Глава 17 — Глава 17

— Есть! В этот момент к ним подбежал запыхавшийся разведчик. — Молодой господин! Беда! В лагере Хэйфэн движение! Сердце Линь Юэ пропустило удар. — Говори толком. — Наши наблюдатели докладывают: бандиты собираются в отряды. Похоже, они готовятся к выступлению, и направление удара — наш поселок! Линь Юэ нахмурился. Чжао Дашань пал, но бандиты не собирались отказываться от лакомого куска. — Общий сбор в зале совета! Живо! Новость о наступлении бандитов произвела эффект разорвавшейся бомбы. Старейшины и купцы в панике загомонили. — Как?! Они идут сюда? — Мы же платили им дань! — Нас всех перережут! Линь Юэ с силой ударил ладонью по столу, заставив всех замолчать. — Прекратить панику! Сейчас не время трястись от страха. Лагерь Хэйфэн нарушил договор. У нас нет выбора — только сражаться. — Но их слишком много... — пролепетал один из торговцев. — У нас нет шансов. — Шансы есть всегда, — жестко отрезал Линь Юэ. — У нас есть стены, у нас есть обученная стража, и главное — нам некуда отступать. Это наш дом. Я уже отправил гонца в поселок Цинси за подмогой. Но до их прихода мы должны продержаться сами. Его уверенность понемногу передалась остальным. Люди поняли: либо они будут драться, либо умрут. — Молодой господин Линь прав! Умрем, но не сдадимся! — Защитим поселок! Видя решимость в глазах людей, Линь Юэ начал раздавать приказы: — Линь У, занимаешь оборону на въездах. Линь Вэнь — обеспечь припасы и лекарства. Стариков и детей спрятать в погребах. Все мужчины, способные держать оружие — в ополчение. Выполнять! Все громогласно ответили согласием и тут же приступили к действиям. В зале собраний остались только Линь Юэ и Су Вань. Су Вань смотрела на Линь Юэ, и хотя в её глазах читалось беспокойство, доверия и поддержки в них было больше. — Иди со спокойной душой, я присмотрю за домом, — сказала она. Линь Юэ сжал её руку и тихо произнес: — Береги себя и Чжань-эра. — Угу. Линь Юэ развернулся, вышел из зала и направился к городской стене. Линь У уже вывел стражу поселка на позиции: тетивы луков были натянуты, мечи и копья вынуты из ножен, все замерли в строгом ожидании. Жители поселка тоже не сидели без дела: кто-то таскал камни, кто-то укреплял частокол. Атмосфера была напряженной, но организованной. Время шло, солнце клонилось к закату. И когда всем уже начало казаться, что бандиты из лагеря Хэйфэн не появятся, на далеком горизонте возникла полоса черных точек. Они приближались, превращаясь в группу всадников, которые с грозным видом неслись к поселку Хэйши. — Идут! — глухо произнес Линь У. — Приготовиться к бою! Бандитов из лагеря Хэйфэн было около двухсот человек. Одетые в лохмотья, со свирепыми лицами, они размахивали оружием и орали, нагоняя страх. Возглавлял их дородный мужчина с мясистым лицом — главарь лагеря Хэйфэн, Чжоу Мэн. — Линь Юэ! Выходи умирать! — Чжоу Мэн натянул поводья перед стеной и яростно взревел. — Если знаешь, что для тебя лучше, отдавай все ресурсы поселка Хэйши, иначе я вырежу весь твой город! Линь Юэ стоял на стене и холодно смотрел на него сверху вниз: — Чжоу Мэн, ты нарушил слово, и у тебя еще хватает наглости требовать боя? Если есть способности — попробуй ворваться! — Ищешь смерти! — рявкнул Чжоу Мэн. — Братва, в атаку! Кто прорвется в поселок Хэйши — женщины и сокровища ваши! Бандиты, словно тигры и волки, ринулись к стенам. Кто-то стрелял из луков, кто-то тащил штурмовые лестницы; натиск был яростным. — Стреляйте! — скомандовал Линь У. Лучники на стенах выпустили стрелы. Они посыпались дождем, и несколько бандитов в первых рядах рухнули замертво. Но врагов было слишком много, они быстро достигли подножия стены и начали приставлять лестницы. — Камни! — закричали защитники. Жители начали сбрасывать заранее заготовленные булыжники и бревна. Внизу раздались вопли, но бандиты, не боясь смерти, продолжали безумно лезть вверх. Линь Юэ выхватил стальной клинок, висевший на поясе, его взгляд стал острым, как у орла. Он понимал: настоящее испытание началось. — Линь У, держи левый фланг! Правый беру на себя! Линь Юэ спрыгнул со стены, взмахнул клинком и свалил бандита, который только что забрался наверх. Хоть он и находился лишь на пике четвертой стадии Закалки Тела, благодаря недавним тренировкам и обратной связи от Линь Чжаня, его движения стали невероятно ловкими, а Базовая Техника Кулака и владение клинком — отточенными. Увидев, что кто-то спрыгнул вниз, бандиты тут же окружили его. Линь Юэ не выказывал ни капли страха. Сталь сверкала, каждый удар точно поражал уязвимые места врагов. Его движения были гибкими: он то уклонялся, то атаковал, словно леопард, прорывающийся сквозь стадо овец. — Убить их! — Линь У тоже повел стражу в контратаку. Хотя уровень культивации стражников был невелик, их взаимодействие было слаженным, а выучка — достойной, так что на какое-то время им удалось сдержать натиск бандитов. Битва разгорелась с невероятной жестокостью. Крики ярости, вопли боли и звон металла слились в единый гул, эхом разносящийся по всему поселку Хэйши. Кровь окрасила улицы, повсюду лежали тела. Линь Юэ был весь в крови, его руку задело лезвием, и рана кровоточила, но он не отступал ни на шаг. Он знал: он — стержень обороны поселка Хэйши. Если он падет, поселку конец. В этот момент Чжоу Мэн, видя, что штурм затянулся, взревел и лично бросился в бой, сжимая в руке огромную саблю-гуйтоу. Его сила была поистине велика: когда он высвободил ауру седьмой стадии Закалки Тела, стражники не смогли ему ничего противопоставить и падали один за другим. — Линь Юэ! Жизнь на бочку! — Чжоу Мэн с плотоядной ухмылкой ринулся к Линь Юэ. Его клинок рассекал воздух со свистом, неся с собой запах крови. Сердце Линь Юэ дрогнуло. Не смея расслабляться, он на пределе сил разогнал энергию ци и крови в теле и встретил удар. Дзынь! Клинки скрестились с грохотом. Линь Юэ почувствовал, как онемела рука, а боль пронзила место между большим и указательным пальцем. Ему пришлось отступить на несколько шагов, чтобы удержать равновесие. Чжоу Мэн же остался стоять как скала, на его лице заиграла презрительная усмешка. — И с такими жалкими навыками ты смеешь тягаться со мной? — хмыкнул главарь бандитов и снова замахнулся. Линь Юэ стиснул зубы, с трудом парируя удары, но разница в силе была слишком велика. Очень скоро он оказался в невыгодном положении, балансируя на грани жизни и смерти. Жители, видя, что Линь Юэ в опасности, кричали в отчаянии, но, скованные боем с бандитами, ничем не могли помочь.