В воображении Ли Эрпань отец Чжичжи, хоть и не был робким крестьянином, как описывала Чэнь Яци, наверняка был очень добрым мужчиной средних лет, таким же честным и простым, как её собственный отец.
Глядя на людей перед собой, Ли Эрпань показалось, что они похожи на тех, кого она видела тем вечером, особенно двое в военной форме.
— Чжичжи, твой папа раньше служил в армии? — вполголоса спросила Ли Эрпань.
— Нет, но угольная шахта Коу находится под полным военным управлением, там много отставных солдат. У нас все шахтеры такие, очень крепкие. И я тоже очень сильная, — с простодушной улыбкой ответила Чжичжи.
За столько лет Чжоу Му давно перестал быть тем нескладным молодым крестьянином с фотографий. Хотя его черты лица не сильно изменились, темперамент и аура стали совершенно иными.
Однако рядом с Чжичжи вся его былая резкость мгновенно исчезала, уступая место добродушию и мягкости.
Увидев простодушную улыбку на лице отца Чжичжи, Ли Эрпань подумала, что мгновение назад ей всё просто померещилось.
Они сели в катер, который мчался на огромной скорости.
Ветер трепал волосы, и сердце Эрпань ликовало в такт их полёту.
Из-за сильной качки Чжичжи крепко держала её за руку, пока они сидели друг напротив друга.
Вскоре они прибыли на остров.
Там Эрпань увидела бегущего к ним тигра, а следом и змею.
К её удивлению, Чжичжи ни капли не боялась.
— Ты тоже можешь их погладить. Я выросла вместе с ними. В детстве я даже пила молоко мамы Эрху, — Чжичжи взяла руку подруги и приложила её к лбу тигра.
Шерсть была густой и пушистой — это казалось настоящим чудом.
Огромный тигр перед ней был нежнее, чем какая-нибудь сверхкрупная кошка.
А потом была змея.
Эрпань не решалась прикоснуться к ней, но Чжичжи, разжав пасть рептилии, сказала:
— Всё в порядке, у Сяо нет ядовитых клыков. Она домашняя. В детстве была крошечной, но, видимо, из-за отменного аппетита вымахала такой огромной.
Девушка дотронулась до неё — холодная, не скользкая, даже с каким-то ощущением шероховатой чешуи.
Всё это напоминало сон наяву.
Затем она вместе с Чжичжи отправилась на прогулку по саду.
Беседки, павильоны, пруды и альпийские горки... Дедушка Чжичжи сидел в инвалидном кресле и, сияя от восторга, всю дорогу проводил для них экскурсию.
Ли Эрпань всерьёз казалось, что она отправилась в какое-то туристическое путешествие.
При этом каждую свою фразу дедушка Чжичжи заканчивал словами:
— Чжичжи, если тебе что-то не нравится, мы переделаем.
Они гуляли долго, прежде чем дошли до главных ворот.
Подняв голову, она увидела высокие ворота, в два раза выше обычных, — толстые и тяжелые.
Чжичжи слегка толкнула их, и они открылись.
Ожидаемого скрипа не последовало — петли были тщательно смазаны маслом и, кажется, оснащены подшипниками.
За воротами всё выглядело ещё более впечатляюще.
Словно они перенеслись в древние времена.
Ступени из синего камня, пруд с лотосами и рыбками, изделия из голубого фарфора, резная мебель из старинного дерева.
Солнечный свет из светового колодца падал на пруд, вода искрилась, а внутри медленно плавали невероятно яркие, толстенькие рыбы.
Увидев, как Чжичжи вместе с тигром и змеей устроились у края пруда — девочка пыталась поймать руками упитанную рыбу, тигр тянул лапу, а змея опустила хвост в воду... — Эрпань окончательно поверила, что Чжичжи действительно выросла в компании этих зверей.
Её дедушка поспешно крикнул:
— Эту рыбу нельзя есть! Твой папа вечно забывает её приготовить, а ведь одна такая рыбина стоит десятки тысяч, снаружи толпа дураков в очереди за ними стоит.
Чжичжи с неохотой поднялась.
Они пошли дальше.
Дом Эрпань был простым: одна комната за другой. Но здесь, в доме Чжичжи, ей казалось, что коридорам и поворотам не будет конца — можно было просто заблудиться.
Наконец они дошли до огромной комнаты.
Она была такой большой, потому что в ней стояла невероятно огромная кровать.
— Дедушка, это моя? — с восторгом спросила Чжичжи.
— Да-да, это традиционная кровать с балдахином, дерево — самого лучшего качества, сон на нём успокаивает и помогает восстановить силы. Комната выходит на юг, вид из окна потрясающий, дедушка специально выбрал её для тебя, — говорил дед Чжичжи, и его брови радостно подпрыгивали.
