«Тебе не нужно так много думать и травмировать свой глупый мозг». Оурин усмехнулся, скрестив руки. «Не забывай, что случилось в прошлый раз. Я не прошу тебя, я приказываю тебе, отдай свои магические кристаллы, иначе я покажу тебе твое место!»
Лейлин не двинулся с места. Он просто поднял глаза, встретив взгляд Оурина с холодным безразличием.
«Мое место?» — повторил он, и его тон стал тяжелым. «И что это будет за место?»
Ухмылка Оурина стала шире. «На дне». Его голос стал мрачнее. «Отдай свои магические кристаллы, Лейлин. Сейчас же».
Лейлин позволил словам повиснуть в воздухе.
Затем он рассмеялся — медленным, размеренным смехом.
Выражение лица Оурина потемнело. «Что-то смешное?»
Лейлин выдохнул, слегка покачав головой. «Ты дурак». Его тон был ровным, не впечатленным. «Ты думаешь, что раз ты и твоя стая дворняг напали на меня однажды в глуши, ты сможешь сделать то же самое здесь?»
Оурин сделал шаг вперед, но Лейлин не дрогнул.
Вместо этого он снова заговорил, голос его стал холодным и резким:
«Скажи мне, Оурин. Как ты думаешь, Рыцари в Черных Мантиях будут просто стоять в стороне, если ты нападешь на меня здесь?»
На мгновение наступила тишина.
Рыцари в черных мантиях — стражи Магов, одного их присутствия было достаточно, чтобы поддерживать порядок в лагере. В прошлый раз они проигнорировали драку, потому что она произошла далеко от их глаз. Но здесь? Прямо у них под носом?
Оурин фыркнул, но в его глазах мелькнула нерешительность. «Им нет до тебя дела. В прошлый раз они чуть не дали тебе умереть».
Лейлин слегка наклонил голову, его ухмылка стала еще резче.
«Ты абсолютно права», — признал он. «Им нет до меня дела. Но знаешь, что еще им нет дела?» Его голос упал до шепота, пронизанного ледяным весельем.
«Ваши жизни».
На лице Оурина промелькнула тень неуверенности.
Лейлин слегка наклонился, голос был спокойным, размеренным. "Ты меня однажды победил, когда мы были вдали от лагеря. Рыцари не удосужились расследовать драку между какими-то отродьями. Но если ты нападешь на меня сейчас, в их присутствии? Прямо на их территории?"
Он дал словам осесть.
«Маги, возможно, и не заботятся о том, буду ли я жив или умру», — продолжал Лейлин, и его голос стал почти насмешливым, — «но проявлять к ним неуважение? Драться, как обычные уличные хулиганы, у них под носом? Это было бы оскорблением их чести».
И тут он увидел это — нерешительность, промелькнувшую в глазах Урина.
Лейлин продолжал говорить, его голос становился тише и резче.
«Они убьют вас. Всех вас. Не задумываясь».
Тишина.
Где-то на заднем плане потрескивал огонь — единственный звук в нарастающем напряжении.
Пальцы Оурина сжались в кулак, челюсть сжалась. Он хотел отмахнуться от слов Лейлина, объявить его блефом, но не мог. В глубине души он знал, что Лейлин может быть прав, и не хотел рисковать своей жизнью, чтобы доказать его неправоту.
Лейлин слабо улыбнулся. «Поэтому я спрашиваю тебя, Оурин. Ты действительно осмелишься?»
Тишина затянулась.
Затем — рычание разочарования.
Глаза Оурина горели едва сдерживаемой яростью, но он не двигался. Его банда неловко переминалась за его спиной, их прежняя уверенность рушилась.
Наконец Оурин плюнул на землю.
«Ты труп, сука», — прорычал он. «Я превращу твою жизнь в ад».
Лейлин просто откинулся назад, не обращая внимания на это.
"Пытаться."
