С тех пор как в Северной Тюрьме произошло восстание, прошло десять лет. В той неумолимой стуже Вечного Морозного Покоя были заключены не только несчастные души, приговоренные к каторжным работам, но и печально известные преступники, чьи имена могли заставить замолчать плачущих детей, а также, сверх того, злополучные «старые пушки» из преступного мира Западного Континента.
Обитель Ужаса, известная также как Малая Северная Тюрьма, благодаря тому, что для многих студентов Кафедры Магической Медицины были открыты две новые дисциплины: Новая Фармакология и Новая Травматологическая Наука. Своими величайшими достижениями в медицине на Западном Континенте обязаны заключенным за этими стенами. Трудно представить, как, не имея паровых двигателей и точных инструментов, они сумели, опираясь лишь на изнурительные методы проб и ошибок, освоить концепции нервов, эндокринной системы, иммунных функций и даже генетических понятий.
Конечно, так называемые гены значительно отличались от современного понимания, часто служа лишь для поддержания родословной правителей Западного Континента. Все лекарства, лишенные какой-либо фундаментальной логики или принципов патологии, были открыты методом проб и ошибок, путем отбора пациентов со схожими симптомами, а затем… были скомпилированы в обширную медицинскую энциклопедию.
Разумеется, отчаянно бедное крестьянство по-прежнему прибегало к старым, темным методам: обращалось к календарям, пускало кровь и пило святую воду, в то время как передовые медицинские стандарты, подходящие для дворян и богатых купцов, включавшие таблетки и даже антибиотики, полученные из растительных экстрактов, достигли уровня начала двадцатого века по показателям успешности лечения.
Справедливости ради, семья Мики проявила дальновидность, уловив дух времени и потратив целое состояние на наём частных учительниц из областей Новой Фармакологии и Новой Травматологии. Это позволило Мике, несмотря на отсутствие формального образования, завоевать уважение как учёного в местных кругах и даже занять достойную должность при дворе Аранской Империи, славившейся коррумпированностью чиновников. К сожалению, жизнь непредсказуема, и вот Мика оказалась в такой ситуации.
Когда Лист, едва не умерев от раны топором в голову, впервые встретил Мику, он был поражён уровнем медицинских знаний в этом мире, всё ещё освещавшемся керосиновыми лампами и свечами. Мика знал о йоде и даже о методах его получения; он упомянул, что йод извлекают из морских водорослей с помощью растворителей из Новой Фармакологии, и что он эффективен для дезинфекции ран и предотвращения инфекций.
Лист был потрясён до глубины души – Мика был талантом высшей пробы, без которого их команде было не обойтись.
И вот теперь,
шок, испытанный Листом при чтении этой газеты, был сродни тому, что он почувствовал, когда Мика впервые рассказал о йоде.
Спустя десять лет после бунта в Северной Тюрьме,
если бы летоисчисление велось по двенадцатимесячному календарю, как принято, прошло бы уже более тринадцати лет.
Лист и представить себе не мог,
что встретит свою прежнюю однокашницу при таких обстоятельствах, возвещая начало новой эры.
Школа, которую посещал Лист, где они с однокурсниками вместе побывали в научно-исследовательском институте, в основном состояла из студентов инженерных специальностей, а это означало, что они обладали сильными практическими навыками.
— Какими же такими важными новостями ты так перепугался, что превратился в идиота? — спросил Арчер, впервые увидев, как Лист покрылся кровавым потом с тех пор, как их преследовали несколько боевых кораблей.
Пропахший алкоголем, он наклонился, чтобы взглянуть на газету.
— Повозка, которая движется по железным рельсам, без лошадей?
— Арчер, взглянув на первую полосу газеты, тоже был в крайнем недоумении. В статье действительно описывалось нечто вроде повозки без лошадей, но разве это повозка, если в ней нет лошадей? Как может повозка, не приводимая в движение лошадьми, по-прежнему называться повозкой?
Это вызвало у Арчера раскатистый смех. Он отпил из своей фляжки, наслаждаясь абсурдной информацией как превосходным дополнением к напитку. Редактор газеты должен уволиться, он бы справился лучше даже в состоянии опьянения — такая чушь.
Лишь Листт осознавал всю серьёзность ситуации. Из-за отсутствия фотографии и ограничений в полиграфических технологиях газета, издаваемая гильдией искателей приключений, не содержала фотографий, лишь простые, но выразительные линейные рисунки от художников легендарного уровня, которые добивались почти девяносто девятипроцентной точности при изображении как портретов людей, так и других сцен.
Если бы не сопровождающий текст, Листт, возможно, и не связал бы рисунок на первой полосе со своим бывшим одноклассником. Не было ничего странного в том, чтобы увидеть кого-то, кто был очень похож, но упоминание парового поезда делало это несомненным.
Создание парового поезда было не так просто, как понимание основных принципов двигателей внутреннего сгорания; оно включало в себя технологии сталеплавления и способность производить такие компоненты, как паровые цилиндры и подшипники, в мастерской.
