Внезапно толпу растолкали. Явился Чжао Цян с толпой головорезов.
— Линь Юэ! Ты крадешь мой бизнес! — заорал он. — Я сейчас позову...
— Чжао Цян! — перебил его Линь Юэ. — Ты говоришь, вода твоя? Докажи!
— Ты... ты захватил колодец и разоряешь меня! — запутался в показаниях мажор.
— Люди, скажите, я кого-то граблю? — обратился к толпе Линь Юэ.
— Нет! — гаркнула толпа, осмелевшая при виде защитника.
— Ты снюхался с бандитами и мучаешь народ, как у тебя совести хватает обвинять других? — вышла вперед Су Вань.
Чжао Цян побагровел:
— Ах ты дрянь! Смеешь тявкать? Вот погоди, женюсь на тебе, узнаешь свое место!
Су Вань испуганно попятилась. Линь Юэ заслонил ее собой:
— Еще раз тронешь ее или слово скажешь — пожалеешь.
В глазах Чжао Цяна вспыхнула ярость пополам с ревностью:
— Ну все, Линь Юэ! Люди из лагеря уже здесь! Посмотрим, как ты теперь запоешь!
Стук копыт разорвал воздух. В поселок ворвался отряд из двух десятков всадников. Во главе скакал свирепый мужчина со шрамом — второй главарь бандитов, «Призрачный Клинок» Ван Бяо.
— Чжао Цян, щенок, опять проблемы ищешь? — рявкнул Ван Бяо, натягивая поводья.
— Второй глава, этот Линь Юэ самовольно вырыл колодец! — Чжао Цян решил нанести удар первым, указывая пальцем на юношу. — Он отбирает бизнес у семьи Чжао, да еще и оскорбляет лагерь Хэйфэн!
Ван Бяо смерил Линь Юэ холодным взглядом, затем перевел глаза на ведра с водой в руках селян и усмехнулся:
— Линь Юэ? Слышал, ты из клана Линь провинции Цинчжоу? Решил установить свои порядки в поселке Хэйши?
— Этот скромный человек — Линь Юэ, я здесь недавно, — не унижаясь, но и не проявляя высокомерия, юноша сложил руки в приветственном жесте. — Я лишь вырыл колодец для удобства жителей, и в мыслях не имел никого оскорбить.
— Для удобства жителей? — Ван Бяо фыркнул. — Я вижу, ты просто хочешь перехватить финансовые потоки, принадлежащие лагерю Хэйфэн!
Линь Юэ внутренне напрягся, понимая, что конфликта сегодня не избежать. Он незаметно оценил Ван Бяо: аура бандита была значительно мощнее, чем у Чжао Цяна, — как минимум шестой уровень Закалки Тела.
— Второй глава, вы неправильно поняли, — спокойно произнес Линь Юэ. — Колодец поместья Линь предназначен только для питья жителей и никак не повлияет на дела лагеря Хэйфэн.
— Ха, красиво поешь! — рявкнул Ван Бяо. — Ты вырыл этот колодец, семья Чжао не может продать воду, и чем они, по-твоему, будут платить нам дань?
Сердце Линь Юэ дрогнуло: пазл наконец сложился. Семья Чжао контролировала источник воды, обирала горожан, а часть прибыли отдавала лагерю Хэйфэн в качестве платы за крышу.
— Второй глава, как насчет такого варианта? — Линь Юэ быстро сориентировался. — Поместье Линь готово ежегодно выплачивать лагерю Хэйфэн сто лянов серебра в обмен на спокойствие в поселке Хэйши.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Чжао Цян от возмущения едва не подпрыгнул на месте:
— Линь Юэ, ты спятил?!
В глазах Ван Бяо мелькнула алчность:
— Сто лянов? Ты уверен?
— Абсолютно, — кивнул Линь Юэ. — Пока лагерь Хэйфэн не беспокоит поселок Хэйши, вы будете получать сто лянов серебра, ни монетой меньше.
