Глава 28 — Глава 28

Лиссту было остро известно, что дело не в трусости его народа — каждый из них был закаленным бойцом. Тем не менее, граф притворялся, а на судне кто-то только что совершил самоубийство; это был зловещий знак. Чувство неизвестности было подобно приему пищи с петлей на шее — никто не хотел быть пушечным мясом. Вестник уже запаниковал. Намерением графа было заставить вестника затянуть дела с «Черным Парусом» на несколько дней, а затем через неделю пригласить его к себе домой. — Пожалуйста, не волнуйтесь, не волнуйтесь, — сказал вестник с натянутой улыбкой. — Граф желает пригласить капитана на семейный банкет через неделю. — Семейный банкет? Фен повторил эту фразу, будучи сильно потрясенным. Так называемый семейный банкет — это просто совместный прием пищи и частная беседа. Было бы понятно, если бы банкет был для группы искателей приключений, других аристократов или даже простолюдинов, но приглашать пиратов было совсем другое дело. Граф еще не установил с ними прямого контакта, и, приглашая их к себе домой, их связь стала бы официальной. Сговор с пиратами являлся преступлением, караемым обезглавливанием; это было... высшим проявлением искренности. Присутствующие почувствовали, словно их уши поразил гром. Они никогда не слышали о подобной новой ситуации, и казалось, получение лицензии каперов было бы пустяком по сравнению с этим. Пока они будут живы, они наверняка взлетят до небес. Лисст также был ошеломлен этим шагом. Граф вел смелую игру. Подумав некоторое время, он принял решение. Семейный банкет означал раскрытие сути поставленной задачи, и чтобы учесть эмоции других стоиков, следовало найти компромисс. — До сих пор он проявлял к графу величайшее уважение, но настало время применить к нему немного давления. Несмотря на уже проявленную искренность, этого было недостаточно. Графу следовало понять, что если он хочет нанять «Чёрный Парус» для опасной сделки, от него потребуется ещё большее смирение — недельная отсрочка не годилась. — Как насчёт этого, — предложил Лизст. — Пока мы оставим эти вещи у себя. Иди и передай графу, что если он сможет договориться на завтра, это будет превосходно. Если же это невозможно, то эти ящики будут возвращены. Мы просто не уверены, чего граф хочет от нас, а братья здесь действительно на взводе. Сказав это, Лизст принял облик капитана пиратского корабля и холодным тоном добавил: «Даже если это сам достопочтенный граф, ему следует проявить уважение. Не оставляйте нас здесь в подвешенном состоянии». Услышав это, посланник ощутил невыносимое давление, вытирая пот со лба, и попытался объяснить: «Завтра — слишком рано, нужно многое подготовить... это не...» Он не закончил предложение. — Что ты сказал? Лизст притворился, что ничего не расслышал, крича почти во всё горло. Ухмылка Морисона была такой же неприятной, как и его обезображенное лицо; он играл с Летающим Ножом. Видя решимость на лицах этих отчаянных ребят, собравшихся здесь. — Я немедленно вернусь и поговорю с хозяином. Посланник, не смея медлить, ускакал от тайного порта на лошади. Тайный порт имел собственные контрабандные корабли, любезно предоставленные графом. — Будьте осторожны, в тайном порту есть люди графа. Если что-то пойдёт не так, нам, возможно, придётся сражаться, — прошептал Фен окружающим. Теперь, когда они знали, что граф планирует нечто важное, пусть они и не знали, что именно, если они подумают об уходе, граф может задуматься о том, чтобы заставить их замолчать. - Слабые, я их в легкую убью. Братец Ша мог бы тысячу за раз уложить, даже не вспотев. К чему тут вообще разговоры? — громко заявил Арчер, все еще не замечая смены настроения. — Благодарю, — язвительно ответил Моррисон, поистине польщенный твоей верой в меня. Арчер, уже слегка навеселе, воскликнул: — Это пойло действительно хорошее. Лист был ошарашен; текущая ситуация заключалась в удержании предметов, которые им еще не принадлежали. От тайного порта до Лонден-Сити можно было добраться за четверть часа езды. Не прошло и часа. Вернулся посланник с ответом. — Граф устраивает семейный банкет завтра вечером, — с глубочайшим почтением сказал посланник. — Капитану следует быть около семи часов, и вы можете привести двух сопровождающих. Его взгляд быстро скользнул по Оксу, Рейну и Волману: — Кроме того, лучше бы не привлекать к себе внимания. Услышав эти слова. Все почувствовали облегчение, но убийственное намерение сгустилось. Если Лист посетит банкет, то либо Черный Парус последует за Графом и освободится, либо они сами вырвутся из тайного порта. Учитывая, что это было значительное задание, как только они