Не Тони сам пришёл к двери по своей инициативе, а его пригласили.
Даже если повод небольшой, всё равно это банкет. Как хозяин, нужно проявить уважение и внимание.
Кроме того, я договорился с Коулсоном из Щ.И.Т.а встретиться сегодня вечером у меня дома, чтобы передать и оформить заказ на сто бутылок зелий, которые он заказал как представитель... Сделка на миллион долларов — это серьёзно для обычных людей.
К тому же, личность Коулсона как агента довольно специфична, и его встреча с обычными людьми может быть нежелательной. Поэтому Ши Сяолэй решил закрыть вечерний бизнес и завершить дела пораньше, около пяти часов.
Закрыв дверь магазина, он сложил приготовленные мясные шашлыки на большой поднос и отнёс их в заднюю часть дома.
Планировка передней части магазина и заднего двора действительно немного тесновата. К счастью, домовладелец — человек старой закалки. Он всегда придерживался принципа "близость к земле ведёт к здоровью и долголетию" и упрямо оставил небольшой дворик сзади.
...После того как 2B прибралась, этот освободившийся дворик стал идеальным местом для сегодняшней вечеринки.
Ши Сяолэй разжёг уголь, который купил вместе с мангалом, нашёл маленькую скамейку и сел за гриль. В одной руке он держал маленькую кисточку, в другой — шашлык, и начал первый раунд приготовления.
Старый Лю ушёл за своим хорошим вином, и ему потребуется около десяти минут, чтобы вернуться.
2B готовила салат... Просто есть шашлыки, особенно из баранины, может быть немного жирно, поэтому нужно было сделать что-то лёгкое, чтобы сбалансировать вкус. Учитывая, что дома не так много ингредиентов, Ши Сяолэй решил отказаться от традиционных кисло-острых закусок и использовать более привычные для Америки салаты.
– Как вкусно пахнет! – Присев на корточки перед мангалом, Канна смотрела большими, блестящими глазами на шашлыки, которые переворачивались над углями. Масло и специи смешивались, создавая насыщенный аромат. В этот момент она даже забыла о наполовину съеденной клубнике в руке.
– Пахнет хорошо, – сказал Ши Сяолэй, чтобы предотвратить подгорание тмина и перца, он окунул кисточку в анисовое масло и аккуратно смазал шашлыки. – Пахнет хорошо, а на вкус будет ещё лучше.
– Я так хочу попробовать! – пробормотала Канна, и у неё даже потекли слюнки.
– Подожди немного, скоро будет готово.
– Здравствуйте, – в этот момент раздался приветственный голос за воротами двора.
Ши Сяолэй обернулся и увидел, что это Коулсон.
Неожиданно, что он пришёл раньше времени, но ещё больше Ши Сяолэя удивило то, что с ним была очень знакомая женщина.
– Мэй? Почему она здесь?
– Добрый вечер, Лок, – через ворота двора Коулсон показал свою фирменную мягкую улыбку.
Временно отложив вопросы в голове, Ши Сяолэй кивнул в ответ и сказал маленькой Канне:
– Канна, открой дверь, пожалуйста.
– Окей.
– Привет, Канна, – войдя, Коулсон достал небольшой пакет и передал его 2B, которая вместе с Канной вышла встретить их у ворот. – Мисс Сильвия, это небольшой подарок от меня.
Будь то разовая сделка или долгосрочное сотрудничество, всё зависит от Ши Сяолэя. Поскольку это рынок продавца, то как покупатель, Коулсон и Щ.И.Т. должны быть более активными. Неудивительно, что Коулсон не только изучил традиции иммигрантов из Шанхая, подготовил подарок, но и специально пригласил Мэй, которая сама китаянка, чтобы она помогла избежать недоразумений.
– Спасибо, проходите.
– Коулсон, – как раз когда шашлыки были почти готовы, Ши Сяолэй позвал его. – Вы вовремя, попробуйте моё мастерство. Эй, а это...
– Это Мэй, моя коллега.
Возможно, сцена, напоминающая деревенский дворик в пригороде Китая, вызвала у неё воспоминания, или же она специально хотела оставить хорошее первое впечатление. Мэй не говорила по-английски, а на простом мандарине:
– Мелинда Мэй. Здравствуйте, господин Ши.
– Здравствуйте, – он знал, кто она такая, но пришлось делать вид, что видит её впервые... Это было немного неловко, и он не знал, как себя вести. Ши Сяолэй просто перестал думать и воспринял её как соотечественницу, улыбнувшись и протянув несколько только что приготовленных шашлыков:
– Попробуете?
Никаких приветствий, сразу к еде? Хотя Мэй была старше, она всё же женщина, и это была их первая встреча... Коулсон не мог не пожаловаться про себя, глядя на Ши Сяолэя.
– Спасибо, – улыбнулся Колсон, первым протянув руку к шашлыкам. – Я почувствовал этот аромат, как только вышел из машины. Думал, рядом открылась новая шашлычная.
– Сяолэй, Сяолэй, я тоже хочу! – маленькая Канна, не понимая, что значит быть сдержанной, увидев, что и Колсон, и Мэй получили шашлыки, тут же подбежала к Ши Сяолэю и обняла его за ногу.
– Как мы могли забыть нашу Канну? – засмеялся Ши Сяолэй, погладил девочку по голове и достал из тарелки две шашлычные палочки. – Вот, держи. Только осторожно, они горячие. Сначала подуй на них.
– Угу! – Канна энергично кивнула, взяла шашлыки с улыбкой на лице, надула щёки и несколько раз подула на них. Подумав, что теперь можно есть, она открыла рот и откусила кусочек баранины.
– Ну как? Вкусно?
– Угу! – из уголка её рта выступила капелька мясного сока, но девочка даже не заметила этого, счастливо прищурив глаза. – Очень вкусно! Сяолэй, ты просто молодец!
– Если нравится, ешь больше, – снова погладив девочку по голове, Ши Сяолэй перевёл внимание на Колсона и Мэй.
– Вкусно. Впервые пробую шашлыки, приготовленные таким способом, – Колсон одобрительно поднял большой палец.
Мэй тоже не скупилась на похвалу:
– Вкус просто отличный. Такое ощущение, будто это шашлыки из уличной закусочной у нас дома.
– Да, я научился этому у одного мастера. Вы, наверное, не знаете, но вкус шашлыка зависит не столько от качества мяса или приправ, сколько от масла. Сейчас многие используют просто готовое масло из банки, а у меня всё по-другому. Я готовлю анисовое масло, прокипячённое с бадьяном и звёздчатым анисом, – видя, что его шашлыки оценили, Ши Сяолэй почувствовал гордость и начал рассказывать подробнее.
Колсон и Мэй, заметив, что Ши Сяолэй разговорился, переглянулись и молча пришли к общему решению.
Они уселись во дворе и продолжили беседовать с Ши Сяолэем. Подумав, что это хорошая возможность укрепить отношения и собрать информацию, они не стали напоминать ему о сделке и торопить с передачей зелья.
Но эта задержка обернулась проблемой.
Почему? Потому что всего через десять минут появились Старк и Пеппер.
– Хм?
Из-за вмешательства Ши Сяолэя отношения между Старком и Колсоном не были такими близкими, как в оригинальной истории. Однако, с другой стороны, именно благодаря действиям Колсона Пеппер не стала мишенью для Обадайи – её вовремя увезли в безопасное место.
Увидев Колсона, Старк нахмурился:
– Вы...
– Фил Колсон, Агентство стратегической обороны, нападения и логистической поддержки. Мистер Старк, мы уже встречались.
Обновлено: 18.01.2026