Серебристый Audi R8 плавно мчался по шоссе в направлении Нью-Йорка. Тони уже снял броню Марк, сменив ее на дорогой, сшитый на заказ костюм. Одной рукой он лениво придерживал руль, а другую положил на край окна, слегка нахмурившись.
Послушай, Питер, я серьезно советую тебе держаться подальше от дел мутантов, — произнес Тони тоном куда более серьезным, чем обычно.
Проблема мутантов — это политическое минное поле. Она куда опаснее любого уличного злодея, с которыми ты сталкивался раньше. У тебя блестящее будущее, незачем вязнуть в их борьбе.
Питер смотрел в окно на проносящиеся мимо ряды придорожных деревьев. — Если мы будем избегать тех, кому нужна помощь, только потому, что это сулит неприятности, то какие же мы тогда герои? — Тихо спросил он в ответ.
Тони вздохнул. — Это идеализм. Я и сам когда-то так думал. Но реальность такова, что в вопросе мутантов замешано слишком много интересов. Профессор Икс хочет мирного сосуществования, Магнето — превосходства мутантов, человеческое правительство желает контролировать всех сверхлюдей… Это не та история, Питер, где все делится на черное и белое.
— Я знаю, — Питер повернулся к Тони. — Но у тех детей не было выбора. Так же, как и у меня не было выбора — кусать меня пауку или нет.
— И еще, мистер Старк, — голос Питера Паркера пробивался сквозь низкое рычание двигателя и свист ветра, звуча с присущей юности легкостью. — Неужели мутанты и правда так плохи, как вы говорите? В Нью-Йорке у Людей Икс довольно неплохая репутация.
— Честно говоря, до того как Мстители сделали свое имя нарицательным, они несколько раз вытаскивали мир с самого края пропасти. Вот и в этот раз… Мы ведь успешно обратились к ним за помощью.
Питер прекрасно понимал положение мутантов, но ему хотелось услышать мнение Тони. Ему нужно было знать, как один из столпов Мстителей смотрит на них.
— Ха. — Короткий и резкий смешок Тони почти растворился в шуме ветра. Он постучал пальцем по рулю, и окно бесшумно поднялось, мгновенно отсекая внешний мир. В салоне осталось лишь тихое пение кондиционера и приглушенный рокот мотора.
— Парень, ты слишком молод, и всё не так просто, как кажется на первый взгляд, — голос Тони стал отчетливым, в нем зазвучала ирония человека, повидавшего слишком многое.
— Люди Икс спасают мир? Да, бывало. Но ты не задумывался, что в девяти случаях из десяти угроза, готовая уничтожить мир, изначально исходила от какого-нибудь вышедшего из-под контроля мутанта? Как говорит этот старый лысый Ник Фьюри, мутанты — это бочка с порохом под задницей всего человечества. Где они появляются, там жди беды.
— Э-э… — Питер искоса взглянул на Тони. Лицо того скрывали элитные солнцезащитные очки, но возникшее чувство дежавю заставило юношу пробормотать:
— Мистер Старк, эти слова… Мне кажется, я читал нечто подобное в «Дейли Бьюгл». Они, кажется, часто используют такие обороты, когда пишут про того парня из Фантастической четверки… Ну, который вечно что-нибудь взрывает.
— Я знаю, о ком ты. Разница в том, что когда Рид Ричардс проваливает эксперимент, он максимум сносит здание. А вышедший из-под контроля мутант четвертого уровня… — Тони замолчал, очертив пальцем круг в воздухе. — …Может заставить целый континент перевернуться на другой бок. Это совершенно разные весовые категории.
Он нажал кнопку аудиосистемы, и салон наполнил энергичный поп-рок. Затем, словно желая прогнать неприятные мысли, Старк точным движением достал из отделения приборной панели коробку изысканных сладостей. Одну конфету он протянул Питеру, другую закинул в рот сам.
— Но если честно, лично у меня нет к мутантам каких-то глубоко укоренившихся предубеждений, — Тони начал слегка покачивать головой в такт музыке. — Сила — это не грех. Грех — не уметь ее контролировать. Хотя, конечно… — Его тон внезапно изменился, наполнившись явным раздражением. — …Кроме того типа в металлическом костюме и дурацком шлеме, у которого на лице при каждом появлении написано «Я круче всех».
