Глава 16 — Глава 16

Столп Пламени обладал вспыльчивым характером. Но перед своим мастером он сдерживал его. Однако, наблюдая, как Ёриичи Цугикуни отказывается от их помощи… Он больше не мог сдерживаться. Он думал, что Ёриичи смотрит на него свысока, считая его силу бесполезной. И всё же, лидер Убуяшики чувствовал непоколебимую решимость Ёриичи — не позволить никому другому быть принесённым в жертву. Какой добрый человек. Но когда дело касается демонов, существ, пожирающих людей, нужно быть чрезвычайно осторожным. Лидер Убуяшики видел, как слишком много членов Отряда истребителей демонов пало в бою. Он помнил имена каждого воина, отдавшего свою жизнь. Если бы он мог, он никогда бы не позволил этим сильным и здоровым мечникам погибнуть. Но демоны существуют, чтобы охотиться на людей. Кто-то должен был сражаться с ними. Именно поэтому лидер Убуяшики хотел, чтобы Ёриичи понял значимость Отряда истребителей демонов. Поэтому он не остановил разгневанного Столпа Пламени. «Ёриичи-сан, я знаю, что вы создатель техник дыхания и первый пользователь Дыхания Солнца, но мы не слабы. Я считаю, что Отряд истребителей демонов более чем способен помочь вам.» Столп Пламени шагнул вперёд, его тело озарилось подавляющей аурой. Столпы были вершиной Отряда истребителей демонов — сильнейшими воинами, пережившими бесчисленные битвы с демонами. Каждый из них обладал силой, сопоставимой с Двенадцатью Лунными Демонами. И главным условием для того, чтобы стать Столпом, было убийство хотя бы одного из Двенадцати Лунных Демонов. Ёриичи взглянул на Столпа Пламени, чьё присутствие горело ярким светом. Непоколебимая решимость. Непреклонный дух. Мощное тело. «Это не так. Просто… это не нужно.» Наконец заговорил Ёриичи. Глядя на Столпа Пламени, он вспомнил одного из будущих Столпов Пламени. Человека, который не позволил никому быть принесённым в жертву. Даже когда его соблазняли стать демоном, он выбрал продолжение борьбы. В итоге он выполнил своё обещание — никто из тех, кого он защищал, не погиб. Но сам он умер прямо перед рассветом. Столп Пламени сделал глубокий вдох, его глаза горели решимостью. «Ёриичи, давай сразимся! Вместо того чтобы стоять здесь и спорить, я докажу своей силой, что Отряд истребителей демонов никогда не будет для вас обузой!» Если он мог сражаться, он не стал бы тратить слова. Столп Пламени знал, что он не мастер убеждения. Даже их мастер не смог убедить Ёриичи. Так что он точно не преуспеет в этом. Поэтому он выбрал свой метод — дуэль. Своими боевыми навыками, отточенными годами тренировок, он покажет первому пользователю дыхания истинную ценность Отряда истребителей демонов. Ёриичи взглянул на Столпа Пламени, слегка озадаченный. Он не совсем понимал, как всё зашло так далеко. Он пришёл с Тамаё в Отряд истребителей демонов, чтобы забрать некоторое экспериментальное оборудование и заодно посетить свой старый дом. Лидер Убуяшики попросил поговорить с ним. В памяти Ёриичи каждый лидер Убуяшики был добрым и мягким человеком. По совпадению, у Ёриичи тоже были некоторые вопросы, которые он хотел обсудить с лидером Убуяшики. В конце концов, даже если он убьёт Музана, после этого предстоит решить множество задач. Даже если они успешно разработают лекарство, превращающее демонов обратно в людей, им понадобится влияние семьи Убуяшики, чтобы помочь распространить его. Ёриичи был воином — стратегия и сбор информации не были его сильными сторонами. И всё же каким-то образом это внезапно превратилось в дуэль. А в эту эпоху Сэнгоку мечники высоко ценили свою честь. Это был вопрос достоинства. Дуэль между мечниками — это не то, от чего можно просто так отказаться. Рэн Асакура стоял в стороне, наслаждаясь зрелищем. Лу Минфэй делал то же самое. Оба прекрасно проводили время, наблюдая за разворачивающейся драмой. Ёриичи взглянул