Лондон.
Шпили и крыши из красного кирпича теснились в гармоничном беспорядке, кое-где виднелись арочные окна с деревянными рамами, приоткрытые наполовину, снаружи на веревках, натянутых между железными кольями, сушилась одежда, а порой тут и там ухаживали за горшечными растениями.
На окраинах города дома стояли плотной стеной, и квадратные бежевые печные кирпичи с красной черепицей громоздились слой за слоем. По мощеной булыжником главной улице несся поток людей: рабочие, маги Цзянху, уличные торговцы, расхваливающие диковинные старинные товары, и путники-наемники всех мастей.
Пусть даже жилища горожан, разнообразные лавки и гостиницы казались донельзя сумбурно слепленными, но в самом сердце Лондон-Сити, откуда угодно было видно эти величественные, устремленные в небо строения.
Замок Адмирала, а также другие ключевые функциональные здания — гильдия авантюристов, Городская управа, поместья и элитные заведения для развлечений, принадлежащие знатью.
В Лондон-Сити имелась и уважаемая академия магии, наряду с несколькими учебными заведениями. Пусть и не высшего класса, но все же первоклассные.
Эти сооружения подчеркивали великолепие города: арки, контрфорсы и утонченные рельефы оживляли текучие линии. Фасады украшали цветочные вензеля, прерывающиеся изогнутыми карнизами на горизонтальной линии крыш и заметно выступающими настенными барельефами. Они были чрезвычайно богато декорированы, с яркой игрой света и тени, окутанные призрачной завесой тайны благодаря священным изваяниям неведомых религиозных фигур и чудовищным скульптурам.
Многие купцы и путники, впервые прибывшие в город, застывали в изумлении при виде этих картин.
Но только не пираты Черного Паруса.
Троица миновала окраины города, пройдя мимо рыбного рынка, пропитанного зловонием морских обитателей. В этот момент там были установлены деревянные эшафоты, где палачи готовились вздернуть преступников на веревках.
Лизста подобные зрелища не интересовали; он знал, что все, кто приходил сюда, не рассчитав свои силы, оканчивали одинаково.
Он прибыл в условленное место встречи с темным эльфом Шади, где все должно было пройти без сучка и задоринки.
У входа в гостиницу средних размеров железный петушок-флюгер на крыше скрипел, вращаясь в морском бризе.
Лизст издалека заметил Шади, его наряд кричал об опасности.
Шади присоединился шесть лет назад. Прежде он обитал среди толпы на островах Дальнего Востока. Его одеяние напоминало их: ростом метр восемьдесят девять, в струящемся черном плаще, с сапогами, закрывающими ноги до колен, шляпой ронина и характерным для Дальнего Востока тонким ножом на поясе – все это создавало внушительную атмосферу Цзянху.
Лизст слышал, как Шади хвастался, что постигал Цигун в стране Вань, но правдой это было или нет, он дрался отчаянно.
Увидев у места встречи лишь Шади, Лизст встревоженно поднял брови.
«Черт, что-то наверняка пошло не так».
Рейн настороженно осматривал окрестности, опасаясь, что их номер четыре был убит, а Шади оказался предателем, возможно, теперь выдающим их.
Окс считал невероятным, чтобы эти люди попали в беду, учитывая их навыки. Первый офицер и тот человек были устрашающи, но его рука все еще покоилась на рукояти Особого Большого Меча, на случай непредвиденных обстоятельств.
Как лидер, Лизст не мог показать свой страх.
«Не мог бы ты хоть раз подумать о чем-нибудь благоприятном, прекрати паниковать», – Лизст подошел небрежно, протягивая руку, чтобы снять шляпу с головы Шади, и спросил: «Где остальные?»
Со снятием широкой шляпы открылось полностью скрытое лицо Шади.
«Хотя он и был Тёмным Эльфом, его черты были весьма необычными, на Западном континенте такие считались дурным предзнаменованием, но на самом деле это было состояние, известное как альбинизм.
Его кожа была холодно-белой, глаза — красными, а серебристые волосы, спадавшие на плечи, были стянуты кожаной повязкой. Его скульптурные черты, даже среди Эльфов, выделяли его как одного из самых поразительных.
Проходящие мимо женщины останавливались как вкопанные, завидев его, а маленькая девочка, не заметив, выронила из корзинки два яйца, лишившись дара речи от его красоты. Рядом с Листом и его спутниками Шади выглядел так, словно сошёл с совершенно иной картины.
— Они всё ещё в банке. Работа выполнена, но Первый офицер ещё сводит баланс, это займёт некоторое время. Он велел мне вернуться первым и доложить.
Шади, не желая привлекать к себе внимание, снова натянул шляпу на голову.
— Я же говорил, как что-то могло случиться с Первым офицером и Братом Ша, — сказал Рейн с озорной улыбкой. — Вот это трюк! Вау, взлетаем!
Рейн уже представлял, как будет сорить деньгами в Небесном порту после дележа добычи, где у него было несколько любовниц, гарантированно настоящих Фурри.
— Пора мечтать.
Шади потерял дар речи. Предположить, что Рейн — человек простой, по крайней мере, когда он был в хорошем настроении, с его живой и громкой слюноотделением.
Услышав, что дело продвигается гладко, нахмуренные брови Листа расслабились. Если бы эти двое оказались ненадежными, им оставалось бы лишь ждать самого Короля Меча Арана.
Первого офицера звали, как одно слово, Фен.
