На довольно пустынной тропе, посреди перекрестка, стоял деревянный знак, изрешеченный несколькими дырами. Он гласил: Земля теней и смерти — Bone Abyssal Moor!
Доротт потянул свои скелетные конечности, скрип костей эхом разнесся по пустоши. "Держись рядом! Хотя наши академические служители регулярно очищают это место, некоторые существа все еще скрываются. Если ты заблудишься, мы скоро отдадим дань уважения твоей могиле!"
Служители напряглись и внимательно следили за ним, ступая осторожно.
Когда они двинулись вперед, острые глаза Лейлина уловили короткую вспышку движения — существо с синими рогами, исчезающее в тумане. Его пальцы инстинктивно коснулись магического кольца на среднем пальце.
«О? Острые чувства, мальчик». Зеленые огоньки в глазницах Доротты мерцали от удовольствия.
Вскоре они вошли в темный лес. Воздух становился холоднее, а туман клубился вокруг корявых деревьев, приглушая их шаги.
Внезапно тишину разорвал визг.
Лейлин отреагировал мгновенно, активировав свой магический артефакт, чтобы увернуться от черного ворона с кроваво-красными глазами, летящего в его сторону.
Как!
Птица отклонилась и нацелилась на женщину-послушницу, вытянув когти...
Бум!
Зеленоватая жидкость пронеслась по воздуху, ударив ворона в полете. Птица вскрикнула, рухнув на землю, где ее тело растаяло, оставив после себя лишь обугленный след на земле.
Доротта усмехнулась. «Тц. Их число снова увеличивается. Больше работы для послушников, когда мы вернемся».
Потрясенная девушка вытерла глаза и поплелась вперед. Лейлин остался безразличен, в то время как Джейден сжал кулаки — его глаза сверкали от обиды на обладание Лейлином магическим артефактом. Похоже, он не был так благосклонен, как предполагал, и, судя по волнообразным движениям тела Лейлина, он, скорее всего, сильнее его.
Через час они достигли самой чащи леса.
Перед ними раскинулось огромное кладбище.
В тумане тянулись черные и белые мраморные могилы, некоторые из которых были покрыты виноградными лозами, на других сидели вороны и зловеще каркали.
Доротта презрительно усмехнулась. «Добро пожаловать в ваш дом тени и смерти — Академию Бездонного леса костей».
Лейлин осмотрел свое окружение аналитическим взглядом. Плотность темной и теневой энергии была поразительной. Идеальная среда для усиления темной магии.
В центре кладбища стояла массивная черная гробница, похожая на замок, вход в которую обрамляли две причудливые каменные статуи — двухголовая собака, ощетинившаяся шипами, и крылатый дождевой червь с зазубренными клыками.
Когда Доротта приблизилась, рот дождевого червя раскрылся, и, рассыпав каменную пыль, он прохрипел: «Пароль».
Доротте закатил глаза. «Джумаль, ты уже знаешь, кто я!»
Статуи засмеялись, и их смех вызвал небольшой порыв ветра.
«Правила есть правила», — промурлыкала собака. «Или… ты предпочтешь поиграть с нами?» Когти дождевого червя сжались в притворном приглашении.
Доротта застонала. «Клянусь, тот, кто это придумал, заслуживает того, чтобы его похоронили в самой глубокой яме — отлично! Пароль — я ненавижу вонючие кости!»
Статуи взвыли от смеха, но отступили в сторону.
Со стороны служителей раздался приглушенный смешок.
Взгляд Лейлина метнулся в сторону обидчика, его губы изогнулись в усмешке. Простой прислужник смеется над Магом? Что это, Хогвартс?
Глаза Доротты горели зеленым огнем. «Похоже, новичкам нужен урок уважения».
Щелчок!
"Ааааа!" - захохотавший аколит вскрикнул и рухнул, царапая что-то невидимое. Остальные отпрянули.
«Маги могут шутить между собой, но служители должны знать свое место», — холодно заявила Доротта.
Лейлин внутренне улыбнулся. Мир, где только сила диктует статус... как чудесно.
Группа двинулась дальше, спустившись в академию по винтовой каменной лестнице, погружавшейся в темноту.
Чем глубже они спускались, тем более огромным представлялось им подземное сооружение. Это была не просто школа — это было подземное королевство.
Доротта продолжала объяснять по мере их продвижения. «Основанная в 324 году по григорианскому календарю, эта академия существует уже почти тысячу лет. Основатель — Мерлин Фалек Дривилк — обеспечил ее секретность и силу. Это кладбище наверху? Просто фасад. Внизу мы процветаем».
Он указал на внушительную стальную дверь. «Это административный зал. Вам не захочется часто сюда заходить».
Изнутри послышался старый голос: «Доротта, войди».
Двери скрипнули, открывая просторную комнату, выстроившуюся вдоль возвышающихся книжных полок. В центре пожилой Магус с рыжими бровями и длинной белой бородой что-то писал на пергаменте.
«Ты опоздал», — заметил старик, не поднимая глаз.
«Во всем виноват гигантский штормовой дух», — пробормотала Доротта.
Взгляд старика скользнул по послушникам, прежде чем остановиться на Джейдене и Лейлине. Глаза его заблестели. «Интересно… На этот раз ты привел многообещающих. Даже мне хочется взять ученика».
Доротта ухмыльнулась. «Жаль, они уже мои». Он сунул стопку бланков старику.