на серьёзное выражение лица Столпа Пламени. Он знал, что не может отказаться от этого боя, даже если это был всего лишь спарринг. Это было столкновение убеждений. Это также было проявлением уважения между мечниками. «Я понимаю.» Ёриичи кивнул. У Отряда истребителей демонов были свои убеждения, свой непоколебимый дух в борьбе с демонами. Возможно, не каждый его член, но большинство из них. Именно благодаря им был сохранён баланс между людьми и демонами. Они были героями. Если посмотреть на всё с их точки зрения… Как Отряд истребителей демонов мог не участвовать в борьбе с Музаном? --- К этому времени солнце уже взошло. Его тёплые лучи озарили землю. Тамаё оставалась под навесом, не имея возможности выйти на свет. У демонов было множество способностей, но наслаждаться солнечным светом не входило в их число. Как только они оказывались на солнце, они превращались в пепел. Единственный способ преодолеть солнце — это Синий Паутинный Цветок. Но Синий Паутинный Цветок расцветал только под солнечными лучами. Именно поэтому Музан и его демоны так и не смогли его найти. И он цвёл всего десять минут за раз. В некоторые годы он вообще не расцветал. Найти его было бы не иначе как чудом. В штаб-квартире Отряда истребителей демонов… В традиционном японском дворе два мечника стояли лицом к лицу. Каждое их дыхание следовало определённому ритму. Их быстро бьющиеся сердца грохотали, как гром. Эта дуэль была всего лишь спаррингом, поэтому оба использовали деревянные мечи. Но на самом деле деревянный меч в Японии — это тренировочная катана. И всё же аура, исходящая от них, была устрашающей. Создавалось ощущение, что они держат в руках настоящие клинки. Лу Минфэй наблюдал за ними с восхищением. Хотя он только начал изучать техники дыхания, он знал, что достичь такого уровня можно лишь через бесчисленные битвы и непрерывные тренировки. Под навесом стоял лидер Убуяшики. Двое его детей поддерживали его с обеих сторон. Он должен был выступить судьёй, не проявляя пристрастия. Оба бойца согласились, чтобы он наблюдал за поединком. Дуэль между воинами уровня Столпов быстро привлекла внимание многих истребителей демонов. Подобное зрелище было редкостью. Всё больше и больше истребителей демонов собиралось вокруг. Но никто из них не зашёл во двор. Все знали, что вмешиваться не стоит. Лидер Убуяшики слегка кашлянул. «Начали!» «Хаааа!!!» Столп Пламени сделал глубокий вдох, и вокруг него вспыхнул огненный вихрь клинков. Полная концентрация дыхания. Стоя лицом к лицу с сильнейшим истребителем демонов в истории, Столп Пламени не мог позволить себе сдерживаться. Он сразу же выложился на полную мощь. «Дыхание Пламени: Первая форма — Неведомый Огонь!» Всё его тело загорелось золотым пламенем, когда он бросился вперёд, оставляя позади лишь послеобраз. В одно мгновение Столп Пламени уже оказался перед Ёриичи. Его деревянный меч, объятый пламенем, обрушился вниз решительным ударом. Цель — шея. Лучший способ убить демона. И столь же эффективный против человека. Фигура Ёриичи дрогнула — затем исчезла. В одно мгновение появилось несколько послеобразов, его деревянный меч рассекал воздух. «Дыхание Солнца: Четвёртая форма — Пылающие Кости, Летнее Солнце.» Эта техника использовала быстрые повороты и вращения, создавая уклончивый танец, предназначенный для почти мгновенного уклонения. Но чем острее зрение, тем чётче можно было увидеть следы его движений. Красное пламя столкнулось с золотым. Их удары были невероятно быстрыми. Настолько быстрыми, что превращались в размытые полосы. Обычные истребители демонов, наблюдавшие за этим, видели лишь проблески движений. Они не могли понять, как именно двое обмениваются ударами. Земля под ними трескалась и разрывалась от силы их атак. Подавляющий жар от их огненного фехтования распространялся во всех направлениях.