Оурин еще несколько секунд сверлил его взглядом, а затем развернулся и зашагал прочь, а его банда последовала за ним, бормоча проклятия себе под нос.
Лейлин смотрел им вслед с непроницаемым выражением лица.
Оурин и его приспешники растворились в темноте, их отступление было молчаливым признанием поражения. Он не ослабил бдительности — они попытаются снова. Но не здесь, не сейчас.
Когда он выдохнул, сквозь ночь прорезался знакомый голос. «Это было… впечатляюще».
Лейлин обернулся.
Джордж Борунин, высокий, широкоплечий юноша с легкой уверенностью в своей позиции. В отличие от большинства других дворянских детей, Джордж имел осанку прирожденного лидера — его движения несли вес человека, ожидающего уважения.
А за ним — его собственная небольшая группа последователей.
Лейлин слабо, нечитаемо улыбнулся. «Это было?»
Джордж усмехнулся. "О, конечно. Оурин идиот, но не настолько уж идиот. Ты загнал его в угол одними лишь словами, и он отступил. Сомневаюсь, что он забудет об этом в ближайшее время".
Лейлин пожал плечами, изображая безразличие. «Я просто напомнил ему о реальности. Ничего больше. И даже если бы я был неправ, и он напал на меня, ты, мой хороший друг, не стал бы молча наблюдать».
Джордж изучал его мгновение, затем ухмыльнулся. Джордж обладал силой готовящегося рыцаря, и с его лидерским статусом среди этой кучки знатных юношей, если бы дела приняли дурной оборот, он мог бы легко уладить дело с Орином.
Джордж ответил: «Но ты хорошо с этим справился. У тебя острый ум».
Лейлин тихонько усмехнулся. «Ты мне льстишь».
Джордж рассмеялся. «Я просто констатирую факты».
Повисла пауза, прежде чем Джордж снова заговорил, его тон стал более серьезным.
«Слушай, Лейлин. У тебя явно есть мозги, и сила тоже неплохая. Но сам по себе?» Он неопределенно махнул рукой. «Ты — цель».
Лейлин поднял бровь. «И ты предлагаешь…?»
Джордж ухмыльнулся. «Присоединяйтесь к моему Альянсу Фурз. Со мной».
Лейлин молчал.
Джордж слегка наклонился. «Здесь все просто — либо ты сильный, либо ты с сильным. Ты доказал, что можешь справиться сам, но зачем сражаться в одиночку? Оурин — идиот, но он настойчив. Он снова придет за тобой. А в следующий раз? Он не будет таким беспечным».
«Я создал эту небольшую федерацию, чтобы гарантировать, что каждый послушник из нашего Альянса Фурз благополучно доберется до академии и станет уважаемым Лордом Магом».
Лейлин взглянул на группу позади Джорджа. Они не были слабыми — каждый из них был сильнее среднего дворянина в лагере.
«Ты хочешь, чтобы я был в твоем союзе», — скорее заявил Лейлин, чем спросил.
Джордж ухмыльнулся. «Я наследник Борунина. Я руководил людьми с тех пор, как научился ходить. И я предлагаю тебе место — потому что мне нравятся компетентные люди».
Лейлин считал, что ему нужны союзники. Это было несомненно. Одной силы было бы недостаточно, чтобы управлять борьбой за власть в лагере. Не тогда, когда до академии оставалось еще несколько месяцев.
А Джордж? Он был силен. У него было влияние. И — самое главное — он не был дураком.
После долгой паузы Лейлин улыбнулся: «Очень хорошо. Я согласен».
Джордж ухмыльнулся, хлопнув его по плечу. «Хорошо. Ты не пожалеешь».
Лейлин кивнул, наклонив голову вниз. Когда он дал согласие, в его глазах мелькнул темный, лукавый огонек, исчезнувший так же быстро, как и появился.
Лейлин принял приглашение Джорджа, доверие — это совсем другой вопрос.