Питер понял, что речь о Магнето. Кажется, между ними когда-то произошел конфликт, подробностей которого Паркер не помнил.
На крутом повороте Audi R8 резко занесло, шины издали короткий пронзительный визг, тут же заглушенный мощным рыком ускорившегося двигателя. Машина серебристой молнией вылетела на прямую дорогу, превращая окружающий пейзаж в размытые цветные полосы.
— Я прошу тебя держаться от них подальше, парень, не только из-за их нестабильных способностей, которые могут рвануть в любой момент, — голос
Музыка стала тише, голос Тони — серьезнее. После сегодняшнего ты всё еще веришь, что правительство Штатов и весь мир действительно хорошо относятся к Людям Икс?
— Разве мало в сети высказываний о том, что мутанты — не люди? В прошлом веке, в позапрошлом… Расовая дискриминация и предрассудки по цвету кожи живы до сих пор. Что уж говорить о тех, на кого открыто вешают ярлык «недочеловека»? Это предубеждение сидит в костном мозге, оно живучее любого вируса.
Тони редко проявлял замешательство, но сейчас он почесал затылок, выглядя искренне озадаченным. — Но одного я до сих пор не пойму. Чарльз Ксавье, этот добрейшей души лысый профессор, ратующий за мир… Почему именно он в свое время первым выскочил и приклеил своему виду ярлык «мутанты»? Неужели он не предвидел, что само это название станет началом бесконечного кошмара?
Снаружи яростные потоки воздуха, рожденные высокой скоростью, невидимым прессом колотили в окна. Непослушная каштановая прядь на лбу Питера хаотично заплясала в завихрениях внутри салона. Питер промолчал. Он просто нажал кнопку стеклоподъемника, окончательно отсекая мир. В машине воцарилась почти вакуумная тишина, нарушаемая лишь музыкой из элитных динамиков и мерным рокотом двигателя.
— Мистер Старк, — внезапно заговорил Питер полушутливым, полуиспытующим тоном. — А вы не думали о такой вероятности… Что, возможно, у всех людей на планете где-то в закоулках генома спит ген Икс? И может быть, вы, я, мы все… В каком-то смысле тоже мутанты?
— Ой, да брось! — Тони резко махнул рукой, едва не задев руль. — Эта идея безумнее, чем если бы Брюс Бэннер заявил, что никогда не выходит из себя. Если это правда, то «Акт о регистрации мутантов», из-за которого вашингтонские старики чуть глотки друг другу не перегрызли, превращается в величайший анекдот столетия.
Говоря это, он краем глаза заметил серьезность на лице Питера. — Хей, — тон Тони смягчился, в нем проскользнула отеческая забота. — Послушай, не забивай себе голову этой ерундой. Профессор Ксавье уже подтер за тобой. Ну а остальное… Это можно поручить тому хитрому агенту Нику Фьюри. Ты скоро официально станешь членом Мстителей, неужели он не уладит такую мелочь?
— Возможно, — уклончиво ответил Питер. Он прекрасно знал, что «хитрый лысый», о котором говорил Тони, сейчас сам по уши завяз в проблемах Щ.И.Т.А. (или гидры, скорее, «ГИДРО Щ.И.Т.А.»), и неизвестно, не сделает ли его вмешательство только хуже.
— Ой, а это что такое… — Питер ощутил странный предмет в щели между сиденьями. Он повернулся, вынул из узкого пространства какой-то странный предмет. На первый взгляд это была женская маска… Нет, это кружевное бельё…
Глаз Тони дернулся. С быстротой молнии он выхватил из рук Питера черные кружевные трусики — неоспоримую улику бурной ночи. Старк мгновенно опустил стекло и без колебаний выбросил их в окно. Черное пятнышко тут же унесло в потоке ветра.
— Черт возьми, откуда это в моей машине? — Пробормотал Тони, пытаясь скрыть смущение.
