Парогенератор был построен, доменная печь тоже, но ввести их в эксплуатацию всё ещё было невозможно.
Потому что мощный тепловой генератор требовал гораздо большего количества топлива.
Нынешняя шахтёрская команда уже работала на пределе, чтобы обеспечить топливом два существующих генератора. Добавить ещё один, потребляющий в несколько раз больше, чем оба старых вместе взятых, — клоны бы просто надорвались, но не справились.
Даже если бы к шахтёрам присоединились все пятеро новых клонов, этого бы всё равно не хватило.
Текущий метод добычи заключался в том, что клоны выезжали на планетоходе, использовали его источник питания для электронагревательного оборудования, чтобы резать твёрдый кислород и твёрдый толин, а затем грузили их в кузов и везли обратно.
Поскольку планетоход изначально не был предназначен для добычи полезных ископаемых, его грузоподъёмность и мощность режущего оборудования были ограничены. К тому же, даже при крайне низкой гравитации на Лошэне, длительная и монотонная переноска кусков твёрдого кислорода и толина была очень утомительной работой, и эффективность клонов была низкой.
Просто увеличивать количество людей на добыче было нерационально. Во-первых, столько людей не было, а во-вторых, даже если бы и были, так растрачивать человеческий ресурс было нельзя.
У Ли Цинсуна был способ получше.
— Что ж, тогда построим трактор!
С появлением специализированного транспортного средства все нынешние трудности будут решены. И транспортировка железной руды, и потребность в топливе для мощного генератора — всё это будет улажено.
Теперь оставался лишь один вопрос: как этот трактор построить.
Два клона, оставшиеся на борту «Глубокого космоса», вновь погрузились в напряжённое обучение.
После изучения основных принципов все 22 мозга, которыми он управлял, начали совместную работу, с эффективностью, многократно превосходящей человеческую, и быстро подготовили чертежи.
Плавильное и обрабатывающее оборудование снова заработало, непрерывно выпуская детали, которые клоны затем аккуратно собирали воедино.
Поначалу по внешнему виду было совершенно непонятно, что именно они собирают.
Это походило на большую железную банку, усеянную хаотичными выступами и соединительными отверстиями.
Но время шло, деталей становилось всё больше, и конструкция постепенно обретала форму.
В конце концов, перед клонами предстал небольшой паровой двигатель.
Да, именно так. Этот трактор приводился в движение не двигателем внутреннего сгорания и уж тем более не электричеством, как планетоход, а паровой машиной.
Кроме парового двигателя, у Ли Цинсуна на данном этапе не было никаких других источников энергии.
Когда «сердце» трактора было готово, с остальными деталями стало гораздо проще. Наконец, спустя ещё месяц, тягач был полностью собран.
Глядя на стоящий перед ним грубый, неуклюжий агрегат с четырьмя стальными колёсами, высотой около полутора метров, шириной в два и длиной примерно 2,2 метра, Ли Цинсун, трудившийся более двух месяцев, наконец с облегчением вздохнул.
«Наконец-то он готов...»
Это был тягач с полностью механической конструкцией, без единого электрического элемента.
Передача мощности, регулировка подачи топлива — всё внутри него осуществлялось с помощью механических приводов. Он был до крайности громоздким, неуклюжим и примитивным.
Выбрось такую штуковину на Землю, и ей место разве что в музее.
Но для Ли Цинсуна в его нынешнем положении эта машина была бесценна.
После подачи первоначального тепла, которое растопило твёрдый кислород и толин для парового двигателя тягача, машина наконец-то завелась.
Ли Цинсун терпеливо ждал, пока лёд растает и образуется пар.
На этот процесс ушло больше десяти минут, и наконец по корпусу пошла лёгкая вибрация — двигатель был готов к работе.
Да, каждый раз для запуска этому трактору требовалось больше десяти минут, и он не мог завестись «на холодную» — для старта ему всегда был нужен внешний источник тепла.
Если бы он заглох где-нибудь в поле, завести его самостоятельно было бы невозможно, пришлось бы ждать помощи.
Один из клонов забрался в кабину, взялся за рычаг и включил передачу. В тот же миг сила пара передалась на два из четырёх колёс, те привели в движение остальные, и все четыре колеса одновременно покатились, медленно сдвигая машину с места.
По мере того как мощность парового двигателя росла, скорость тягача увеличивалась. Наконец, при работе на полную мощность, он достиг своей максимальной скорости — около десяти километров в час, что было сравнимо со скоростью бегущего человека.
«Такая скорость подойдёт».
Ли Цинсун немедленно приступил к следующему испытанию.
Кузов для трактора уже был готов — это был стальной прицеп два метра в ширину, четыре в длину и полметра в глубину.
Спереди у него было сцепное устройство, которым он напрямую соединялся с тягачом.
Ли Цинсун приказал клонам загрузить в кузов большие глыбы толиновой и кислородной руды. Всего набралось семь-восемь кубометров, общей массой около шести-семи тонн. Затем тягач снова был заведён.
На этот раз ему было заметно тяжелее.
Из трубы повалили густые клубы чёрного дыма, которые быстро рассеивались в вакууме на поверхности Лошэня, чтобы затем выпасть чёрным снегом где-то вдали.
Тягач дрожал, четыре стальных колеса с трудом проворачивались, таща за собой тяжёлый прицеп. Максимальная скорость упала до шести-семи километров в час.
Ли Цинсун неотрывно следил за ним, пока клон, управлявший машиной, не проехал пару километров по ущелью и не развернулся обратно.
Группа клонов тут же подбежала и тщательно осмотрела тягач. Убедившись, что он в хорошем состоянии и не имеет поломок, Ли Цинсун наконец смог полностью расслабиться.
После проверки трактор был немедленно введён в эксплуатацию.
По пологому склону, ведущему из ущелья на поверхность, трактор, дрожа и беззвучно ревя, выехал на пустынный и безжизненный ландшафт Лошэня.
Потратив больше часа, объезжая многочисленные овраги и холмы и проехав около десяти километров, он наконец прибыл к разведанному ранее богатому месторождению кислородной руды.
Толиновую руду на поверхности Лошэня можно было найти где угодно, но кислородная встречалась реже, и за ней приходилось ездить на некоторое расстояние.
Два клона спрыгнули с тягача и взяли по теплоотводной трубе — один конец каждой был подключён к паровому двигателю, и сейчас они служили в качестве режущего инструмента.
Под землёй, в тусклом свете далёкого солнца и шахтёрских фонарей, голубоватая кислородная руда мерцала странным светом.
Под воздействием тепла от труб большое количество твёрдого кислорода быстро испарялось, исчезая без следа. Вскоре огромный кусок руды был отделён, и клоны, подняв его, погрузили в кузов.
Очень быстро кузов был заполнен доверху, общая масса груза составила семь-восемь тонн. Трактор снова заревел и, двигаясь ещё медленнее, чем прежде, пополз обратно к базе №1.
Раньше пустовавшее место для хранения топлива теперь было завалено до отказа.
Глядя на полные запасы, Ли Цинсун с облегчением выдохнул.
«Вот и отлично. С этим трактором шахтёрскую команду не только не придётся расширять, но и можно будет сократить с пяти до двух человек, высвободив ещё троих клонов для других дел».
Обновлено: 03.02.2026