— Ты... что ты такое говоришь?
Женщина занервничала.
Она вся покрылась потом, капли стекали по щекам к подбородку.
— Потому что я думаю, что ты и есть тот демон.
— Она демон! — изумился Дэндзи и отпрыгнул на безопасное расстояние.
А женщина, наоборот, уверенно рассмеялась:
— Ты ведь охотник на демонов, так?
— Да, это так.
— Так демон я или нет, ты ведь должен видеть, верно?
— Когда желание человека становится слишком сильным, он тоже превращается в демона.
— Ты... хочешь сказать, что подозреваешь меня в убийстве Эйко?
— Не подозреваю, а уверен.
— Невозможно! Зачем мне убивать Эйко? Мы дружили десять лет!
— Десять лет дружбы! Мы с Почитой и то меньше знакомы, — Дэндзи чувствовал, насколько крепка их с Почитой связь.
А десятилетняя дружба, без сомнения, должна быть еще крепче.
«Они дружили десять лет, она не могла убить свою подругу».
— Дэндзи, ты еще слишком наивен. Ты не ходил в школу, не работал, все время просидел в своей хижине. Почаще выходи с учителем в свет, многое увидишь.
— Я тебе не ученик, — возразил Дэндзи.
— Ты говоришь, я убила Эйко. А где доказательства?
Женщина по-прежнему держалась уверенно.
— С доказательствами не будем торопиться, сначала поговорим о подозрительных моментах.
Мэн Фань, засунув руки в карманы, встал.
Он больше не считал сидящую на полу женщину жертвой.
— Хорошо, — женщина приподняла бровь.
— Во-первых, когда голову бросили к нам, я осмотрел срез. Края были неровные, очевидно, рубили несколько раз. Демон, каким бы никчемным он ни был, не мог быть настолько неумелым.
— Во-вторых, демон после убийства, при наличии свидетеля, просто ушел. Не пил кровь, не ел плоть. Какова была его цель? Если убить, то ты бы не осталась в живых. Если попить крови и поесть плоти, то труп бы не остался цел. Так что у этого демона не было мотива. Он просто появился и исчез, что совершенно не соответствует поведению демонов.
— В-третьих, «Получилось?». Это были твои первые подсознательные слова, когда ты очнулась. Очевидно, они предназначались не нам, а кому-то другому. Именно из-за этих слов я и заподозрил неладное.
Стоявший рядом Дэндзи, выслушав это, был поражен до глубины души.
Он просто хотел прийти и убить демона.
Но все внезапно перевернулось.
Женщина, упавшая в обморок, оказалась демоном.
— Ха-ха-ха... — выслушав его, женщина не удивилась, а наоборот, громко рассмеялась.
Хлоп!
Мэн Фань влепил ей пощечину, вырвав из приступа смеха и вернув к изумлению.
— Ты чего! — женщина, прижимая руку к щеке, была шокирована действиями Мэн Фаня.
— Твой смех — лишь способ скрыть твое беспокойство.
— Если ты так уверен, что я убила Эйко, зачем мне было кричать и привлекать внимание? Почему я не сбежала?
— И правда, почему она не сбежала после убийства? — Дэндзи тоже был в недоумении.
— В этом и заключается твой хитроумный план — убить чужими руками. Изначально ты планировала убить и сбежать. Но ты, должно быть, слышала, как мы говорили о демонах, и догадалась, что мы охотники. Поэтому у тебя родился план свалить все на демона.
— Ты бросила нам голову, закричала «демон!», чтобы мы подумали, что появился демон. А сама ты уже оделась и была готова сбежать. Даже если бы тебя потом спросили, ты могла бы сказать, что убежала от страха.
— Но ты не учла, что брошенная тобой голова прилетела обратно. Из-за этого ты не смогла сбежать, а наоборот, испугалась до обморока.
— Твоя версия звучит складно. Но если я убийца, почему на мне нет крови? — продолжала оправдываться женщина.
— Ты лжешь! На твоей одежде есть пятна крови, — внезапно сказал Дэндзи, словно заметив деталь, на которую никто не обратил внимания.
— Это кровь, которая попала на меня, когда я поймала голову, ясно? И ее совсем немного! — почти взревела женщина.
— Все просто. Когда ты убивала, на тебе не было одежды, поэтому на ней и не могло быть крови. А кровь с тела ты, должно быть, смыла водой из кадки. Это объясняет, почему кадка была опрокинута. Ты не хотела, чтобы кто-то увидел в ней следы крови.
Выражение лица женщины мгновенно застыло. Она долго молчала, прежде чем заговорить:
— Кто ты такой?
— Я же сказал, охотник на демонов. Я охочусь на всех демонов, будь то земные или адские.