Ранее известный член Альянса Чернокнижников, лучший выпускник национальной Академии Магии Королевства Педан, по сути, Оксфорд Западного континента, он был тем чрезвычайно редким настоящим магом, который мог выступать как танк, наносить удары, лечить, очаровывать и совершать атаки дальнего действия наряду с высококлассным уроном по площади. Он был настоящим универсальным бойцом, а также утончённым человеком, что резко контрастировало с некоторыми необразованными людьми на корабле».
Если бы сравнивать его с механикой гача в мобильных играх, он, безусловно, был бы «картой прав человека».
Нанять его было не просто удачей; этот парень натворил громадных дел и бежал по всему континенту, чтобы скрыться в герцогстве Бейма. На всем Восточном побережье только я был достаточно смел, чтобы приютить его.
Корабельный артиллерист, Морисон.
Рейн также называл его Братом Ша. Даже Листту не был в нем уверен; его происхождение до сих пор остается неизвестным. Его сила баснословно преувеличена, иногда создается впечатление, что он мог бы сразиться даже с Королем Меча Аранским – не из-за чистой грубой силы, а скорее из-за его поразительных навыков, боевого опыта, который он возвел в искусство.
Два месяца назад, во время инцидента в Порт Блю Бэй, там находился искатель приключений Золотого уровня, служивший у одного лорда в качестве гостя – никакой не слабак, само собой – который был быстро побежден Морисоном всего за несколько приемов. Его стальной хлыст двигался как призрак, его ложные выпады превращались в послеобразы. Но понадобился всего лишь миг, один чрезвычайно острый миг, движение через горло — и когда билось сердце, кровь хлынула, как бьющая фонтаном, мгновенно убив человека. Так была явлена сила Морисона.
Хотя Листту относился к нему с некоторой осторожностью, после более чем года совместной жизни он понял, что этот парень — просто обычный человек, нет нужды видеть змей в каждой кружке.
«Хорошо, Рейн и Окс, вы двое возвращайтесь в гостиницу, чтобы собрать вещи, а затем вернитесь на корабль. Честно говоря, я немного беспокоюсь, оставляя этих трех идиотов управлять кораблем. Я пойду в банк с Шади, чтобы завершить дела в городе, а затем мы проведем несколько дней в доке, нанимая матросов, прежде чем отправиться обратно в Небесный Порт».
Листту составил план, и действительно, как сказал Окс, им нельзя было задерживаться в городе. Не будем даже говорить об охотниках за головами; у каждого знатного господина были свои коварные намерения.
Шериф был лишь посредником, ответственным за налаживание связей и принятие вины на себя. После того как Шади нашел нужные контакты, эта работа, хотя и шла в интересах «Черного Паруса», также помогала городским лордам в борьбе с их врагами. Банк и связанное с ним игорное заведение вступили в конфликт с одним из лордов, и те хотели положить конец этому.
Продолжать работать на лордов было бы неразумно. После этого задания пора было убираться. Хотя официальное одобрение обеспечивало определенную гарантию безопасности, позволяя бесчинствовать в городе, слишком глубокое вовлечение было бы комфортным, но рискованным, — если бы кто-то схватил тебя за хвост, тебя бы манипулировали.
Среди отчаянных преступников и заключенных Лизст отдавал предпочтение первым.
— Прибыв в самый главный порт Восточного моря…
Рейн не успел договорить.
— Мы еще не там.
Шади перебил его, у этого парня точно бешенство. Он взял инициативу в свои руки и повел Лизста в Подземный банк.
Когда они вдвоем ушли,
Окс и Рейн остались позади.
Рейн на мгновение замялся.
— Что думаешь о новом тигре-человеке? Я наблюдал за ним целый месяц. Его навыки неоспоримы; он определенно из Гильдии Воров. Знаешь, организация вроде Гильдии Воров никогда не позволила бы вступать в другую силу, такое предательское поведение. Они бы разрубили такого предателя на куски и выбросили в канализацию. Что-то здесь нечисто, и он, скорее всего, двойной агент, который убил лидера или украл что-то у гильдии и сбежал сюда, на Восточное побережье, чтобы залечь на дно.
После того как капитан ушел, Рейн принялся сплетничать, не ладя с новым парнем на корабле. Среди десяти основных членов он был последним, кто присоединился, участвовав лишь в деле в Порту Голубой Бухты.
Окс на мгновение замолчал.
— Гильдия Воров, а? Я не очень хорошо знаком с прибрежными делами.
— И правда, — стряхнул с себя Окс. Он тоже слышал слухи: Гильдия Воров действительно назначила награду за живого тигрочеловека, который, по сообщениям, сбежал на эту сторону Восточного побережья; совпадение было чересчур идеальным.
Если этот тигрочеловек действительно принадлежал к Гильдии Воров и украл сокровища, чтобы найти убежище, это уже другая история, зависящая от того, сможет ли украденное спасти ему жизнь.
Если же он был пуст, дело было не в страхе перед Гильдией Воров, а скорее в том, что само его появление на корабле, скрывая прошлые прегрешения и принося неприятности, не оставляло им выбора, кроме как избавиться от него.
Однако всё это были лишь предположения, и никаких выводов сделано не было. В конце концов, в этих водах смешалось бесчисленное множество тигрочеловеков.
— Просто болтаем, — с улыбкой сказал Рейн. — Ладно, собираем вещи и на корабль. Божественный, начинай...
— Замолчи.
У Окса не было настроения для шуток, ведь казалось, тигрочеловека рекомендовал первый помощник. Этот вопрос нужно было внести в повестку дня, непременно до отплытия.
— У тебя совсем нет чувства юмора.
Рейн, зажав в руке кошель с примерно восемьюдесятью золотыми драконами, лениво направился в гостиницу, чувствуя скуку.
Обновлено: 20.01.2026