В Лонден-Сити, в отеле "Дрим Блю".
Захак пережил настоящий калейдоскоп эмоций за вторую половину дня.
Около двух часов дня.
Конституционные солдаты, направлявшиеся в секретный порт, потеряли связь, а высокопоставленные офицеры, отправленные на расследование, не вернулись.
В полчетвертого поступили новости.
Эдмонду удалось захватить Горию и беглую цель, и вскоре он должен был прибыть в Лонден-Сити для встречи, прежде чем вернуться в Императорский город.
И вот теперь.
Несколько десятков конституционных солдат, убитых Карозо и Клодом, двое, чья боевой дух был сломлен, сбежали. Они отправили срочное сообщение с помощью обученных ястребов Конституционной армии — жизнь или смерть Эдмонда были под вопросом, и цель могла пройти через Лавандовый город, чтобы добраться до побережья.
Уже близился вечер. Если бы Эдмонд начал возвращаться с войсками на быстрых лошадях, они должны были прибыть к этому времени.
Оставалась лишь одна возможность.
— Эдмонд... такой человек, на самом деле мертв.
Леопардовый человек, ростом два метра пятьдесят, не мог в это поверить, осознав, что ситуация становится отчаянной. Он поднял специальный огромный клинок, весивший более трехсот фунтов, давая понять, что намерен перехватить их на дороге к Лавандовому городу.
— Похоже, мне придётся взять дело в свои руки.
Тон Захака был спокоен, он уже подготовил идеальную ловушку: официальные порты в Лонден-Сити были под полным контролем, а тайные гавани патрулировались.
Вспомнив команду конституционных солдат, потерявших связь в полдень, Захак выдвинул предположение.
— Отправляйтесь сейчас же в поместье Адмирала и прикажите ему выслать войска на главную дорогу к Лавандовому городу. Скажите, что это приказ от Командующего конституционных солдат. Он не откажет, учитывая юридические обязательства, и, скорее всего, предоставит часть своих сил.
Лицо Захака стало ледяным, когда он встал и дал указание девушке из народа Ису.
Многие из расквартированных здесь солдат просто шли на повышение, но были среди них и элита, которую он привел с собой.
Все средства в конечном итоге ведут к одной цели, даже в политике. Придерживаясь принципа сохранения союзнических отношений с дальними государствами и нападения на ближние.
Внутри одного учреждения каждый коллега на том же уровне — враг, конкурент, преграждающий путь к высшей должности. Другие в учреждении должны быть союзниками, объединяться против конкурентов в собственном департаменте, и не все, кто находится под командованием, лояльны; наиболее заслуживают доверия те, кто входит в союзные учреждения.
Так гибко действует человек при дворе, постепенно узурпируя высшие эшелоны власти для упрочнения контроля.
Однако почти каждый способный человек поступает так, что это приводит к нескончаемым опасностям при дворе.
Захаку пришлось позаботиться о тех, кто был подброшен его политическими союзниками, чтобы позволить им укрепить свои резюме здесь, но настоящие битвы тоже должны были быть выиграны — в его распоряжении было около двух сотен хорошо обученных элитных солдат.
«Это срочно, уходите немедленно», — приказал он.
Захак немедленно отправился в путь в сопровождении Человека-Леопарда. Хотя Человек-Леопард имел лишь звание офицера, это было всего лишь из-за отсутствия боевых заслуг; его реальные способности были не намного хуже, чем у Эдмонда.
После быстрой подготовки Захак повёл Конституционную армию по улицам. По пути граждане Лонден-сити бросали на них враждебные взгляды. Доминирование иностранцев на их родине оставляло неприятный привкус, но они осмеливались лишь чувствовать гнев, не выражая его.
Десять минут спустя.
Берег приближался к ночи, зимний муссон пробирал до костей.
В восьми милях от Лонден-сити, на главном пересечении главной дороги, окружённом деревьями и колышущейся дикой травой, царила зловещая тишина.
Внушительная группа из двухсот солдат, каждый с факелом, освещала местность, не оставляя места для укрытия в радиусе сотен метров.
Отсюда можно было свернуть на развилке к Лавандовому городу и другому поселению, или же пройти по другой грунтовой дороге, ведущей к тайному порту, где команда потеряла связь в полдень.
Когда Захак, возглавляя свои войска, прибыл сюда.
Здешние патрульные Конституционные Солдаты были перебиты, более десяти тел находились в ужасающем состоянии, словно рассеченные экспертом. Лучевые и локтевые кости нескольких рук были расколоты посередине, — удар поразительно точный. Другие части тел напоминали мясо, подвешенное на крюках, кровь была полностью выпита, осталась лишь голая плоть — жуткая, неслыханная картина.
Остальные были жестоко распотрошены, следы когтей указывали на дикого зверя, что их убил.