Ван Бяо задумался. Сто лянов — это куда больше, чем стоимость зерна, которое ежегодно передавала семья Чжао, к тому же колодец Линей действительно не мешал их основному доходу.
— Хорошо, я согласен! — заявил он. — Но если вздумаешь хитрить...
— Будьте спокойны, — ответил Линь Юэ. — Поместье Линь держит слово.
Ван Бяо удовлетворенно кивнул и, махнув рукой своим людям, удалился. Чжао Цян хотел было возразить, но один строгий взгляд бандита заставил его прикусить язык и с ненавистью удалиться следом.
Жители поселка разразились радостными криками, наперебой благодаря спасителя. Су Вань смотрела на юношу с нескрываемым восхищением:
— Молодой господин Линь, вы так храбры... Вы осмелились ставить условия самому лагерю Хэйфэн.
— Я просто купил мир за деньги, — улыбнулся Линь Юэ, хотя прекрасно понимал: сто лянов для него сейчас — астрономическая сумма. Но это была необходимая инвестиция. Только успокоив бандитов, можно было думать о развитии.
В последующие дни Линь Юэ приказал укрепить усадьбу и заставил слуг изучать чертежи простейших сельскохозяйственных угодий, чтобы возделать пустошь во дворе. Сам же он, взяв Линь Чжуна и нескольких помощников, отправился к задней горе за камнем для строительства простой мастерской, следуя указаниям системы.
— Молодой господин, вы правда собираетесь сотрудничать с лагерем Хэйфэн? — с тревогой спросил Линь Чжун по дороге.
— Дядя Чжун, это не сотрудничество, а отсрочка, — ответил Линь Юэ. — Лагерь Хэйфэн — это опухоль, которую рано или поздно придется вырезать. Но сейчас нам не хватает сил, поэтому приходится их умасливать.
Линь Чжун кивнул и замолчал. Он знал, что этот юный господин хоть и выглядит мягким, но в душе у него уже созрел план.
Через месяц в поместье Линь заработала простая мастерская, начавшая выпуск улучшенных сельхозорудий и простейшего оружия. Инструменты Линь Юэ продавал жителям по низкой цене, а оружие оставлял для самообороны.
【Дзинь! Хозяин успешно построил простую мастерскую, получена Базовая техника создания артефактов (начальный уровень).】
Линь Юэ обрадовался. Пусть техника и базовая, она позволит создавать простые инструменты и оружие, повышая мощь его территории. В этот момент к нему подбежал запыхавшийся Линь Чжун:
— Молодой господин, пришла госпожа Су! Говорит, старый лекарь Су хочет вас видеть.
Сердце Линь Юэ екнуло. Он последовал за управляющим во двор, где у колодца стояла Су Вань с бамбуковой корзинкой в руках. Увидев его, девушка застенчиво улыбнулась.
— Молодой господин Линь, отец просил передать вам овощи с нашего огорода, — сказала она. — Это в благодарность за то, что вы спасли его в прошлый раз.
— Господин Су слишком вежлив, — Линь Юэ принял корзину, вдохнув свежий аромат зелени.
Су Вань, поколебавшись секунду, добавила:
— И еще... Отец сказал, если вы не побрезгуете, приходите сегодня к нам на ужин. Он хочет поблагодарить вас лично.
Линь Юэ мысленно усмехнулся, понимая, что семья Су делает шаг навстречу.
— Почту за честь, — кивнул он.
Вечером Линь Юэ вместе с Линь Чжуном прибыли в лечебницу Су. Старик уже мог ходить и, увидев гостя, поспешил усадить его.
— Молодой господин Линь, вы спасли мою старую жизнь, и мне нечем отплатить за эту милость, — начал старик Су. — Я слышал, вы еще не женаты. У меня есть нескромная просьба...
Обновлено: 02.02.2026