На столе лежали вымытые овощи, грибы и кукуруза, даже соус для макания был готов. Казалось, ей больше ничего не нужно делать.
Снаружи снова грянул гром. В последнее время дожди шли часто, и большей частью по ночам. Летние ливни не приносили прохлады, а напротив, после них днём становилось ещё душнее.
Сюй Луе достала из холодильника фрукты, помыла их и часть упаковала в контейнер — завтра возьмёт с собой в отель. Она машинально взяла с тарелки жёлтую абрикосу и откусила, но тут же сморщилась, будто попробовала лимон.
Раздались шаги. Сюй Луе спрятала надкушенный кислый фрукт и с невинным видом протянула другой подошедшему Чэнь Хуайаню:
— Брат Хуайань, попробуй абрикосу. Очень сладкая.
Она улыбалась, словно извиняясь за своё предыдущее «дядя Хуайань».
Чэнь Хуайань заметил лукавство в её глазах, но взял фрукт и откусил, не моргнув глазом.
— Правда сладкая? — неуверенно переспросила Сюй Луе.
Он кивнул.
Неужели правда? Она не поверила и откусила ещё один абрикос, но тут же скривилась: этот оказался ещё кислее.
Чэнь Хуайань спокойно откусил ещё раз.
Сюй Луе с трудом проглотила кислятину. Неужели единственный сладкий фрукт достался ему? Она не верила, что он мог есть это без проблем.
Он понял её мысли и повернул абрикосу не надкушенной стороной, поднеся к её губам.
Его взгляд был настолько уверенным, что она невольно поверила и осторожно откусила. Слёзы брызнули из глаз: это был самый кислый из трёх. Вот уж действительно сама навлекла беду.
Чэнь Хуайань выбросил фрукт в мусорку и налил ей воды:
— Прежде чем строить козни, научись скрывать эмоции.
Сюй Луе думала, что отлично справляется. Видимо, ей ещё есть куда расти. Она пригубила воду и пробормотала:
— Подожди, ещё потренируюсь. Обязательно обману тебя как-нибудь.
Её длинные ресницы были влажными от слёз, уголки глаз блестели, а губы после воды казались ещё нежнее. Чэнь Хуайань скользнул взглядом по её рту, сглотнул и отвернулся, подойдя к плите.
Когда он поднял крышку, аромат стал ещё насыщеннее. Сюй Луе подошла и заглянула в горшок:
— Скоро будет готово?
Её волосы слегка коснулись его руки. Вены на его предплечье стали заметнее. Он отодвинулся, и его резко очерченный подбородок придал ему холодный, отстранённый вид.
— Десять минут.
Его отдаление было едва уловимым, но Сюй Луе почувствовала его.
Казалось, ему не нравится, когда она так близко. Все её последние попытки сблизиться превратились в насмешку.
Пар от горшка попал ей в глаза. Она моргнула, отступила и прижала пальцы к холодному стакану, чтобы прийти в себя.
— Тогда скоро, — слабо улыбнулась она.
Чэнь Хуайань положил овощи в кастрюлю. В воздухе стояло только бульканье. Сюй Луе хотелось поскорее уйти, но он остановил её:
— А подарок?
— А?
— Ты же хотела компенсировать мне подарком.
— Ах, да, совсем забыла. Сейчас принесу.
Она поставила стакан и поспешила в комнату. Постояв у тумбочки, она взяла не свиток, а одного из плюшевых мишек — своих трофеев из игровых автоматов.
Чэнь Хуайань расставлял приборы и, заметив игрушку, нахмурился.
Сюй Луе протянула мишку:
— Ганма говорила, что ты плохо спишь. Пусть он помогает тебе высыпаться.
— Я в твоих глазах трёхлетний ребёнок?
— При чём тут возраст? Даже в тридцать пять можно. Очень помогает — я сама с ним засыпаю, когда не спится.
Чэнь Хуайань вытер руки салфеткой, взял понурого мишку и, осмотрев, молча принял подарок.
Сюй Луе знала, что подарок получился несерьёзным. Его подарки, хоть и выбирал управляющий, стоили целое состояние по сравнению с её мишкой.
Но она не хотела отдавать ему картину сейчас, по крайней мере не сегодня.
Вчера утром она заметила лишь красноту на его ушах, не придав значения холодному выражению его лица. В конце концов, он чаще всего был сдержанным. Возможно, она ошиблась, и его уши покраснели просто от бега, а его нежелание приближаться к ней было настоящим, как и только что.
Курица, приготовленная с кокосовым молоком, оказалась идеальным сочетанием. Хотя в душе у Сюй Луе было множество переживаний, первый же кусочек заставил её тихо ахнуть: это было действительно вкусно.
Они сидели по разные стороны стола, между ними дымился горячий суп, но никто не разговаривал. За окном гремел гром, и в комнате стало ещё тише.
Под столом её нога случайно коснулась его ботинка.
— Извини, — прошептала Сюй Луе, первой убрав ногу и зацепив её за ножку стула, чтобы больше не вытягивать вперёд.
Чэнь Хуайань взглянул на неё. Она опустила глаза, густые ресницы скрывали её взгляд. По какой-то причине её настроение резко ухудшилось, но вряд ли из-за неудачной попытки подсунуть ему кислую сливу.
Допив суп, Сюй Луе хотела ещё, но когда Чэнь Хуайань протянул руку за её тарелкой, она сама налила себе полную миску, не спросив, хочет ли он добавки.
Она думала, что из-за душевного смятения не сможет есть, но сладковатый вкус манил её, и она не оставила ни кусочка.
Постепенно её настроение, упавшее на дно, снова поднялось. Раз уж она могла есть с таким аппетитом, значит, не так уж сильно переживала. Возможно, её чувства к нему были не такими глубокими, как она думала.
Мужчин на свете полно, и не обязательно зацикливаться на этом одном. Да и вообще, можно обойтись без них: столько вкусной еды, разве это не интереснее?
Сюй Луе умела успокаивать себя. Мама говорила, что с детства она не могла долго дуться. Какие бы печали ни были, к завтраку она уже улыбалась, даже если всю ночь проплакала и глаза опухли.
В телефоне пришло сообщение от Хэ Инин: та собиралась приехать в Пекин на несколько дней и спросила, сможет ли Сюй Луе встретиться.
Обновлено: 21.01.2026