Зрачки Линь Юэ сузились, тело инстинктивно подалось назад. И тут в голове снова прозвучал голос Системы:
【Задание для новичка активировало временную награду: Базовая техника самообороны загружена. Изучить немедленно?】
«Да!»
В то же мгновение поток информации хлынул в мозг. Простые приемы блокировки, уклонения и контратаки врезались в память, становясь рефлексами. Линь Юэ ушел в сторону, пропуская кулак Линь Хао мимо, и одновременно его правая рука жестко ударила противника по запястью.
Раздался хлесткий шлепок. Рука Линь Хао онемела, кулак мгновенно потерял силу. Он в изумлении уставился на кузена:
— Ты…
Линь Юэ не дал ему опомниться. Воспользовавшись замешательством врага, он левой рукой перехватил его предплечье, а правой с силой толкнул в грудь, используя инерцию самого нападающего — классический прием «заимствования силы» из базовой самообороны. Линь Хао вскрикнул, отлетел назад и, споткнувшись, ударился спиной о дверной косяк.
— Ты посмел меня ударить?! — взревел Линь Хао, хватаясь за грудь. В его глазах смешались ярость и неверие.
Линь Юэ размял запястье, ощущая слабую, но реальную силу в теле. «Базовая техника проста, но против противника ниже седьмого уровня ее вполне достаточно», — отметил он про себя.
— Это самооборона, — холодно бросил он. — Линь Хао, не думай, что побочную ветвь можно безнаказанно пинать. Загнанный в угол кролик и тот кусается.
Линь Хао встретился с незнакомым ледяным взглядом Линь Юэ и на миг заколебался, не решаясь напасть снова.
— Ну погоди! — выплюнул он наконец. — На семейном совете я посмотрю, как ты запоешь!
Бросив напоследок злобный взгляд, он вместе со свитой позорно ретировался.
Линь Чжун поспешно поднялся с пола и принялся осматривать Линь Юэ, все еще дрожа от страха:
— Молодой господин, вы слишком опрометчивы! Линь Хао в фаворе у главной ветви, ссориться с ним…
— Дядюшка Чжун, я знаю последствия, — Линь Юэ помог старику отряхнуться. — Но если все время терпеть, они сядут на шею. С сегодняшнего дня я больше не позволю себя топтать.
Он понимал, что семейный совет, о котором упомянул Линь Хао, станет настоящим испытанием. С таким характером кузен наверняка настроит против него старейшин. А учитывая низкую одаренность Линь Юэ, клан давно искал повод от него избавиться.
«Система, семейный совет — это мой шанс получить независимое жилье?» — мысленно спросил он.
【Обнаружена потенциальная возможность. Семейный совет может создать условия для выполнения задания новичка. Просьба к Хозяину подготовиться.】
Линь Юэ глубоко вздохнул. Поселок Хэйши? В памяти всплыло название самого отдаленного и бедного владения клана Линь, ссылка туда была равносильна изгнанию. Но для него нынешнего это могло стать спасением. Вдали от интриг клана, на свободе… Там будет отправная точка для него и его будущей огромной сети потомков.
Зал семейных советов поместья Линь выглядел торжественно и мрачно. Дым курильниц с сандалом поднимался к потолку, освещая суровые лица старейшин. Во главе сидел глава клана Линь Сяотянь — старик на девятом уровне Закалки Тела, чей взгляд, острый как у сокола, сканировал присутствующих.
Линь Юэ стоял в самом конце зала рядом с другими отпрысками побочных ветвей. Все они либо опустили головы, либо нервно переминались с ноги на ногу, подавленные тяжелой атмосферой. Напротив, потомки главной ветви стояли с гордо поднятыми головами. Линь Хао, занявший место в первых рядах, то и дело бросал на кузена провокационные взгляды, кривя губы в ухмылке.
Повестка дня была простой: распределение ресурсов на следующий месяц и решение вопроса с «балластом». Под «балластом», разумеется, подразумевались такие, как Линь Юэ — бесталанные родственники, годами не показывающие прогресса.
— Ингредиенты для закалки тела в этом месяце будут приоритетно направлены основным ученикам главной ветви, — голос Линь Сяотяня звучал бесстрастно. — Особенно Линь Хао, который готовится к штурму восьмого уровня. Ему выдать двойную порцию.
— Благодарю главу клана! — самодовольно отозвался Линь Хао, нарочито громко, чтобы услышал Линь Юэ.
Среди побочных учеников повисла тишина. В их глазах читалась горечь, но возразить никто не смел. Неравенство было нормой в клане Линь: главная ветвь держала в руках власть и богатство, а остальным доставались лишь крохи.
— Теперь обсудим назначения для побочных учеников, — откашлялся второй старейшина Линь Юэ, разворачивая список. — Линь Пин, четвертый уровень, отправляется на рудник Цинши. Линь Ши, третий уровень, переводится на пограничный пост…
Имена звучали одно за другим, и каждому назначали либо тяжелую работу, либо опасное место. Те, кого называли, бледнели, но покорно принимали приказ. Линь Юэ знал, что скоро дойдет и до него.
И действительно, старейшина сделал паузу и произнес:
— Линь Юэ. Третий уровень Закалки Тела, застой в развитии три года. Перспектив нет. — Он поднял глаза на главу клана. — Глава, полагаю, его стоит отправить в поселок Хэйши присматривать за тамошним хозяйством. Пусть хоть так послужит клану.
Поселок Хэйши!
По залу прошел шепоток. Кто-то смотрел на Линь Юэ с сочувствием, но большинство — со злорадством. Все знали, что Хэйши находится на самой окраине провинции, у горного хребта Хэйфэн. Земли там скудные, вокруг кишат бандиты. Владения клана в том месте ограничивались лишь ветхой усадьбой да дюжиной старых слуг. Назначение туда было не управлением, а ссылкой на верную смерть.
— Второй старейшина прав! — тут же подхватил Линь Хао. — Линь Юэ бездарен, держать его в поместье — только переводить продукты. Пусть едет в Хэйши, наберется опыта. Глядишь, поумнеет. — Он лицемерно добавил: — Конечно, если он там чего-то добьется, клан может пересмотреть отношение к нему.
Звучало справедливо, но на деле это отрезало Линь Юэ путь к отступлению. Выжить в Хэйши уже было подвигом, о каких достижениях могла идти речь? Несколько старейшин из побочных ветвей хотели было вступиться, но суровые взгляды главной ветви заставили их промолчать.
Линь Сяотянь постучал пальцем по столу и веско произнес:
— Хэйши хоть и глушь, но это территория клана. Линь Юэ, ты согласен поехать?
Все взгляды скрестились на юноше. Ожидали паники, мольбы на коленях. Линь Хао уже потирал руки: стоит кузену сказать «нет», и он уничтожит его за неповиновение прямо здесь.
Однако Линь Юэ оставался пугающе спокойным. Он сделал шаг вперед, сложил руки в поклоне и громко сказал:
Обновлено: 02.02.2026