— Ты... как бы то ни было, если я и вправду убила Эйко, где доказательства? Все, что ты сказал, — это лишь твои догадки. Если это убийство, совершенное человеком, то этим должны заниматься не охотники на демонов, а Бюро Общественной Безопасности.
— Занервничала, да?
— Я не нервничаю. Ты можешь найти доказательства того, что я убила Эйко? Если бы я ее убила, у меня, по крайней мере, должен быть нож или топор.
Комната была как на ладони.
Спрятать что-либо было негде.
— Наверняка в бассейне, — выслушав все, Дэндзи решил, что Мэн Фань прав, и тоже стал склоняться к тому, что женщина убила свою подругу.
— Ну так ищи на дне, — с презрением бросила женщина.
Мэн Фань спокойно ответил:
— Искать нужно не в бассейне, а в трупе.
От этих слов женщина попятилась назад и быстро вскочила.
Ее внезапная реакция напугала Дэндзи.
Мэн Фань же остался невозмутим, он предвидел ее следующий шаг.
— Поразительно, ты за несколько минут все разгадал.
— Ты угадал. Это я убила Эйко.
— Что! Ты убила свою десятилетнюю подругу! — Дэндзи, сжав кулаки, взревел.
Хотя он и считал рассуждения Мэн Фаня верными, в душе он не желал такого исхода.
— Ха, десять лет дружбы, что в этом такого? Будет сила — будет и много друзей. Я заключила контракт с Безголовым Демоном. Стоило мне отрубить голову моей подруги Эйко, и я бы получила вечную силу. Я так жаждала этой силы! Обретя ее, я смогу убить всех, кто смеялся надо мной и презирал меня!
— Гадина!
Дэндзи не выдержал и с кулаками бросился на женщину.
Но в этот момент ее тело начало искажаться и стремительно раздуваться.
Голова с хрустом сломалась и отвалилась за спину.
Одним ударом она отбросила Дэндзи в кровавый бассейн.
— Я не хотела связываться с охотниками на демонов, я лишь хотела убить тех, кого хотела. Но ты меня разоблачил, так что сначала я отрублю твою голову.
Безголовый Демон засунул руку в отверстие на шее и вытащил из плоти огромный меч.
— Хочешь убить меня? Можешь попробовать.
— Умри!
Меч опустился вертикально вниз.
В голове Мэн Фаня промелькнула картина, как он ловит лезвие голыми руками.
Но он не был настолько глуп, чтобы действительно делать это.
Он выставил свои когти-лезвия и отразил удар огромного меча.
Во время противостояния Мэн Фань вдруг рассмеялся.
— Чему ты смеешься?
— Я смеюсь над тем, что ты прошла через все это, чтобы обрести силу, а в итоге умрете только ты и твоя лучшая подруга Эйко. А те, кто смеялся над тобой и унижал тебя, по-прежнему живы.
— Невозможно! — взревел Безголовый Демон.
Он с еще большей силой нажал на меч, но понял, что не может сдвинуть Мэн Фаня ни на миллиметр.
— Вы ведь собирались сегодня вечером вместе пойти в кино? Она, наверное, очень этого ждала. Ты, как ее подруга, должна была хотя бы дать ей посмотреть этот долгожданный фильм, верно?
Внезапные слова Мэн Фаня задели женщину за живое.
У нее закружилась голова.
Перед глазами пронеслись картины из прошлого.
«Спасибо тебе, спасибо, что нашла время пойти со мной сегодня на премьеру».
«В награду я сначала схожу с тобой в горячий источник».
«Этот фильм, кстати, тоже о дружбе двух людей».
«Мне так повезло, что я смотрю его с лучшей подругой».
«Правда, концовка может быть немного грустной, так что будь готова».
Эйко, дергая женщину за руку, игриво говорила.
— Эй... Эйко!
— Ты... не говори больше!
Сила Безголового Демона внезапно возросла.
Он начал теснить Мэн Фаня назад.
Но тот по-прежнему холодно смотрел на нее:
— Если бы ты пошла с ней на ночной сеанс, я уверен, ты бы меня не встретила.
Сказав это, он проскользнул мимо Безголового Демона.
Тело демона распалось на пять частей.
Отвалившаяся от тела голова покатилась и остановилась рядом с головой Эйко.
Две головы, лоб в лоб, тесно прижались друг к другу.
В голове женщины, заключившей контракт с демоном, еще теплилось сознание.
Глядя на лежащую рядом голову, ее губы сильно задрожали:
— Эй... Эйко.
— Про... прости.
— Это ты в аду скажешь.
Хрясь!
В следующую секунду Мэн Фань раздавил голову женщины ногой.
***
Обновлено: 03.02.2026