– Чёртовски жутко, – выругался Леопардовый Человек, когда повеяло могильным холодом, а факелы затрепетали. Это проклятое место на Восточном Берегу было поистине жутким.
– Это кто-то, кто поддерживает Каросо и остальных, и весьма способный.
Захак взглянул на развилку, ведущую к Пещере Ущелья Морской Эрозии, что была в нескольких милях отсюда, словно что-то вспомнив. Обладал ли Маркус, возможно, какой-то божественной силой? Место было именно там, куда указывала окровавленная рука древа "молебного зонта".
Захак принял решение: его группа перехватит Каросо и остальных, а Маркус, разумеется, останется здесь укреплять позиции. На всякий случай он всё же выделил сотню человек для усиления тайного порта, включая нескольких высокопоставленных офицеров, способных сформировать полк.
С этого момента войска разделятся на две группы.
Ходили слухи, что Горию и цель захватили, но их, несомненно, спасли их сторонники. Захак повёл оставшуюся часть своих людей дальше к Лавандовому городу, чтобы заблокировать их побег.
В этот самый момент.
В тайном порту.
Мика вырвал Фэна из задумчивости; вернулись два гонца, посланные Арчером, с сообщением, что к ним движется группа Тяжёлых Жрецов и гигант ростом более пяти метров.
– Чёрт.
Волман никогда не ожидал, что ему придётся столкнуться с безумцами из Церковного Суда.
Фен также утратил интерес к поддержке двух других групп своим Духовным Телом; планы не успевали за изменениями. Казалось, у Листа тоже произошло нечто непредвиденное, поскольку те люди заблокировали секретный порт, скрепив свои выводы, полагая, что этот корабль предназначен для рандеву.
— Больше всего на свете я люблю убивать церквейских ублюдков.
Хейвуд передразнил слова Волмана.
— Не беспокойся, это в моих руках.
Фен извлёк из-за пазухи мешок, в котором находились Осколки Стелы Загробного Мира, запечатанные Магическими Камнями. Хотя он никогда не пробовал и не осмеливался сделать это влегкую, если его загонят в угол и он не сможет победить, он бы использовал Осколки Стелы как медиум для наложения Некромантии. Если бы идущий не был Верховным Жрецом Вечной Секты, они бы не смогли ему противостоять.
Мика посмотрела на него с новым уважением; этот Маг был чрезвычайно силён, но в то же время предельно осторожен, так спокоен.
Тем временем.
В другом месте.
Захак уже проехал немалое расстояние по главной дороге в направлении Лавандового города.
Шоссе, проложенное вдоль побережья и постепенно углублявшееся вглубь суши, теперь несло удушливый горячий воздух, так как надвигался ливень. Густые облака скрывали небесные тела, снижая видимость до уровня полуночи.
В этот момент с фронта марша раздались крики.
Захак немедленно приказал остановить движение.
— Что случилось?
Захак подъехал к переднему краю и обнаружил лошадь с распоротым брюхом, лежащую на земле, её внутренности были разбросаны повсюду, а всадник, который ехал на ней, был жив, но с разорванным горлом, кровь из которого прерывисто брызгала, и было очевидно, что спасти его невозможно.
— Я плохо рассмотрел, какая-то чёрная тень набросилась, а потом снова исчезла. Похоже, это был огромный волк.
Солдат, которого допрашивали, был потрясён увиденным и слегка запинался в речи.
— Гигантский волк... должно быть, это Оборотень, спустившийся с Западного плато.
Человек-Леопард также вышел вперед, оценивая, что он один из виновников, убивших патрульных Конституционных Солдат.
Внезапно из деревьев снова вырвалась темная тень.
Рейн помнил о стратегии: мгновенно устранять второстепенных персонажей, по возможности задерживать крупную рыбу, а если время купить не удастся, объединиться с основными силами Моррисона и Окса.
На этот раз Рейну не так повезло.
Захак находился во главе отряда. В одно мгновение он выхватил меч и нанес удар, выпустив кроваво-красную энергию меча, ревущую, как дракон.
Рейн выставил свою Ручную Броню, чтобы блокировать её, почти вывихнув локтевой сустав, и на стальной броне появилась царапина.
– Ты, должно быть, ученик Аранского Короля меча.
Рейн не смел задерживаться. Он не мог сравниться с человеческой скоростью передвижения. Даже если Захак был силен, как только Рейн забежит в лес, его не смогут преследовать.
Он свистнул; около дюжины пиратов устроили засаду позади войск, не для того, чтобы убивать, а лишь чтобы беспокоить и ослаблять их силы.
После того как пираты подрезали нескольких человек в тылу, они также быстро ускользнули обратно в лес.
Сам Рейн, используя все четыре конечности, устремился к главной дороге впереди. Пришло время настоящим бойцам устроить резню.
– Преследуйте.
Захак понял, что теперь ситуация переросла в смертельную битву на уничтожение между ними.
Обновлено: 19.02.2026