Джордж был прагматиком — он ценил силу и интеллект, ничего больше. Если бы Лейлин не доказал себя словами и не продемонстрировал свою силу в спарринге, Джордж бы и не подумал о нем. В конце концов, ему было все равно на оригинального Лейлина.
Лейлин знал, что товарищество нельзя путать с безопасностью.
Сила диктовала отношения в этом мире. Он видел это в банде Оурин, и теперь он видел это в союзе Джорджа. Это были не друзья, а хищники, кружащие друг вокруг друга, оценивая, кто продержится дольше.
Я ими воспользуюсь.
Он подыгрывал, укреплял свою позицию и делал себя незаменимым. Пока не стал достаточно сильным, чтобы выстоять в одиночку — пока они ему больше не были нужны.
«Правильно, Лейлин! Мы собираемся организовать барбекю-банкет; это будет для нашего Furze Alliance. Ты хочешь присоединиться?»
Джордж прислал приглашение.
Лейлин внутренне хмыкнул, кивая на приглашение Джорджа. Теперь, когда он стал дворянином из Альянса Фурз, он мог только присоединиться к этому кругу.
___
На следующий вечер
Запах жареного мяса наполнил воздух, когда пламя потрескивало в импровизированном костре. Барбекю-банкет был в самом разгаре.
Некоторые дворяне тайно принесли с собой сушеное мясо и немного спиртного. Лейлин поднял бровь, глядя на пьющих подростков, но в конце концов ему стало все равно, такова традиция этого мира. По-видимому, они считаются взрослыми, но для него они были просто детьми, притворяющимися взрослыми.
Вскоре по лагерю разнесся смех, разговоры и редкий звон деревянных кружек.
Лейлин сидел на краю собрания, с беззаботным выражением лица наблюдая за Альянсом Фурз в его стихии.
Джордж взял на себя задачу познакомить его с остальными членами общества — благородными детьми, у каждого из которых были свои амбиции и ожидания.
Однако Лейлин не был ими заинтересован. И они не были им.
Представления были сделаны, поклоны даны, но не более. Это были люди, которые судили о ценности по силе и влиянию, и Лейлин, в их глазах, все еще не был проверен.
Что его вполне устраивало. Лейлин хотел как можно меньше общаться с другими, его тяга к магии и текущее затруднительное положение сделали его очень раздражительным, но, к сожалению, ему приходится держать все это под контролем, скрывая себя за фальшивыми улыбками и вежливыми жестами, к счастью, у него была хорошая практика в этом со времен Хогвартса.
Разговор вращался вокруг пустых сплетен — перешептываний рыцарей в черных мантиях, слухов о союзах между знатными домами, скандалов и знатных пар, запутавшихся в тайных связях.
Лейлин слушал, выражение его лица было спокойным, но безразличным. Все это не имело значения.
А затем его уши уловили что-то, что произошло.
«…Великие Равнины Смерти», — сказал Джордж, слегка наклонившись вперед и понизив голос ровно настолько, чтобы привлечь внимание.
Пальцы Лейлина дрогнули. Его глаза, которые оставались полуприкрытыми и равнодушными, чуть-чуть заострились.
Великие Равнины Смерти, это было ново. И это звучало важно.
Лейлин едва заметно выпрямился, впервые по-настоящему обратив внимание на встречу.
Джордж продолжил рассказывать об ужасах и слухах о Великих Равнинах Смерти. Эта часть равнины была полна всевозможных опасностей и всегда была запретной зоной для людей!
«Это звучит...» Лейлин едва не зловеще улыбнулся, слушая о трагедиях Великих Равнин Смерти.
Ходили слухи, что равнины были заполнены всевозможными зверями; даже самые свирепые бандиты не осмеливались войти в равнины. Каждая часть равнин была заполнена трупами наемников, авантюристов и путешественников!
Прямо сейчас путешествующая группа, состоящая из претендентов на звание мага-аколита, собиралась пройти через Великие Равнины Смерти к побережью.
Обновлено: 20.01.2026