– Сославшись на то, что "вчера допоздна плескался в воде, немного простудился и плохо себя чувствую", Старк не явился на предстартовую пресс-конференцию на следующий день.
Из-за его отсутствия энтузиазм репортеров значительно угас, особенно у тех СМИ, которые никогда не освещали спортивные мероприятия и целенаправленно охотились за Старком. Они даже перестали задавать вопросы и просто делали вид, что присутствуют на пресс-конференции.
– Болваны.
Естественно, популярность пресс-конференции тоже пострадала и не достигла ожидаемого уровня.
Организаторы мероприятия были очень расстроены таким результатом.
Стоит отметить, что другие гонщики, присутствовавшие на пресс-конференции, тоже были не в духе. Например, трехкратный чемпион Бёрнс был очень раздражен.
– Это же соревнование, разве не все определяется результатами? Я единственный чемпион, к тому же трехкратный. Почему этот новичок популярнее меня?
Завидовали или нет, но в целом гонщики были недовольны тем, что внимание было отвлечено на Старка, которого даже не было на месте.
Некоторые из них даже затаили злобу на Старка, решив, что если он столкнется с трудностями и ему понадобится помощь во время гонки, они ни за что не станут помогать.
Так прошел еще один день в суматохе.
3 марта, день "икс".
Наконец настал первый день соревнований.
Несмотря на моросящий дождь, у стартовой линии собрались бесчисленные толпы людей.
Некоторые пришли рано утром, а самые преданные болельщики приехали еще накануне вечером, разбили палатки, заняли очередь и ждали всю ночь.
На временных трибунах, на открытых площадках, огороженных желтой лентой, на уличных фонарях и больших деревьях вдоль дороги, на холмах и зданиях вдалеке – повсюду были люди.
Под серым дождливым небом раскрытые зонты напоминали грибы, выросшие под дождем, пестря всеми цветами радуги.
Время тянулось в томительном ожидании, и около 9 утра торжественная церемония открытия наконец началась.
По традиции первыми стартовали мотоциклисты. Автомобильная группа, в которой участвовал Старк, была второй, а последними – самые крупные грузовики.
Некоторые участвовали только в мотогонках, другие – только в автомобильных. Лишь немногие команды принимали участие во всех соревнованиях без исключения. Как правило, это были либо команды крупных автомобильных брендов, либо те, кто получал техническую и финансовую поддержку от известных автопроизводителей.
В отличие от них, подавляющее большинство команд были частными. Именно из-за частного происхождения и различных ограничений в финансировании, технологиях и персонале их возможности были относительно скромными, и они не могли охватить все. Поэтому они отказывались от идеи участия во всех дисциплинах и участвовали только в одной-двух.
Интересно, что на церемонии открытия самые громкие аплодисменты достались именно гонщикам из частных команд.
Это вполне объяснимо.
В конце концов, ралли "Дакар" отличается от других соревнований. Гонка длится больше десяти дней и проходит по множеству сложных участков. Нет строгих ограничений по маршруту, что дает участникам возможность выбора. Эти два момента – ключевые особенности ралли "Дакар".
Поэтому не всегда получается так, что гонщики с лучшими навыками и лучшей технической поддержкой команды занимают лучшие места. В этом соревновании настойчивость и удача также играют важную роль.
Всем нравится смотреть истории о том, как "слабые побеждают", а ралли "Дакар", где важна настойчивость и удача, – это именно та сцена, где такое возможно.
Зрители, всегда жаждущие сенсаций, явно предпочитают видеть, как гонщики из небольших команд вопреки всему обходят фаворитов и побеждают, становясь темными лошадками, чем наблюдать за победой представителей крупных команд. Они хотят видеть больше взлетов и падений, больше драматичных развязок.
Конечно, речь идет о "рядовых" зрителях.
Люди, как Ши Сяолей, близко знакомы с участниками. Для них зрители – это группа родственников и друзей, и их взгляды отличаются от обычных болельщиков.
– Сяолей, Сяолей, когда появится Тони? – сонно спросила Канна, барабаня по голове Ши Сяолея.
Несмотря на то, что Щитомордник* пришёл в VIP-зону, где не было такой толпы, маленькая девочка из-за своего роста не могла увидеть, что происходит в центре площадки. В конце концов, Ши Сяолей пришлось притвориться большим конём, чтобы она могла сидеть у него на плечах.
– Ещё немного, – почувствовав нетерпение девочки, Ши Сяолей крепче придержал её за ноги. – Канна, не двигайся, а то упадёшь.
– Ох~, – ответила Канна и скучающе вздохнула: – Ох, как же долго ждать.
– Осталось не больше получаса, – добавила 2B, стоявшая рядом, услышав жалобу девочки.
– Правда? – взглянув на 2B, Канна вдруг снова засмеялась: – Хи-хи, Сильвия, какая ты маленькая!
Рост Ши Сяолея был больше двух метров, а если учесть ещё верхнюю часть тела девочки... От земли до точки, где сидела Канна, было почти два с половиной метра. С такой высоты 2B, с её примерно 1,6 метра, и правда казалась невысокой.
– Пф-ф.
У 2B от слов Канны даже бровь дёрнулась, а вот Байонетта и Пеппер не смогли сдержать смех.
Пока они разговаривали, откуда ни возьмись появился Хэппи.
– Скоро очередь босса, – докладывая Пеппер, Хэппи поднял правую руку и протянул девочке, сидевшей на шее Ши Сяолея, рожок мороженого. – Я только что уточнил у персонала, перед нами ещё семь человек. Если участники будут проходить со средней скоростью четыре-пять минут, то босс выйдет на сцену самое позднее через полчаса.
– Спасибо, Хэппи, – кивнула Пеппер, взяла 2B под руку и сказала: – Сильвия, ты действительно точно угадала.
Хотелось сказать: "Я не просто угадала, а рассчитала всё логически", но она решила, что это лишнее. 2B лишь слегка кивнула:
– Да.
Полчаса, это много или мало... В основном, внимание девочки отвлеклось на мороженое, и она перестала жаловаться, и настроение Ши Сяолея тоже улучшилось. Иначе, возможно, было бы не так легко пережить эти полчаса.
И вот, наконец.
– Сейчас, сейчас начнётся!
Когда ещё одна машина покинула стартовую платформу, из зала постепенно донёсся приглушённый гул. В зоне для интервью с репортёрами вспышки камер стали ещё чаще.
– Следующим появится 26-й участник в категории автомобилей. Хотя он никогда не выигрывал чемпионат и даже не участвовал в соревнованиях, он один из самых ожидаемых игроков на этом мероприятии, ха-ха. Что ж, кажется, вы уже догадались, кто это. Да, это наш великий изобретатель. Давайте поприветствуем Энтони... Эдварда... Старка!!!
*Щитомордник - имя персонажа изменено для благозвучия. (Tostak -> Щитомордник)
Обновлено: 18.01.2026