Математические модели также включали площадь нагрева котла, коэффициент сцепления между колёсами и рельсами, а также зависимость тяги от сцепления.
Даже при завершении многих теоретических элементов, это позволяло лишь теоретически управлять грузовыми и пассажирскими перевозками.
Из-за многочисленных сделок с религиозными и консервативными силами на Западном континенте, переплетения различных интересов и партийной борьбы, получение финансирования было несравненно труднее, чем выполнение всех вышеупомянутых академических условий.
Вложить силы в производство и эксплуатацию – это совершенно иное, нежели просто устроить мозговой штурм.
Лисцт тоже понял причину.
«Вестник века! Первая в мире железная дорога введена в эксплуатацию, грузовой поезд из имперского города Аран в порт Чэньси отправился и успешно вернулся! Как может двигаться повозка без лошадей…»
На первой полосе газеты также рассказывалось о различных преимуществах поезда, но не было никакого введения в принцип его работы; все было направлено на создание ажиотажа вокруг Аранской империи. Самым нелепым было то, что для нормальной работы поезда требовалось благословение Вечного и Временного Дракона; в любом случае, имперская мощь была несравненной. Там также были портреты двух машинистов.
Одним был его бывший одноклассник, а другим – лицо, которое он видел в Северной тюрьме и никак не мог забыть – ученик того могущественного мага.
Лисцт полностью осознал, что больше не думает о охоте; за время пребывания в большой тюрьме то, что делал этот маг, было не таким, даже зная, что эти люди из разных плоскостей обладают относительно свежими знаниями.
Способности мага были невообразимы. В том «Великом призыве душ» участвовали не только люди с Земли – многие пришли из других измерений.
Существовала только одна возможность: он стал предателем и поможет магу выследить этих нескольких сотен человек, чтобы достичь его нераскрытой, зловещей цели.
Если бы существовали персонифицированные боги, то навыки мага… определенно могли бы считаться… божественными.
Лисцт ненавидел то, что, когда он учился в Северной Америке, он тратил время либо на игры, либо на «Славу стране», интенсивно общаясь с местными студентками и красавицами на пляже в бикини.
Более того, его специальность в прикладной оптике была слишком нишевой и передовой; в этом месте она едва ли могла проявить себя. Однако это не было совершенно бесполезно; имея мастерскую с запчастями, он мог бы действительно собрать фотоаппарат. Но кому на Западном Континенте есть дело до фотографии? Если бы он разработал фотоаппарат, с архивами преступлений высокого разрешения, беглые пираты из Небесного Порта нашли бы его и повесили бы публично в назидание всем.
Из-за долгого пребывания в криминальных кругах Лизт ненавидел предателей и стукачей больше всего.
Если бы он снова встретил этого человека, он бы ни за что не стал вспоминать их старые школьные годы. Он бы прямо по голове встретил его «Ледяным Рододендроном, Кровоточащим».
Если подумать хорошенько, это казалось неискушенным в жизни студентом с низкой психологической устойчивостью, которого можно было бы любыми пытками заставить делать что угодно.
Но если подумать глубже, этому парню теперь тоже было за тридцать; прямо в «Норфокскую Гильотину» с «Ледяным Рододендроном, Кровоточащим», не дожидаясь пяти ударов, чтобы накопить полную Ярость Крови, а затем нанести свирепый удар.
– Ты добился большого успеха, теперь ты придворный астролог, оператор поезда, важная шишка, да?
Лизт порвал газету пополам, а затем смял её в комок.
Арчер знал, что Лизт временами бывает немного неврастеником, и не обращал на это внимания.
– Ты все еще здесь пьешь? Через несколько дней сюда будут лететь ядерные бомбы.
Лизт выхватил бутылку Арчера и швырнул ее на пол, разбив вдребезги.
Но Арчер уже глубоко погрузился в свой обычный цикл — приготовление пищи, убийства, пьянство и сон, и он уже был довольно пьян.
– А, какие еще ядерные бомбы, Брат Ша здесь, одного удара хватит, чего волноваться?
Арчер был теперь так пьян, что начал икать.
Лизт потерял дар речи, Брат Ша, возможно, действительно не сможет справиться с этим, и кто знает, выдержит ли Нефритовая Стела.
Но создание её за несколько дней было преувеличением; эти студенты всего лишь развлекались. Они не могли выдать ничего более впечатляющего; даже будь в научно-исследовательском институте гении, способные мобилизовать огромные ресурсы, спроектировать и изготовить горные вагонетки, со всеми сопутствующими проектами, это заняло бы не менее десяти-двадцати лет.
— Чёртов мир меняется, надо бы поскорее найти надёжного покровителя.
Лист, поначалу не особо интересовавшийся крупными проектами лорда города Лондена, теперь начал надеяться на их успешное осуществление. Как бы то ни было, ему нужно было найти могущественную силу, чтобы примкнуть к ней и продвинуться по службе.
Обновлено: 20.01.2026