— Ну, я пошёл.
— Да, будьте осторожны.
— Удачи!
Провожаемый Аои (Немофилой) и Хосоно (Мимозой), я направился в замок. В груди боролись два чувства: надежда найти способ вернуть их домой и страх, что этого не удастся. Шаги становились всё тяжелее.
«Вчера я так уверенно им наговорил... хорошо бы найти хоть какую-то зацепку...»
Белоснежный замок, возвышающийся передо мной, был прекрасен, но сейчас его красота казалась зловещей.
— Вы... учитель Хосё?
Знакомый голос заставил меня опустить взгляд. Передо мной стоял солдат с дружелюбной улыбкой.
— Эм... неужели это ты, Риору?!
Я хорошо помнил, как три года назад тренировал его, тогда ещё новичка-авантюриста, на курсах в гильдии...
— Ты теперь солдат?
— Да! Я был авантюристом, но чтобы подзаработать, сражался на арене. Там меня заметили рыцари и пригласили к себе!
— Рыцарь... но ты ведь... аристократ?
В этом королевстве рыцарями могли стать только молодые аристократы, окончившие рыцарскую академию, куда принимали с пятнадцати лет.
— Ха-ха, меня взяли по какому-то особому распоряжению!
— Взяли...
Это не так-то просто. Наверное, у него были какие-то особые обстоятельства, связанные с происхождением.
— А вы, учитель, что здесь делаете?
Его взгляд был прикован ко мне. Последний раз мы виделись в тот день, когда я провожал его в путешествие из этого города.
— А, меня вызвал глава гильдии. Сказал, что есть кое-кто, за кем нужно присмотреть, а я как раз говорю на дальневосточном языке.
«Лучше притвориться, что я ничего не знаю, хоть он и мой бывший ученик...»
— А-а! Так вы будете учителем тех самых людей!
— Тех самых? Их несколько?
— А? Вам не говорили?
— Нет, мне только вчера всё сообщили. Я даже не знаю, сколько их, мужчины или женщины.
— Вот как! Тогда я вас провожу!
Он с невинным видом взял меня за руку. Похоже, он и правда ничего не знает...
— Риору, ты встречался с ними?
Пока Риору вёл меня по замку, в который я попал впервые, я пытался выудить у него хоть какую-то информацию.
— Да! Но они такие слабаки...
— Слабаки?
— Да! Командир рыцарей сказал, что они — спасители этого королевства, но они выглядят как самые обычные люди!
«Обычные... ну да, они же обычные подростки, чего ещё ожидать».
— Обычные люди?
— Да! Как будто я вижу себя в детстве...
«Да ты и сейчас ещё ребёнок... К тому же, три года назад, когда я его тренировал, он был на две головы выше сверстников. Так что "обычный" в его понимании — это, наверное, довольно сильный?»
— Правда? Когда мы встретились, ты был довольно силён.
— Эм... чтобы покинуть деревню, мне нужно было победить дядюшку-стражника!
Я не знаю, насколько силён был тот дядюшка-стражник, но, видимо, именно поэтому Риору уже тогда был таким сильным...
— Но, учитель! Если вы считаете, что я сильный, так и скажите!
— А-а, прости-прости. Новички, если их хвалить, быстро задирают нос. А если они переоценят свои силы и погибнут, мне же будет хуже.
Самый высокий процент смертности среди авантюристов приходится на период от полугода до года после окончания обучения. Когда они привыкают, то начинают пренебрегать разведкой и осторожностью, становятся беспечными.
«Пока я не создал руководство, каждый год погибала почти половина новичков...»
— М-м... со мной бы такого не случилось.
— А ты, Риору, никогда не терял бдительности?
— Ух... это нечестный вопрос...
Похоже, я попал в точку. Лицо Риору скривилось, словно он съел что-то горькое.
— Вот видишь? Зато теперь ты стал рыцарем, так что прости меня.
— Гх... тогда, учитель! Давайте потом проведём тренировочный бой!
— Нет, я не ровня рыцарю...
— Но вы же теперь Золотого ранга!
При этих словах я нахмурился.
— Риору, кто тебе сказал? Что я стал Золотого ранга.
Эта информация не была публичной, и, если только глава гильдии не проболтался, он не должен был об этом знать.
— Эм... сегодня утром на совете командиров сказали: «Авантюрист, который будет проводить обучение, — Золотого ранга, так что ведите себя с ним уважительно»!
Риору выпятил грудь, но меня зацепило другое.
— А? Командир?
— Да!
— Ты?
— Я же говорю! Я командир третьего рыцарского ордена!
— Серьёзно...
В этом королевстве около двенадцати рыцарских орденов, и их сила убывает по порядку номеров. В первом и втором орденах есть рыцари Золотого ранга, но командирами двенадцати орденов становятся двенадцать сильнейших рыцарей королевства.
— То есть, Риору — третий по силе в королевстве...
— Ну, есть и те, кто скрывает свою силу, так что точно не знаю, но да!
— Тем более это невозможно... Командир первого ордена, как минимум, Небесного ранга...
Предел человеческих возможностей — Алмазный ранг, а Небесный ранг — это уже за гранью человеческого понимания. Это королевство держит в страхе соседние страны именно потому, что командир первого ордена — Небесного ранга (слишком силён).
А командиры второго и третьего орденов, как минимум, Алмазного ранга, то есть, сильнее меня, авантюриста Золотого ранга.
— Нет, я умру.
— Э-э! Ну пожалуйста!
— Я ещё хочу пожить.
— Бу-бу-бу!
Риору заворчал. Нет уж, я не собираюсь голыми руками бросаться на дикого зверя.
Обновлено: 03.02.2026