время листала книги.
Се Ин отхлебнула чаю.
Се Ин завершила вечерний туалет.
— Принеси ту чашу обратно, — вздохнула она, опираясь на стол. — Жалко пропадать добру. Воинам на границе такое и не снилось.
Ханьлянь едва сдержала улыбку, возвращая угощение:
— Ваше высочество, вам доступно любое лакомство. Всё же причина в господине Фу.
Се Ин бросила на неё взгляд:
— Смеёшься надо мной? Я просто не люблю расточительство.
Ханьлянь начала:
— Ваше высочество, вы же...
— Выйди.
Се Ин облизала губы, проглатывая последнюю ложку сладкого отвара. В угощении Фу Цинхэ чувствовался какой-то особый аромат, вызывавший лёгкое привыкание. Сначала этот аромат был едва уловимым, но теперь она уже не могла его игнорировать.
*
Ресторан «Зелёная Ива», крупнейший в Чанъане, был местом встреч знати и богачей.
Се Ин огляделась. На ней была скромная одежда, голова покрыта накидкой. Осмотрев зал, она последовала за слугой в отдельный кабинет на втором этаже.
— Прошу сюда, почтенный гость, — слуга распахнул дверь в дальний кабинет, и Се Ин вошла.
За столом уже сидел человек. Се Ин приблизилась, медленно сняла накидку и, окинув собеседника оценивающим взглядом, удовлетворённо кивнула.
— Вы три года не выходили на связь. Что вдруг побудило вас написать? — улыбнулся мужчина.
— Цзинь Вэй, давно не виделись. Ты не изменился, — кивнула Се Ин, веля слуге подать угощение. — Отправляя письмо, я опасалась, что ты сменил место жительства.
Алая родинка между бровей придавала этому красивому мужчине некое божественное величие. Он часто путешествовал и недавно вернулся из Наньцзяна. Три года назад он был одним из осведомителей Се Ин.
— Перед смертью учитель передал тебя мне. Не думала, что за три года ты оставишь службу.
Цзинь Вэй покачал головой:
— В Наньцзяне я кое-что увидел. Чиновничья карьера — не моё призвание.
— Ты вернулся из Наньцзяна? — нахмурилась Се Ин. — Какое совпадение, опять Наньцзян.
Цзинь Вэй закатал рукав:
— Говоря о Наньцзяне, ваше высочество знаете, что там есть одна вещь?
Се Ин взглянула на узоры на его руке и замерла. Извилистые линии, выходящие из-под рукава, пурпурно-чёрные узоры, похожие на те, что были у Фу Цинхэ.
— Это мне нанесли местные жители, когда я был в Наньцзяне. Гусэн-червь уже мёртв, но узоры не исчезли. Впервые увидев, я узнал, что почти все в Наньцзяне умеют готовить гу. — Цзинь Вэй закрыл глаза. — Но сейчас... деревни Наньцзяна почти опустели. Лет через десять гусэн-черви там полностью вымрут.
— К чему ты мне это рассказываешь?
Цзинь Вэй ответил:
— Я предвижу, что ваше высочество ждёт великое испытание. Без противоядия вы можете стать инкубатором гу.
— Это смертельно? — Се Ин замерла, зачерпнула палочками еду и сунула в рот. — Просто черви, чего их бояться.
Цзинь Вэй передал ей свёрток:
— Вот что вы просили. Финансовые связи Сэ Юйман и Куан Цзюня за три года. Вы угадали: она действительно много украла. Три года назад в Наньцзяне с вами тоже случилось несчастье по её вине.
Даже подготовившись, Се Ин вздрогнула:
— Она начала плести интриги ещё три года назад?
Цзинь Вэй усмехнулся:
— Если вспомнить, именно я тогда привёз вас обратно из Наньцзяна.
Услышав это, Се Ин живо спросила:
— Это был ты? Какая я была тогда, заметил ли ты перемены?
Цзинь Вэй был ровесником Се Ин. Будучи проницательным, он когда-то учился у генерала Лина вместе с ней и хорошо понимал её тревогу.
— Вы тогда были... — он смущённо улыбнулся. — Трудно описать. Вы и тот мужчина вели себя странно, словно были под воздействием гу, полностью поглощённые друг другом.
Палочки в руке Се Ин замерли.
В этот момент кто-то резко распахнул дверь и ворвался внутрь.
Юноша был низкорослым и худым, ворвался в комнату, пахнущий перегаром. Он не удержался на ногах и рухнул перед Се Ин.
— Умоляю... умоляю вас, спасите меня! — начал юноша, падая на колени перед ней и хватая её за подол. — Пожалуйста, госпожа, спасите меня! Они хотят продать меня в публичный дом!
Се Ин раздражённо дёрнула ногой, но не смогла освободиться. Она взглянула на слугу, пока всё помещение оглашалось рыданиями юноши.
Обновлено: 21.01.2026