— ...За мной следят.
По дороге из замка в гильдию я почувствовал на себе слишком много пристальных взглядов. Свернув в переулок в квартале развлечений, я окончательно в этом убедился.
«Восемь человек... многовато...»
Они держались на расстоянии... Похоже, нападать сразу не собирались. Но какова их цель?
— Эм... ты ведь Хосё, верно?
«Ребёнок? Нет, он хорошо скрывается, но от него исходит невероятная жажда крови...»
Я инстинктивно приготовился к бою голыми руками. В этом узком переулке меч — не лучшее оружие. Нож тоже будет бесполезен, если у противника есть наручи.
— Эм... кто ты? Среди моих знакомых нет никого, кто бы так жаждал крови...
— Хм, а у тебя хорошая аура... Ах, не обращай внимания на остальных, они здесь только для того, чтобы ты не сбежал... Ну, начнём!
Он внезапно ринулся вперёд, нанося удар ребром ладони. Я успел схватить его за запястье и вывернуть руку.
— ...Кх... Быстро!
— Отличная реакция! Ты молодец, что успел схватить меня за запястье! Но это бессмысленно!
Хруст!
«Вывихнул плечевой сустав?! Угх!»
Пока он, с вывихнутым плечом, крутился, у меня потемнело в глазах. Удар пришёлся по голове, и я пошатнулся. Похоже, меня ударили ногой.
— Эх, я целился в шею... но ты молодец!
Он отошёл на безопасное расстояние и, хихикая, вправил себе плечо. Я же, коснувшись ушибленного места, почувствовал на пальцах кровь.
— Какова твоя цель... моя жизнь, да?..
— Верно! Но просто убить тебя — скучно! Я хочу сломить сильного противника, а потом убить!
— Тогда отправляйся на арену в Союз Свободных Государств. Там, конечно, нельзя убивать, но сильных бойцов много. Я могу даже написать тебе рекомендательное письмо!
Я увернулся от его удара и бросил его на землю.
— Фу, сражаться без риска для жизни — это скучно!
Несмотря на расстояние, его атаки были невероятно быстрыми. Я попытался отбить его удар, похожий на выпад змеи, ножом, но лезвие сломалось.
«Тяжёлые удары! И хоть он и кажется худым, его мышцы плотные, как у настоящей змеи!»
В узком переулке мечом не размахнуться. Пока я уворачивался и отбивал его удары, но если он ускорится, я не справлюлюсь.
— А-а! А-а! Ты великолепен!
— Гх...
Скорость его атак возросла. Удары ребром ладони оставляли порезы на моих руках и ногах.
«Слишком быстро и непредсказуемо. Я на пределе. Тогда... рискну!»
— Чёрт!
— Похоже, ты выдохся! Попался!
Я намеренно пошатнулся, провоцируя его на атаку. Ускользнув от его удара, я попытался сократить дистанцию, но его рука глубоко вонзилась мне в плечо, задев шею. Однако я, избежав смертельного удара, оказался вплотную к нему и ударом в корпус впечатал его в стену.
— Ха!
— Чт... гха?!
Даже самые сильные и гибкие мышцы не защитят внутренние органы. Веса взрослого мужчины хватило, чтобы ошеломить его.
— Прости, но тебе пора спать!
Я ударил его локтем в подбородок, а затем, для верности, приложил затылком о стену, и он потерял сознание.
— Фух... А теперь остальные... Похоже, они настроены серьёзно...
Окружавшие меня люди, обнажив широкие ножи, начали медленно приближаться. Как только я приготовился к бою, перед глазами всё поплыло и окрасилось в красный.
«Плохо... у него на ногтях был яд...»
Кровь не останавливалась, зрение затуманилось, колени подогнулись, и меня пробрал озноб.
— Хосё!
Раздался знакомый голос, а затем топот множества ног.
— А, чёрт, стой! Эй! Ты в поря... Да это же хреново!
При этих словах земля стремительно приблизилась, и после глухого удара всё погрузилось во тьму.
◇◆◇◆◇◆◇◆
◇ Сторона Аои Канадэ ◇
— Прозвенел вечерний колокол. На сегодня всё.
Колокол, разнёсшийся по городу, возвестил об окончании занятий, и я подняла голову.
— Да, спасибо!
— Удивительно, вы так много выучили всего за неделю.
Мира с удивлением смотрела на наши успехи.
— Нет, просто книга, которую вы нам дали, очень понятная.
— Да-да, и здешние книжки с картинками тоже очень помогли выучить буквы.
Мэгуми согласно кивала. Мира, улыбнувшись нашим ответам, встала.
— Ну, я пойду помогу на ресепшене, а вы пока попейте чаю и подождите.
С этими словами Мира произнесла заклинание и приготовила нам чай. Хоть это и казалось простым действием, но, зная о магии, о которой нам рассказывал господин, я понимала, как это удивительно — создавать воду идеальной температуры для чая.
— Спасибо.
— Тогда приятного вам отдыха.
Мира вышла за дверь, и до нас донёсся вечерний шум города. Ждать господина, пока он придёт за нами, стало нашей ежедневной рутиной.
— Ну, я, пожалуй, ещё немного повторю. Если я буду стараться, господин меня похвалит.
— Я тоже ещё немного позанимаюсь!
С чашкой чая в руке я вместе с Мэгуми принялась за упражнения по грамматике. Я хотела поскорее выучить язык, чтобы облегчить бремя господина.
Собравшись с духом, я снова и снова писала и стирала буквы на песочной доске для письма.
Обновлено: 03.02.2026