Из-за выходки уездного начальника семья Ли только к вечеру смогла завершить все формальности по вступлению в должность в уездном управлении уезда Синчэн.
Однако дела у Ли Шэня принимал не сам уездный начальник. Как-никак, он был уездным судьёй седьмого ранга, что на два ранга выше, чем у Ли Шэня, и разница была существенной, так что его отсутствие было вполне ожидаемо.
Вместо него пришёл писарь по фамилии Ван. Он был невысокого роста, полноват, лет сорока, и хотя выглядел сурово, говорил вежливо.
Передав Ли Шэню все дела, связанные с работой регистратора в уездном управлении, писарь Ван отвёл семью Ли в ближайшую деревню семьи Ван, указал на несколько небольших глинобитных домиков на окраине и сказал:
— Регистратор Ли, вы, должно быть, уже видели, каковы условия в Синчэне. Вон тот дом, где жил предыдущий регистратор. Он хоть и старый, но если его прибрать, жить можно.
На самом деле, писарь Ван не договорил, что это дом, субсидируемый правительством, то есть бесплатный. В нём можно было жить до тех пор, пока не переведут на другую должность или не уволят.
Одним словом, пока Ли Шэня не выгонят, его семья могла здесь жить.
Семья уже видела, каковы условия в Синчэне, когда въезжала в город. Поэтому Ли Шэнь, обменявшись с писарем Ваном несколькими любезностями, приготовился вместе с семьёй заняться уборкой.
Писарь Ван, разумеется, не стал задерживаться, сказал ещё пару вежливых фраз и ушёл.
Хотя домики были простыми, у них был просторный передний и задний двор, а также несколько флигелей. Двор был огорожен лишь простым деревянным забором, но вряд ли кто-то осмелился бы сунуться во двор регистратора.
К тому же, у семьи сейчас не было ничего ценного, так что Ли Шэнь не беспокоился, что забор не удержит воров.
Ли Шэнь, как глава семьи, войдя во двор, смахнул пыль с каменной скамьи и сел, ожидая, пока женщины приберутся.
Фэйцуй оказалась сообразительной и, увидев, что Ли Шэнь сел, тут же повела Ли Сусу убираться в дом. Чэнь Чжиюэ тоже не стала сидеть сложа руки.
Хотя домик был старым, в нём было пять главных комнат, а также передний и задний дворы и три флигеля на востоке. В общем, места было немало. Сколько времени понадобилось бы Фэйцуй и Ли Сусу, чтобы всё убрать?
А ведь уже скоро зажигать лампы!
В такой момент Чэнь Чжиюэ было не до мелочей.
Засучив рукава, она первым делом почистила две большие печи в центре дома. Уже темнело, и нужно было сначала привести в порядок печи, чтобы Ли Цю могла приготовить ужин.
Ли Цю хотела было помочь, но Ли Шэнь подозвал её к себе. Ли Цю не понимала, чего хочет этот новоявленный отец.
Неужели он решил, что семья слишком бедна, и собирается отдать её в наложницы какому-нибудь богатому господину?
Ли Цю подумала, что если у Ли Шэня действительно такие планы, то несколько кухонных ножей в её заплечной корзине очень острые...
— Отец, что-то случилось? — подойдя, тихо спросила Ли Цю, в её глазах читалась настороженность.
Но Ли Шэнь был слишком уставшим, чтобы заметить это, и, понизив голос, сказал:
— Что за лепёшки ты тогда пекла? Можешь сегодня вечером испечь ещё?
Говоря это, Ли Шэнь сглотнул слюну. Очевидно, он не мог забыть те лепёшки, которые пекла Ли Цю, и от одних воспоминаний у него текли слюнки.
— Вы имеете в виду овощные лепёшки? — если какие-то лепёшки и могли так запомниться Ли Шэню, то Ли Цю могла подумать только о тех, что она готовила в дороге. Тогда не только Ли Шэнь, но и Чэнь Чжиюэ чуть язык не проглотила.
Поэтому, услышав вопрос Ли Шэня, Ли Цю неуверенно переспросила.
— Да, да, именно они, — услышав, что Ли Цю говорит об овощных лепёшках, глаза Ли Шэня заблестели так, словно он готов был съесть саму Ли Цю.
Однако Ли Цю явно не собиралась так просто угощать Ли Шэня овощными лепёшками. В следующий момент она, склонив голову, с невинным и недоумевающим видом спросила:
— Но разве отец не говорил, что учёные люди должны быть выше мирского, и постоянно говорить о еде недостойно их учёности? Поэтому, отец, давайте вечером просто поедим каши с солёными овощами.
Ли Шэнь: ...
Ли Шэнь понял, что ему нечего возразить, и в этот момент готов был ударить себя по лицу. Зачем он нёс эту чушь перед своей младшей дочерью?
Теперь, когда есть еда, он может только слушать о ней, но даже не видеть!
— Тётушка, тётушка, лепёшки, хочу лепёшки, — пока Ли Шэнь молчал, а Ли Цю притворялась наивной, подбежала маленькая А-Цзяо и, дёргая Ли Цю за одежду, стала требовать лепёшки.
Ли Цю подняла голову и пристально посмотрела на Ли Цзинь, прятавшуюся в доме. Всю дорогу эта святая сестра, хоть и не осмеливалась больше язвить по поводу еды, всё же не вызывала у Ли Цю симпатии.
Но А-Цзяо была ребёнком, и спорить с ней было бы некрасиво.
Поэтому, увидев А-Цзяо, Ли Цю потеряла всякое желание подшучивать над Ли Шэнем. Засучив рукава, она пошла к печи посмотреть, как там справляются Чэнь Чжиюэ и остальные. Если всё готово, она приготовит овощные лепёшки — просто, быстро, и все будут сыты.
Но не успела Ли Цю войти в дом, как за деревянным забором раздался звонкий мужской голос:
— Госпожа Ли дома?
Кто это был, пока неизвестно. Видя, что Ли Шэнь снова принял вид главы семьи, Ли Цю отослала А-Цзяо и пошла открывать хлипкую калитку.
Открыв, она чуть не столкнулась с юношей.
Юноше было лет шестнадцать-семнадцать. Он не был красавцем, но его улыбающиеся глаза были очень милыми.
Он стоял у ворот с бамбуковой корзинкой. Увидев Ли Цю, он на мгновение замер, а затем, протянув корзинку, смущённо сказал:
— Меня зовут Ван Сяочуй. Мой отец... мой отец — Ван Даху. Это моя мама велела передать. Она сказала, что госпожа Ли с семьёй только приехали и, наверное, не успели приготовить еду, вот и послала немного. Ничего особенного, надеюсь, госпожа Ли не побрезгует.
Ван Даху — это было настоящее имя того самого писаря Вана.
Говоря это, Ван Сяочуй опустил голову и не смел поднять глаза на Ли Цю.
Хотя в деревне на приличия между мужчинами и женщинами особо не смотрели.
Когда живот пуст, кому есть дело до таких глупостей?
Но, увидев такую красивую девушку, Ван Сяочуй почувствовал волнение. Ему показалось, что она гораздо красивее, чем первая красавица деревни Сюй Чуньмэй.
К сожалению, Ван Сяочуй мог только думать об этом, но не смел поднять глаза и посмотреть на неё ещё раз.
Даже рука, протягивавшая корзинку, слегка дрожала...
Обновлено: 01.02.2026