Чжичжи совершенно не заметила намерений Чэнь Яци. Увидев, что её новым соседом по парте стала соседка по комнате, она очень обрадовалась.
— Как здорово, Сяо Эр! Мы и в одной комнате, и за одной партой. Твоя мама ведь просила тебя хорошенько присматривать за мной.
Ли Эрпань удивленно подняла глаза на девушку.
Её мама считала, что Чжичжи слишком красивая, а красивых девушек всегда обижают плохие мальчишки. Поэтому во время обеда она попросила Ли Эрпань приглядывать за ней, так как сама Эрпань была крепкого телосложения.
Когда мама это сказала, другие ученики вокруг рассмеялись.
В школе больше всего обижали саму Ли Эрпань, а мама, надо же, просит её заботиться о ком-то другом.
Она не ожидала, что Чжичжи воспримет это всерьез.
Ли Эрпань подняла голову и внимательно посмотрела на свою соседку по парте. Она была по-настоящему прекрасна: губы нежные, как лепестки, глаза яркие, словно звезды, даже брови казались сошедшими с картины, а кожа была такой белой и тонкой. Вся она была настолько изящной, будто сказочный человечек, появившийся из плода, которого хочется бережно нести в ладонях.
Ли Эрпань вдруг тяжело кивнула.
Ей казалось, что она во сне. Когда после урока они пошли в туалет, Чжичжи спросила её:
— Пойдёшь со мной?
Она, польщенная вниманием, кивнула.
Чжичжи озадаченно посмотрела на неё.
Она ведь просто спросила, пойдёт ли та в туалет, почему же Эрпань радуется так, будто её позвали на пир?
Они вместе сходили в туалет, вымыли руки, и когда Чжичжи ждала её на выходе, Ли Эрпань снова посмотрела на неё с восторгом. Чжичжи даже немного растерялась и заглянула в зеркало — с её лицом всё было в порядке.
Когда пришло время обеда, Чжичжи спросила, не хочет ли она поесть вместе. Ли Эрпань осторожно достала свой контейнер и сказала:
— Мама приготовила мне еду с собой.
Когда Чжичжи открыла её контейнер, руки Ли Эрпань задрожали, а кровь, казалось, отлила от лица. Перед глазами всплыла сцена из прошлого: одноклассники открывают её еду и вываливают всё ей на голову, смеясь, что раз она питается отходами, то может подбирать их и с пола.
Но тут она увидела радостное лицо Чжичжи:
— А я-то думаю, почему на уроке не могла сосредоточиться, всё казалось, что где-то спрятано что-то вкусненькое. Оказывается, это у тебя маринованные овощи! Как вкусно пахнет!
Затем Чжичжи с надеждой посмотрела на неё:
— Пожалуйста, пожалуйста, Сяо Эр, пойдём поедим вместе. В столовой кормят так невкусно, давай поменяемся немного? Я обожаю маринованные овощи.
Она была такой красивой: и когда хмурилась, и когда смеялась. А сейчас её умоляющий взгляд напоминал серую бездомную кошку, которую когда-то подобрали в её семье.
Ли Эрпань смотрела, как Чжичжи одной рукой держит контейнер, а другой тянет её в сторону столовой.
Она действительно держала её за руку.
Рука в руке.
Они бежали в столовую.
Ли Эрпань не помнила точно, что та говорила — они бежали слишком быстро, и ветер уносил слова.
Во время еды Чжичжи вдруг с любопытством заметила:
— У тебя такие тонкие, белые и мягкие руки. Тебе дома совсем не приходится работать?
Лицо Ли Эрпань снова побледнело. Она опустила голову и тихо проговорила:
— Мама велит мне прилежно учиться, мне не нужно соби... — слово «утиль» она не смогла произнести.
— Ты такая счастливая! У меня дома только папа и дедушка. Папа работает на руднике, дедушке трудно ходить, поэтому на каждых каникулах я занята хозяйством: пасу овец и лошадей. Посмотри на мои руки!
Она протянула свои красивые длинные ладони и серьезно сказала:
— Видишь, на них мозоли. Твоя мама так добра к тебе, у тебя руки мягкие, как тесто.
Ли Эрпань подняла на неё взгляд.
Чжичжи снова протянула руку и пожала её ладонь.
Ли Эрпань покраснела.
В этот миг она подумала, что Чжичжи невероятно прекрасна. Если бы Чжичжи попросила её о чём угодно, она бы согласилась.
А потом Чжичжи, придерживая её руку, другой рукой взяла ложку и переложила себе в контейнер почти все её маринованные овощи...
* * *
— Раз-два-три-четыре! Раз-два-три-четыре!