узнают, что оно влечет за собой, им будет непросто просто так уйти. — Мы понимаем, мы примем ваши дары. Лист распорядился, чтобы несколько матросов перенесли все ящики из трех экипажей на корабль, отныне им приходилось ходить по канату. Пришло время полудня. Татуированный дородный мужчина уже похоронил человека с гангренозной ногой на самой высокой ровной площадке горы, лицом к бескрайнему морю. Он наконец-то мог обрести покой. На палубе тоже настало время обеда. Все моряки разделились на два крайних лагеря. Одни с чрезвычайной заботливостью относились к баранине на своих тарелках. Это был не какой-то там разбавленный мясной суп, а большой кусок настоящей баранины, ценимый так, словно это было редчайшее сокровище мира. Они осторожно отрывали кусочек и медленно жевали, запивая большим глотком картофельного пюре и бутылкой вина – они были на седьмом небе от счастья. Другие же поглощали пищу, словно мстили ей, будто хотели отгрызть собственные руки. – Мы установили правила: чистые тарелки и аккуратно сложенные, но вы ведете себя так, будто вы призраки, умершие от голода, облизывая тарелки дочиста, – проворчал Арчер, с отвращением наблюдая, как его кулинарное искусство уничтожается, думая, что они заслужили свою прежнюю участь. Дикие кабаны не способны оценить изысканную трапезу, будь то смаковать, как золото, или глотать целиком – разве можно так что-то почувствовать? К тому же, Арчер чувствовал себя невероятно невезучим. Только сейчас он осознал, что прошлой ночью произошло самоубийство. Это не была никакая приветственная вечеринка – черт бы её побрал, он проснулся рано только для того, чтобы участвовать в похоронах. Неудивительно, что они зарезали овцу. Арчер направился в навигационную рубку. Настроение группы там было переменчивым: одни были в приподнятом настроении, другие – обеспокоены. Хотя исход должен был стать известен следующей ночью, они всё ещё гадали, что же собой представляла эта работа. – Думаю, кто-то хочет подняться по служебной лестнице и избавиться от Адмирала… – намекнул Рейн, изображая рукой режущее движение по горлу. – Это невозможно. Это не связано с Лонден-Сити. В крайнем случае, это никак не связано ни с кем в городе, – проанализировал Фен. – Откуда ты можешь быть так уверен? – спросил Окс. - Чтобы закрыть игорные притоны, нужно устроить погром и убить кучу народу — естественно, что они будут искать нас. Чтобы убить адмирала, не нужен «Чёрный Парус»; они могли просто нанять вора из Гильдии Воров для его убийства. Привлечение большой группы вызовет лишь хаос. К тому же, это определённо не в Лонден-Сити. Там у него свои силы, свои надёжные люди. Он, безусловно, не стал бы привлекать посторонних для такого важного дела. Тот факт, что он доверил эту миссию нам, должен означать, что мы обладаем каким-то незаменимым качеством. Фен размышлял, что же делало «Чёрный Парус» незаменимым. Твердолобых людей было полно — если предложить им достаточно денег, искатели приключений из Гильдии Искателей Приключений без всяких хлопот отправились бы в море. - Незаменимое качество... это связано с людьми или с самой задачей? — тоже размышляла Шэди. - Может ли это быть связано с Первым или Вторым офицером? В таком случае, это может быть какая-то хитроумная ловушка, которую они расставили, — предположил Вольман. - Зеркальное Море и Западный Континент разделены более чем ста тысячами морских миль. Их влияние туда не простирается, — отверг Окс. - Чтобы поймать меня, столь высокопоставленные люди не стали бы торговаться с графом Лонден-Сити; это были бы самые элитные силы, посланные Комитетом по Промышленности Магической Энергии, — уверенно сказал Фен. Вошёл лучник и, увидев их погружёнными в раздумья, бросил наудачу: — О чём это вы говорите, о незаменимости? Может, ему просто нужна куча пиратов, знакомых с такими местами, как Небесный Порт. Листа осенила идея; он встал и воскликнул: — Даже мудрец может упустить очевидное, тогда как дурак может наткнуться на истину. Предоставь это тебе, лучник. Я почти ухватил суть — в девяти случаях из десяти нам, вероятно, поручат доставить какой-то груз или сопроводить кого-то в Небесный Порт. Груз маловероятен, потому что мы могли бы просто сбежать вместе с ним. Если это человек, то этот человек должен быть необычайной важности. — Лист предполагал. — Расчёт верный, молодец, капитан, — напарник согласился с логикой. Причиной долгого ожидания, должно быть, служило прибытие груза или пассажира. Теперь всё становилось ясно, если учесть тайные действия графа. — Чёртовки, лишь бы это не была какая-нибудь пышногрудая красотка, — саркастически заметил Мика.