Когда экскурсия закончилась, Эрпань и Чжичжи повалились на новую кровать, блаженно вытянувшись.
Эрпань и подумать не могла, что осмотр чьего-то дома может занять столько времени и так сильно утомить.
А кровать и впрямь была огромной.
Ли Эрпань смотрела на резьбу над головой. Она лежала плечом к плечу с Чжичжи и, повернувшись, увидела, что та уже сладко спит, мерно дыша.
Видимо, нагрузка у Чжичжи была нешуточной: она то прыгала и бегала с тигром, то таскала на руках тяжеленную змею. Даже Эрпань, будучи крепкой девушкой, почувствовала усталость после одной прогулки по дому.
В общежитии их кровати стояли друг напротив друга — слева и справа от двери. Обычно, засыпая, Эрпань видела Чжичжи на расстоянии, но сейчас всё было иначе: они лежали на одной постели.
С тех пор как она поступила в среднюю школу Сиху, у неё даже соседа по парте постоянного не было, а тут ей пришлось спать в одной кровати с другим человеком.
Матрас был немного жестковат, но одеяло и простыни были чистыми, мягкими и пахли солнцем.
На белой простыне красовался узор из маленьких синих слоников, такой же был на одеяле и подушках.
Ли Эрпань чувствовала сильное волнение, ей хотелось о многом поговорить, но, глядя на спящую Чжичжи, она лишь легонько коснулась её щеки — кожа была мягкой и упругой. Девушка невольно улыбнулась.
Сама не заметив как, она тоже погрузилась в сон.
* * *
Чжоу Му пошёл звать дочь к обеду. Дверь в спальню была открыта, окно тоже — легкий бриз с озера заставлял колокольчики на окне мелодично звенеть.
Чжичжи и её одноклассница крепко спали, забавно посапывая и раскинувшись на кровати. На лице Чжоу Му расплылась улыбка: его Чжичжи навсегда останется для него ребёнком.
* * *
Госпожа Ян обнаружила в винном погребе Лю Мо потайную дверь с кодовым замком и обрадовалась так, словно нашла новый континент.
Она тут же созвала остальных.
Госпожа Ян была известна своей любовью язвить и критиковать людей.
Но поскольку семья Ян была влиятельной, эту её привычку все называли «похвальной прямолинейностью».
Глядя на кодовый замок, Лю Мо едва сдерживала гнев.
Эта госпожа Ян сама предложила осмотреть погреб, и вся толпа повалила вниз.
К счастью, Лю Мо подготовилась заранее: погреб был со вкусом обставлен, она потратила кучу денег на коллекционные вина, так что лицо сохранить удалось.
Будучи во втором браке, она терпеть не могла, когда её сравнивали с бывшей женой Лу Цзиньхуа. Большинство людей были достаточно тактичны, чтобы помалкивать.
Но госпожа Ян с её «прямолинейностью» была другой — она обожала задевать за живое. Лю Мо казалось, что она всё сделала идеально, но эта женщина всё равно могла вставить шпильку: «Красиво, конечно, но вы просто не видели, что было у госпожи Е, эх...»
Этот её вздох в конце заставлял воображение присутствующих разыгрываться не на шутку.
Лю Мо кипела от ярости, но не пригласить её было нельзя.
Изначально Лю Мо казалось, что её погреб недостаточно велик.
И вот, чего она боялась, то и случилось.
Голос у госпожи Ян был громким, а характер — деспотичным. Как-то раз одна знаменитость по глупости решила ей возразить, так она её карьеру в порошок стерла.
И вот теперь она требует показать «сокровища». Да какие там сокровища? Всё ценное, что было, Лю Мо и так выставила напоказ из любви к престижу. А за той дверью была лишь каморка, где её сын возился со своими фотоаппаратами, — она туда даже не заглядывала.
Заметив недовольное лицо Лю Мо, госпожа Ян воодушевилась ещё сильнее.
— Ну покажите же нам, дайте хоть глазком взглянуть!
Громкий призыв госпожи Ян привлек внимание всех гостей.
Даже мастер фэншуй Гун Чжичэн с любопытством обернулся.
Одетый в традиционный костюм тан, с окладистой бородой и седыми волосами, он выглядел весьма почтенно.
В своих кругах он был очень знаменит.
Несмотря на активную светскую жизнь, он не был шарлатаном, ищущим дешевой славы, а обладал реальными знаниями.
В мире искусства те, у кого есть талант, часто не умеют общаться, а те, кто умеет, обычно бездарны. Гун Чжичэн был редким исключением, совмещавшим в себе оба качества. К тому же в элитных кругах города Дацзин он обладал огромным влиянием и связями.
Обновлено: 15.02.2026