Старейшина поправил очки в золотой оправе. «Оба — пятого класса послушники… Неплохо».
Джейден слегка напрягся. Он всегда считал себя особенным, но вот Лейлин стоит рядом с ним, его признают в равной степени.
«Джейден, Лейлин», — сказал старый маг. «Вы принимаете Доротту как своего хозяина?»
«Я согласен», — сухо ответил Джейден, мельком бросив взгляд на Лейлина.
Лейлин просто кивнул. «Я принимаю».
«Хорошо». Старик протянул каждому из них по черному мешочку. «Это ваши. Держите их рядом».
Доротта не теряла времени. «Отлично! Мы закончили. Меня ждут эксперименты». Он дернул Джейдена и Лейлина вперед, утаскивая их из кабинета.
Лейлин взглянул на мешочек в своей руке и ухмыльнулся. Первый шаг в мир Magi начинается сейчас.
....
Факелы тускло мерцали вдоль холодных каменных стен, когда Доротта вела Лейлина и Джейдена по извилистому коридору. Его голос, хриплый, но ровный, эхом отражался от стен.
«Как официальный наставник в Департаменте Теней, я специализируюсь на анатомии, преобразовании энергии и некромантии. Это мои основные области знаний», — объяснил он, его старые пальцы чертили руну на камне, когда они проходили мимо. «Однако я обладаю существенными знаниями в других областях. Если вам потребуется руководство, выходящее за рамки моей компетенции, другие наставники могут вам помочь — за определенную плату, конечно».
Лейлин прищурился. То, как говорила Доротта, ясно давало понять, что все в этом учреждении имеет свою цену.
«И, похоже, они не будут легкомысленно относиться к вопросу о проникновении студентов в запретную зону. Мне нужно быть здесь осторожнее, даже Доротта не станет сражаться за меня против Мага, если я не докажу, что достоин этого».
«Вы двое не просто студенты — вы мои ученики», — продолжал Доротт, его зеленые глаза сверкали в свете факела. «В отличие от остальных, вам не нужно платить мне ежемесячную плату. Вместо этого вы будете помогать мне в моих экспериментах. Такова цена вашего наставничества».
Последовала резкая пауза.
Доротт повернулся к ним лицом, его взгляд был холодным, но непроницаемым. «Вы скоро поймете истинную природу знания в Департаменте Теней».
С этими словами он махнул рукой рабам, стоявшим позади него. «Следуйте за ними. Они отведут вас в ваши комнаты».
Двое молодых учеников слегка склонили головы, прежде чем повернуть голову и последовать за молчаливыми фигурами.
Рабы шли вперед с механической точностью, их движения были жутко синхронизированы. Коридор тянулся далеко, извиваясь и поворачивая непредсказуемо. Чем глубже они спускались, тем больше Лейлин замечал странные резные фигурки на стенах — символы, пульсирующие слабой энергией, изображения экспериментов и отметки давно забытых имен.
Темные, обитые железом двери выстроились в коридоре с интервалами, некоторые слегка приоткрыты, открывая проблески жуткого синего света или слабый звук шепота. Лейлин подавил желание заглянуть внутрь, прекрасно понимая, что любопытство в таком месте может быть опасным.
На перекрестке, где тропа разделялась на три направления, рабы на мгновение остановились, прежде чем двинуться в разные стороны.
Джейден взглянул на Лейлина и повернул налево, в то время как Лейлина повели по самому правому коридору.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они наконец добрались до его общежития. Раб, который его вел, остановился перед дверью с номером 945, затем, не сказав ни слова, повернулся и ушел. Отсутствие прощания или признания делало этот момент еще более тревожным.
Лейлин глубоко вздохнул, вытаскивая ключ, выданный ему ранее старым магом. Он оказался тяжелее, чем он ожидал, — черная медь, состаренная и холодная на ощупь. Выгравированные цифры слегка мерцали в тусклом свете.
Он прошел вперед, в коридоре теперь было жутко тихо, и вставил ключ в замочную скважину.
В помещении раздался тихий щелчок, а затем раздался медленный скрип, и дверь распахнулась.
Его встретила тьма.
Войдя внутрь, Лейлин на мгновение осмотрел свои новые покои. Комната была скромной, но все в ней имело странную, гнетущую атмосферу.
Единственная деревянная кровать стояла у левой стены, простыни были чопорными и правильными. В дальнем углу стоял стол, покрытый старым пергаментом, чернильница и единственная, полурасплавленная свеча. Единственным источником света был висящий фонарь, который мерцал, словно пытаясь удержаться на плаву.
У правой стены стояла высокая, окованная железом книжная полка, заполненная толстыми томами и разбросанными свитками. Пыль покрывала большинство книг, хотя некоторые выглядели так, будто ими недавно пользовались.
Лейлин разложил свои вещи и осмотрел место, в котором ему предстояло прожить несколько лет.
Общежитие было немного маленьким и было разделено на три части: спальню, гостиную и ванную. Фактически, это были отдельные жилые помещения.
Лейлин умело переоделся в мантию и прикрепил значок послушника к груди.
Этот облик был точно таким же, как у послушников в серых одеждах, которых он видел сегодня утром.
Следующим шагом Лейлина было собрать вещи и убраться в комнате, после чего он сразу же приступил к медитации, не тратя времени на встречи с соседями.
У него уже есть цель — библиотека.
Обновлено: 20.01.2026