Резкие и короткие выкрики доносились с плаца.
Командир Лу сидел на стуле, наблюдая из окна за пробегающей мимо группой новобранцев.
Военные сборы у студентов закончились, на плацу на несколько дней воцарилась тишина, но вскоре прибыли новобранцы.
И снова стало шумно.
Однако Лу Цзиньхуа чувствовал, что что-то изменилось.
Может, потому что новобранцы — только парни?
Казалось, от них меньше шума, чем от студентов; те всё-таки ещё дети.
Новобранцы вели себя дисциплинированно, а если кто и начинал проказничать, их быстро приводили в чувство.
Студенты были куда более дерзкими. Вспомнив ту девчонку, которая с невозмутимым видом зашвырнула парня в бак с помоями, он поймал себя на мысли, что то, что раньше вызывало у него отвращение, теперь кажется забавным.
Она ведь четко сказала: «Повтори-ка еще раз», и, не дождавшись ответа, вышвырнула его.
На лице Лу Цзиньхуа снова появилась улыбка.
Сидевший напротив него рядовой Чжан Юэ осторожно покосился на командира. Он совершенно не понимал, о чём тот думает — командир то и дело внезапно начинал улыбаться.
Вспомнив, о чём его раньше спрашивала госпожа Лю, Чжан Юэ честно доложил, что никаких связей командира с кем-либо не обнаружил. Вообще-то он не хотел шпионить, но боялся, что если промолчит, госпожа Лю напридумывает лишнего, и будет только хуже.
Но сейчас он засомневался: по виду командира казалось, что он думает о ком-то конкретном.
— Товарищ командир, я всё закончил, — голос Чжан Юэ прервал мысли Лу Цзиньхуа.
Лу Цзиньхуа взял протянутую тетрадь, просмотрел её и кивнул:
— Хорошо. Кстати, сходи посмотри, на месте ли комдив Гао.
— Есть, командир! Позже я вам позвоню, — Чжан Юэ встал, отдал честь и вышел.
Лу Цзиньхуа остался в кабинете один.
Его рабочий стол был деревянным, накрытым сверху листом стекла.
В то время многие любили такие столы: стекло легко мыть, оно не царапает дерево, а под него можно подложить фотографии или список телефонов.
Сейчас под стеклом у него лежало много снимков, и среди них была общая фотография новобранцев этого года вместе с инструкторами.
На фото были сотни людей, издалека виделись лишь одни головы.
Если не присматриваться, никого не узнать.
Однако Лу Цзиньхуа с первого взгляда нашел шестнадцатого человека слева в предпоследнем ряду — ту самую девчонку с короткой стрижкой.
Хотя на ней была кепка, он узнал её.
Обычно он плохо запоминал лица. Раньше дед брал его с собой знакомиться с людьми, и он помнил только, кого называть «дядя», «тётя» или «брат», а сверстников и вовсе не запоминал.
Казалось, он страдал от «лицевой слепоты».
Исключением были лишь те, кто обладал яркими чертами. Например, Гао Тяньху — при первой же встрече он произвел на него неизгладимое впечатление: рослый, громкоголосый и решительный. Лу Цзиньхуа с первого взгляда проникся к нему симпатией и позже стал чуть ли не его тенью.
И ещё... Е.
Его бывшая жена. Он запомнил её потому, что она постоянно издевалась над ним. То подставит подножку, чтобы он упал, а потом стоит в стороне и хохочет.
Все говорили, что Е щедрая и милая, все старшие её любили.
Но тогдашний Лу Цзиньхуа её не любил, даже ненавидел — за то, что она отнимала внимание брата Тяньху, за то, что отнимала внимание отца. Где бы она ни появлялась, она всегда была в центре внимания.
А еще она была ужасно упрямой и твердо решила, что будет над ним подтрунивать.
В памяти всплывали в основном моменты её издевательств.
То в еде он находил что-то похожее на насекомое, то вода, которую он пил, оказывалась невыносимо горькой или соленой. Каждый раз, видя его хмурое лицо, она торжествующе смеялась, сверкая белозубой улыбкой.
Все воспоминания его юности были пронизаны её выходками. У неё были длинные волосы с ровной челкой, и она любила заплетать спереди две косички, похожие на маленькие рожки.
Раздался телефонный звонок.
Лу Цзиньхуа поднял трубку — звонил старик Гао.
— Зайти через десять минут? Хорошо, — Лу Цзиньхуа повесил трубку.
Поток мыслей прервался.
Он был немного удивлен: он уже очень давно не вспоминал о прошлом.
Обновлено: 15.02.2026