Сэр, — раздался спокойный голос Джарвиса с британским акцентом.
Мисс Пеппер Поттс особо распорядилась: любые женские личные вещи в ваших автомобилях строго запрещены. Если ей станет об этом известно, индекс ее гнева, по моим расчетам, достигнет уровня «Разрушитель». Желаете, чтобы я соединил вас с мисс Поттс прямо сейчас?
— О, нет! Не нужно! Джарвис, твое чувство юмора сейчас… Крайне некстати.
Тони состроил преувеличенную гримасу, словно задыхаясь. Он повернул голову и встретился взглядом с Питером. Тот изо всех сил сдерживал смех, а в его глазах читалось явное «я всё понимаю». На лице Тони на миг проступило редкое смущение. Он дважды сухо кашлянул и, уставившись на дорогу, вытянул руку, пытаясь объясниться.
— Питер, слушай, тебе уже восемнадцать. Ты взрослый мужчина. Мужчины должны понимать друг друга… Я имею в виду, если вдруг, чисто гипотетически, Пеппер спросит…
— Я понял, мистер Старк, — Питер не дал ему договорить и закивал с напускной серьезностью и искренностью. — Полное понимание. Я ничего не видел.
— Великолепно! Дружище! — Тони с облегчением с силой хлопнул Питера по плечу. В его карих глазах с характерными темными кругами читалось искреннее одобрение. — Прости, я раньше думал, что ты еще ребенок. Ошибался! Видимо, ты тот еще фрукт… Умудряешься крутить романы сразу с двумя такими красотками, теперь я вижу, что ты мой ученик!
Питер изменился в лице и поспешил возразить:
— Сэр, у меня только одна девушка — Мэри Джейн Уотсон, вы должны ее знать, она прекрасная модель. Пожалуйста, не придумывайте лишнего.
— Неужели? — Тони убрал руку и картинно зевнул. Его брови взлетели вверх, а голос так и сочился иронией. — Тогда та Женщина-паук, что любит появляться глубокой ночью в обтягивающем красном костюме и двигается невероятно ловко… Это и есть Мэри Джейн Уотсон? По моим сведениям, ситуация выглядит иначе.
Он специально еще сильнее приглушил музыку, создавая давящую тишину. Его пальцы мерно постукивали по рулю «так-так-так». Звук, казалось, попадал в ритм участившегося сердцебиения Питера.
— Джарвис, напомни, как ее зовут? — Тони сделал вид, что задумался. — Ах, вспомнил. Синди Мун, восемнадцатилетняя девушка азиатского происхождения. Кодовое имя, кажется… Шёлк.
Питер вздохнул, понимая, что от технологий Старка ничего не скрыть. — Ладно, раз уж вы всё равно знаете… Ее действительно зовут Шёлк, Синди Мун. Но вы всё неправильно поняли, мистер Старк. Она не моя девушка. Она просто… напарница, с которой я познакомился во время борьбы с преступностью. Да, напарница, друг.
Друг? Ну конечно, напарница, — протянул Тони, явно не веря ни единому слову. И тут же сбросил еще одну информационную бомбу:
Тогда мне чертовски любопытно, что это за «друг», который повадился в час-два ночи забираться к тебе в окно спальни и уходить только на рассвете? И по какому такому совпадению этот «друг» — юная особа в самом расцвете сил?
Мистер Старк, вы… Вы за мной следите! — Голос Питера резко сорвался на крик.
Извини, парень, — спокойно сказал Тони. — Но это была настоятельная просьба мисс Мэй. Она умоляла меня присматривать за тобой. Давай пока оставим вопрос слежки… Ты лучше скажи, то, что я только что озвучил, — это факт или нет? Питер лишился дара речи. Он открыл рот, но не смог проронить ни слова. Если он продолжит настаивать на «чисто профессиональных отношениях», оправдание будет звучать жалко даже для него самого. Хотя… Ведь так оно и было на самом деле.
— Расслабься, парень, — Тони рассмеялся, глядя на его замешательство. — Я сохраню твой секрет. Это тайна между нами, мужчинами.
Обновлено: 23.01.2026